Para ver cómo Kamala Harris ha cambiado la carrera presidencial, mire a New Hampshire

Si busca un lugar para evaluar el efecto que ha tenido el ascenso de Kamala Harris en las elecciones presidenciales estadounidenses, venga al condado de Carroll, el único condado en toda Nueva Inglaterra que el archiconservador Barry Goldwater ganó como candidato presidencial republicano hace 60 años.

Aquí, y en el resto de New Hampshire, el electorado es especialmente sensible a los vientos políticos debido a una herencia de más de un siglo de primarias presidenciales vitales, y el impacto de Harris es vívido, revelador y potencialmente trascendental.

Hace apenas unas semanas, este estado –donde las montañas se extienden hasta el cielo y el aire es fresco incluso cuando en el resto del país hace mucho calor– era considerado un candidato a favor de Donald Trump. Ahora, parece haber vuelto a la columna demócrata.

Hace dos meses, cuando Joe Biden todavía era el candidato demócrata presunto, la encuesta del St. Anselm College Survey Center mostraba que el presidente, que en diciembre pasado tenía una ventaja de 10 puntos sobre Trump en New Hampshire, estaba dos puntos por detrás. La última encuesta muestra que Harris lleva una ventaja de seis puntos.

Un movimiento similar es evidente en la encuesta del Centro de Encuestas de la Universidad de New Hampshire, en la que Biden tenía una ventaja de tres puntos en el estado. Ahora, Harris tiene una ventaja de seis puntos sobre Trump en esa encuesta, un fenómeno que, si bien no siempre es tan dramático como en New Hampshire, está surgiendo en otros estados.

“Durante semanas, estuvimos desesperados”, dijo David Van Note, un residente de New Hampshire que ha participado activamente en la política demócrata nacional durante décadas. “De repente, Biden se va, Harris entra y hay una sensación de gran esperanza”.

Esa desesperación tiene raíces profundas. New Hampshire fue en su día tan republicano que el Partido Republicano se impuso allí en 28 de las 34 elecciones presidenciales entre 1856 y 1988, y Goldwater ganó en el condado de Carroll en 1964 por 10 puntos porcentuales, aunque perdió el estado ante Lyndon Johnson.

En los últimos años, New Hampshire ha estado en plena rebelión contra la visión de su figura literaria más famosa, Robert Frost, quien en un poema publicado en 1920 –el año en que el candidato presidencial republicano Warren Harding ganó el estado de manera aplastante– escribió: “Los yanquis son lo que siempre fueron”.

“Este estado era republicano, y eso era algo que no podía pasar desapercibido”, afirmó Ellen Fitzpatrick, historiadora de la Universidad de New Hampshire. “En el pasado, New Hampshire y Vermont eran los republicanos que contrarrestaban el predominio demócrata de Massachusetts, pero ese fenómeno ya no existe”.

Recientemente, el estado de Granite se ha vuelto más democrático. El partido ganó aquí en siete de las últimas ocho elecciones presidenciales.

En ese período, New Hampshire se inclinó hacia el Partido Republicano recién en 2000, cuando George W. Bush obtuvo sus cuatro votos electorales, en gran medida porque el candidato del Partido Verde, Ralph Nader, obtuvo el cuatro por ciento de los votos. De lo contrario, los partidarios de Nader casi con toda seguridad habrían votado por el vicepresidente Al Gore, entregándole el estado y la presidencia, y haciendo que el espectáculo de los recuentos en Florida no tuviera sentido.

Biden ganó New Hampshire por siete puntos porcentuales en 2020, el margen más grande desde que Barack Obama (con Biden como su compañero de fórmula) ganó el estado en 2008.

En enero, Donald Trump ganó las primarias republicanas de New Hampshire, al derrotar a Nikki Haley por 11 puntos. Haley, exgobernadora de Carolina del Sur, había calculado que los votantes del estado eran su mejor oportunidad de detener la marcha del expresidente hacia su tercera nominación presidencial. Sus botones con la leyenda “NH for NH” estaban por todas partes, pero los votos fueron para Trump.

Eso probablemente no ayudará a Trump en noviembre.

“Trump tiene un núcleo aquí que conseguirá de todos modos, pero no va a conseguir ningún votante que no esté ya con él”, dijo Thomas Rath, ex fiscal general del estado que ha estado involucrado en la política presidencial republicana durante medio siglo.

“Todo cambió el día que Biden salió del poder. Sin Biden, Trump no podrá reclutar ni a tres personas más de las que ya tiene”.

Se trata de un Estado que, tanto en sentido figurado como literal, es independiente.

Los independientes –votantes que no están afiliados a ningún partido político– representan el 37 por ciento de los votos, una cifra superior a la registrada por los demócratas o los republicanos. El Partido Republicano posee una triple corona estatal: la gobernación y ambas cámaras de la legislatura estatal, pero los demócratas controlan los dos escaños del estado en el Senado de Estados Unidos y los dos en la Cámara de Representantes.

Harris, que es negra y del sur de Asia, podría conseguir apoyo entre los votantes negros en estados como Georgia, donde, según las encuestas, el entusiasmo por Biden en esta elección era menor que en el pasado. Pero en New Hampshire, donde los negros, los indígenas y otras personas racializadas representan solo el 10 por ciento de la población, un factor más importante puede ser el género.

Este estado se siente cómodo con líderes femeninas. Sus dos senadoras, Maggie Hassan y Jeanne Shaheen, son mujeres, al igual que una de sus integrantes de la Cámara de Representantes, Annie Kuster. Como es probable que ambos partidos nominen a mujeres para las elecciones a gobernador de otoño, es probable que el próximo gobernador también sea una mujer.

“Estamos de nuevo en 2020”, afirmó Andrew Smith, quien dirige la encuesta de la Universidad de New Hampshire.

“Los demócratas perdieron el entusiasmo por Biden y muchos de ellos sintieron que no estaban lo suficientemente motivados ni siquiera para ir a votar. Ahora tienen a alguien por quien sienten que pueden votar, y ahora vemos que son los republicanos los que están perdiendo el entusiasmo”.