Pandas chinos viajan al zoológico de San Diego tras ceremonia de despedida en Sichuan

Antes de su gran mudanza, la pareja asistió el miércoles a una elaborada ceremonia de despedida en su honor en la provincia china de Sichuan, a la que asistieron dignatarios estadounidenses y chinos junto con el presidente y director ejecutivo de San Diego Zoo Wildlife Alliance, Paul Baribaul, y Todd Gloria, alcalde de San Diego.

La panda hembra Xin Bao, de tres años, es «gentil y de buen comportamiento», mientras que el panda macho Yun Chuan, de cuatro, es «inteligente y vivaz», dijo en un comunicado el Centro de Investigación y Conservación del Panda Gigante de China, añadiendo que el dúo disfrutaría de “bambú fresco cuidadosamente preparado, brotes de bambú, frutas, verduras y bollos al vapor especialmente hechos” durante su vuelo.

El dúo también estará acompañado por varios nutricionistas y veterinarios experimentados, y una vez en el zoológico, los expertos chinos permanecerán durante unos tres meses para ayudar a la pareja durante el período de cuarentena y adaptación, añadió el centro.

La reubicación de los pandas es parte de los esfuerzos continuos entre las dos naciones para proteger a los mamíferos, dijeron funcionarios de ambas naciones. Los pandas ya no se consideran en peligro de extinción, pero su estado figura como «vulnerable», según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).

Los animales también son atracciones estrella en los zoológicos de Estados Unidos y han estado asociados durante mucho tiempo con los esfuerzos diplomáticos de China.

China es el hogar del único hábitat natural para los pandas, y la diplomacia de los pandas se remonta al año 685 d.C. Desde entonces, los mamíferos han sido enviados a naciones de todo el mundo, sirviendo como embajadores estratégicos de buena voluntad, en un intento de suavizar la imagen de China en el extranjero. En las últimas décadas, China ha prestado pandas con contratos renovables de 10 años a cambio de una tarifa, y todos los cachorros nacidos en el extranjero deben ser devueltos antes de que cumplan cuatro años.

Los osos a menudo se convierten en celebridades en el proceso, mientras que la partida de tres pandas del Zoológico Nacional del Smithsonian en Washington el año pasado provocó despedidas llenas de lágrimas y temores de que Estados Unidos eventualmente se quedaría sin pandas.

Yun Chuan es el hijo de Zhen Zhen, quien nació en el Zoológico de San Diego en 2007, dijo la San Diego Wildlife Alliance.

Los pandas tendrán “varias semanas” para adaptarse a su nuevo entorno antes de ser exhibidos ante el público, dijo la alianza, y agregó que el zoológico compartiría información sobre cómo ver al dúo una vez que los equipos de atención médica consideren que los pandas están listos para conocer al público.

WWF estima que sólo quedan 1.860 pandas gigantes en estado salvaje, enfrentando amenazas que incluyen el cambio climático, la pérdida de suministro de alimentos y la fragmentación del hábitat.

«Aunque el estado de conservación del panda gigante está mejorando, todavía queda mucho trabajo por hacer para garantizar que sigan en el camino hacia la recuperación con poblaciones saludables y florecientes», dice el comunicado.

Los funcionarios chinos de vida silvestre dijeron que el préstamo de los dos pandas abriría una nueva ronda de cooperación para la conservación de los pandas entre Estados Unidos y China. La Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre agregó que esperaba que los esfuerzos de conservación entre los dos países también condujeran a mejoras en el manejo de las enfermedades de los pandas y ayudaran a promover la “amistad entre los pueblos chinos y extranjeros”.

No es sólo San Diego el que espera ansiosamente la entrega de un panda.

Este año, dos nuevos pandas gigantes llegarán a Washington, según anunció el mes pasado el Zoológico Nacional del Instituto Smithsoniano. La decisión fue una sorpresa, dada la tensa relación entre Estados Unidos y China, que posee y arrienda todos los pandas gigantes en los zoológicos estadounidenses, informó entonces The Washington Post.

De hecho, los pandas de China son tan populares en Washington que un embajador chino bromeó anteriormente: “Muchas personas no se dan cuenta, pero en realidad hay dos embajadores chinos en Washington: yo y el cachorro de panda en el Zoológico Nacional”.