Para la campaña de Kamala Harris, los memes de Internet son un asunto serio. Pero ¿pueden persuadir a los votantes?

Cuando el presidente Joe Biden renunció y Kamala Harris ascendió a la cima de la lista demócrata, hubo, para usar la jerga de Internet, un cambio de ambiente. Para los progresistas, lo que una vez parecía una elección condenada al fracaso se había convertido en una sensación colectiva de vértigo. El lugar donde este júbilo ha alcanzado su punto álgido, en particular entre los votantes más jóvenes, es en las redes sociales.

El mes pasado, la cuenta oficial de TikTok de la campaña electoral de Harris, KamalaHQ, publicó memes que hacen referencia Isla del amorHarry Styles, Anatomía de Grey, Lady Gaga y la estrella pop en ascenso Chappell Roan acumulan millones de vistas. Los videos de TikTok de la campaña tienen alrededor de 98 millones de «me gusta», más del doble de la cantidad que ha obtenido el expresidente Donald Trump.

La plataforma X se llenó durante un tiempo de clips generados por los usuarios de la Sra. Harris bailando y riendo con un fondo de himnos de club del álbum de la artista británica Charli XCX. palo de golf, Remezclado con un fragmento de sonido ahora omnipresente de la Sra. Harris recordando una frase confusa de su madre (“¿Crees que te acabas de caer de un cocotero? Existes en el contexto de todo lo que vives y de todo lo que vino antes”).

Las redes sociales se abrieron a borbotones después de que Biden respaldara a Harris a fines de julio. Apenas horas después, el vicepresidente recibió otro respaldo potencialmente importante, este de la propia Charli XCX. La publicación de X decía, simplemente, “Kamala ES una mocosa”.

Todo esto es particularmente notable porque los esfuerzos en línea de la campaña de Biden tuvieron casi el resultado opuesto: a pesar de pagar a influencers para que crearan contenido a favor de Biden, el presidente de 81 años no logró viralizarse en Internet. En cambio, sus meteduras de pata a menudo se convirtieron en material para memes.

Es fácil desestimar todo esto como ruido de Internet, pero la campaña de Harris lo considera un asunto serio. (Gastó 57 millones de dólares en anuncios en Meta y Google en las semanas posteriores a que Harris se convirtiera en la candidata). Mientras tanto, los estrategas políticos y los académicos de la cultura de Internet advierten que las buenas vibraciones pueden no durar, una preocupación reforzada el domingo por la última encuesta del New York Times/Siena College, que mostró a Trump con una ligera ventaja a nivel nacional después de un verano de impulso de Harris.

Incluso si el éxito en línea de la campaña continúa, el verdadero desafío será traducir ese entusiasmo en votos.

Laura Olin, estratega digital y exdirectora de redes sociales de la campaña de reelección de Barack Obama en 2012, dijo que puede ser fácil para las campañas pasar por alto la importancia de las plataformas de redes sociales como TikTok. “Creo que la suposición general es: ‘Oh, eso es solo para niños. No es para personas que participan en la política seria’”, dijo. “Pero los jóvenes son un electorado enorme en las elecciones y esa es una razón para participar”.

La clave para una campaña en línea exitosa, dijo Olin, es mantener la autenticidad y evitar uno de los mayores errores: en la jerga de la Generación Z, “parecer vergonzoso”.

“Estás construyendo una marca y quieres que la gente forme parte de ella”.

Como ejemplo de una marca política que no resulta atractiva para muchos votantes, citó al compañero de fórmula de Trump, JD Vance, a quien los demócratas han descrito como “raro”. El eslogan fue acuñado por el compañero de fórmula de Harris, Tim Walz.

Aunque la campaña de Harris está dominando TikTok, en el pasado los memes políticos han sido el dominio de Trump y los republicanos. Las elecciones de 2016 demostraron que las publicaciones en las redes sociales pueden ser una herramienta poderosa para generar apoyo y llevar ideas menos populares a la conversación general, y también para difundir desinformación.

En este ciclo electoral, Trump parece estar siguiendo una estrategia similar. A fines de agosto, publicó una serie de memes en su plataforma de redes sociales, Truth Social, que sugerían sin fundamento que Harris había recurrido a favores sexuales para avanzar en su carrera y pedían que ella y otros demócratas fueran encarcelados.

“Lo que pasa con este tipo de memes es que no atraen a la gente”, dijo Jamie Cohen, profesora adjunta en el CUNY Queens College que estudia los memes. “Podrían perder votantes con estos memes en lugar de ganarlos. Cuanto más investigan en Internet, menos conectan con las madres suburbanas”.

Los memes pueden influir en el estado de ánimo general del electorado, pero las publicaciones en las redes sociales por sí solas no son eficaces para persuadir a la gente a salir a votar, dijo Cohen. “Los memes no son una herramienta que convierta a la gente en una acción cívica. No es una herramienta que haga que la gente vote. Pero lo que sí hace es crear un barómetro del estado de ánimo, de modo que se puede tomar ese estado de ánimo y utilizar a actores influyentes para animar a la gente a registrarse para votar”.

Se trata de una estrategia que los demócratas pusieron en práctica el mes pasado en su convención nacional, cuando por primera vez en la historia del partido acreditaron a creadores de contenido online para cubrir el evento. Asistieron 200 influencers y, según el partido, su contenido atrajo más de 500 millones de visitas en conjunto.

Uno de los videos que se volvió viral en la Convención Nacional Demócrata en Chicago fue el de la creadora Heather Gardner, residente en Los Ángeles, con un traje hecho de una tela del mismo color verde lima que la portada del álbum de Charli XCX y una camiseta con cocos colocados de manera visible.

“Aunque hablé de temas como el derecho al aborto y la reforma de la Corte Suprema, fue el video de mí caminando por el recinto del DNC con un traje de mocosa el que tuvo 300.000 vistas”, dijo Gardner, quien hace videos de sátira política.

Solo unas pocas referencias a chistes “raros” y otros chistes críticos que circulan en línea sobre Vance (pregúntenle a cualquier adicto a TikTok sobre sofás y mujeres gatas sin hijos) llegaron al escenario de la Convención Nacional Demócrata, pero los memes fueron como un telón de fondo para la convención, dijo Gardner.

Un evento al que asistió mientras estaba en Chicago fue El evento, organizado por un comité de acción política demócrata, estaba dirigido específicamente a personas influyentes.

Estaba repleto de oportunidades para tomar fotografías dignas de Instagram: minigolf feminista, incluido un hoyo llamado “The Childless Cat Ladies”; una estatua de tamaño natural del Sr. Vance junto a un viejo sofá; y un “Muro de Raros” con retratos de figuras políticas republicanas como Mike Pence, Sarah Huckabee Sanders y Ron DeSantis.

Otro riesgo de utilizar los memes como herramienta política es la amenaza de una sobreexposición. “Parece que ya hemos entrado en otoño y que Brat era verano. Parece un poco anticuado a estas alturas”, dijo Jennifer Grygiel, profesora adjunta de comunicaciones en la Universidad de Syracuse.

“¿Qué más tiene su campaña además de un meme verde chartreuse? Los memes sólo pueden llevarte muy lejos al final del día, y los candidatos van a tener que defender sus propias plataformas”.

El Día del Trabajo, Charli XCX publicó un breve himno: “Adiós, para siempre, verano de mocosos”.

Fue un recordatorio de que los memes no duran para siempre.