Pavel Durov, director ejecutivo de la aplicación de mensajería Telegram, habría sido arrestado en Francia

Pavel Durov, el multimillonario ruso-francés fundador y director ejecutivo de la aplicación de mensajería Telegram, fue arrestado en el aeropuerto de Bourget, en las afueras de París, el sábado por la noche, informaron TF1 TV y BFM TV, citando fuentes anónimas.

Durov viajaba a bordo de su jet privado, dijo TF1 en su sitio web, agregando que había sido objeto de una orden de arresto en Francia como parte de una investigación policial preliminar.

Tanto TF1 como BFM dijeron que la investigación se centró en la falta de moderadores en Telegram y que la policía consideró que esta situación permitía que la actividad delictiva continuara sin disuasión en la aplicación de mensajería.

La red encriptada Telegram, con cerca de mil millones de usuarios, es particularmente influyente en Rusia, Ucrania y las repúblicas de la ex Unión Soviética. Se ubica como una de las principales plataformas de redes sociales después de Facebook, YouTube, WhatsApp, Instagram, TikTok y WeChat.

Telegram no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Reuters. El Ministerio del Interior francés y la policía no hicieron comentarios.

Durov, nacido en Rusia, fundó Telegram con su hermano en 2013. Abandonó Rusia en 2014 después de negarse a cumplir con las demandas del gobierno de cerrar las comunidades de oposición en su plataforma de redes sociales VKontakte, que vendió.

«Prefiero ser libre que recibir órdenes de nadie», dijo Durov al periodista estadounidense Tucker Carlson en abril sobre su salida de Rusia y la búsqueda de un hogar para su compañía, que incluyó estancias en Berlín, Londres, Singapur y San Francisco.

Después de que Rusia lanzó su invasión de Ucrania en 2022, Telegram se ha convertido en la principal fuente de contenido sin filtrar (y a veces gráfico y engañoso) de ambos lados sobre la guerra y la política que rodea el conflicto.

La plataforma se ha convertido en lo que algunos analistas llaman «un campo de batalla virtual» para la guerra, ampliamente utilizado por el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskiy, y sus funcionarios, así como por el gobierno ruso.

Telegram, que permite a los usuarios evadir el escrutinio oficial, también se ha convertido en uno de los pocos lugares donde los rusos pueden acceder a noticias independientes sobre la guerra después de que el Kremlin aumentara las restricciones a los medios independientes tras su invasión de Ucrania.

El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso dijo que su embajada en París estaba aclarando la situación en torno a Durov y pidió a las organizaciones no gubernamentales occidentales que exijan su liberación.

Rusia comenzó a bloquear Telegram en 2018 después de que la aplicación se negara a cumplir una orden judicial para otorgar a los servicios de seguridad del Estado acceso a los mensajes cifrados de sus usuarios.

La medida interrumpió el funcionamiento de muchos servicios de terceros, pero tuvo poco efecto sobre la disponibilidad de Telegram en ese país. Sin embargo, la orden de prohibición provocó protestas masivas en Moscú y críticas de las ONG.

'Plataforma neutral'

TF1 dijo que Durov, que residía en Dubai, viajaba desde Azerbaiyán y fue arrestado alrededor de las 8:00 p.m. (18:00 GMT).

Durov, cuya fortuna fue estimada por Forbes en 15.500 millones de dólares, dijo que algunos gobiernos habían tratado de presionarlo, pero que la aplicación debería seguir siendo una “plataforma neutral” y no un “actor en la geopolítica”.

Sin embargo, la creciente popularidad de Telegram ha provocado el escrutinio de varios países europeos, incluida Francia, por preocupaciones de seguridad y violación de datos.

El representante de Rusia ante organizaciones internacionales en Viena, Mikhail Ulyanov, y varios otros políticos rusos se apresuraron el domingo a acusar a Francia de actuar como una dictadura, la misma crítica que enfrentó Moscú cuando planteó exigencias a Durov en 2014 y trató de prohibir Telegram en 2018.

“Algunas personas ingenuas aún no comprenden que si desempeñan un papel más o menos visible en el espacio informativo internacional no es seguro para ellos visitar países que avanzan hacia sociedades mucho más totalitarias”, escribió Ulyanov en X.

Elon Musk, el multimillonario propietario de X, la plataforma de redes sociales antes conocida como Twitter, dijo después de los informes de la detención de Durov: «Es el año 2030 en Europa y te están ejecutando por darle «Me gusta» a un meme».

Varios blogueros rusos convocaron protestas en las embajadas francesas en todo el mundo el domingo al mediodía.