Periodista palestina que informó sobre la destrucción de Gaza continúa su formación en Líbano

Un joven periodista palestino cuya cobertura de la destrucción generalizada y la crisis humanitaria en la Franja de Gaza se volvió viral ahora observa la guerra desde lejos en el Líbano.

Plestia Alaqad, de 22 años, llevaba poco más de un año graduada en periodismo cuando se encontró en medio de una zona de guerra. Se puso un casco y un chaleco azules de prensa para entrevistar a familias en campos de refugiados y hospitales, y publicó los videos en Instagram.

«No puedo simplemente mirar lo que está sucediendo sin hacer nada», dijo a The Associated Press en una entrevista el martes en Beirut.

Alaqad, que vivía en la ciudad de Gaza, se encontraba entre un puñado de jóvenes periodistas y trabajadores de los medios de comunicación que compartían lo que veían en las redes sociales, mientras los periodistas extranjeros no podían acceder al enclave palestino. Ahora tiene más de 4,5 millones de seguidores en Instagram.

Alaqad aterrizó en el Líbano el mes pasado para realizar una maestría en estudios de medios en la Universidad Americana de Beirut después de recibir una beca que lleva el nombre de la icónica periodista palestino-estadounidense Shireen Abu Akleh, quien fue asesinada en 2022 mientras informaba sobre una incursión militar israelí en la Cisjordania ocupada.

Hoy pasa sus días en el tranquilo campus arbolado de la AUB o en los cafés de la calle Hamra de Beirut, pero su mente permanece en Gaza.

“Eres periodista y ser un ser humano palestino que lo presencia”, dijo Alaqad a la AP, sentada en el patio de uno de esos cafés, luciendo un pañuelo tradicional blanco y negro. Equilibrar esos dos papeles “fue la parte difícil”, dijo.

Ella ya había vivido tres guerras en Gaza cuando se graduó de la universidad, pero la guerra que comenzó el 7 de octubre fue de una escala diferente.

Según el Ministerio de Salud, los bombardeos aéreos y la ofensiva terrestre israelíes desencadenados por el letal ataque liderado por Hamás contra el sur de Israel (que mató a unas 1.200 personas y tomó a otras 250 como rehenes) han matado a más de 40.000 palestinos en Gaza. La guerra ha causado una gran destrucción en todo el territorio, con barrios enteros arrasados ​​y graves daños a infraestructuras críticas.

“Me partía el corazón ver a los niños haciendo cola durante horas solo para comprar pan o llenar los tanques de agua”, dijo Alaqad. “En lugar de estar en la escuela, hacen cola para hacer estas tareas”.

Al cubrir el impacto de la crisis humanitaria como resultado del bloqueo de Gaza por parte de Israel y las luchas de las agencias de ayuda para llegar a la población civil, esperaba contrarrestar lo que veía como la «deshumanización» de los palestinos en los medios de comunicación en general y mostrar que son más que «solo números».

“Solía ​​conectarme con la gente y conocerla a un nivel más profundo para que la gente pudiera recordar sus nombres, sus sonrisas y quiénes son”, dijo Alaqad.

Informar mientras se ocupaba de su propio bienestar y seguridad y de los de su familia era a menudo complicado.

Los cortes de electricidad y telecomunicaciones dificultaban en ocasiones la carga de equipos y la descarga de material. A veces, tenía que suspender su trabajo para conseguir artículos básicos, como alimentos.

“Pensaba: ‘¡Qué degradación!’. ¿Por qué dedico tres horas de mi día sólo a buscar huevos?”, dijo.

Durante casi dos meses cubriendo la guerra, Alaqad dijo que fue desplazada varias veces, moviéndose entre casas y hospitales en la ciudad de Gaza antes de dirigirse al sur para quedarse con familiares en Khan Younis.

Una noche, su madre le dijo que su tío en Australia les había conseguido visas temporales para evacuar, y que la familia estaba incluida en una lista para salir a través del cruce fronterizo de Rafah con Egipto en varias horas.

Alaqad dijo que se mostraba reacia a irse, pero sentía que seguir cubriendo la guerra sería eventualmente una sentencia de muerte, por lo que se fue a Australia a fines de noviembre.

Las Naciones Unidas y las organizaciones de derechos humanos han estado alarmadas por el gran número de periodistas asesinados en Gaza desde el 7 de octubre. El Comité para la Protección de los Periodistas dice haber confirmado que al menos 111 periodistas y trabajadores de los medios palestinos en Gaza han sido asesinados.

En marzo, tres docenas de líderes de organizaciones de noticias de todo el mundo, incluida AP, firmaron una carta expresando solidaridad con los periodistas en el pequeño enclave, pidiendo su seguridad y libertad para informar allí.

“O te desplazan a la fuerza fuera de tu país o, al final, te atacan y te matan”, dijo Alaqad. “En un momento dado, sentí que todos nos quedaríamos en Gaza y nos matarían y que la historia nunca saldría a la luz”.

Desde que se fue, más zonas de Gaza han quedado arrasadas por las operaciones militares israelíes. La gran mayoría de la población de Gaza, de 2,3 millones de personas, ha sido desplazada y ya no tiene acceso al cruce de Rafah. El domingo comenzaron las vacunaciones a gran escala contra la polio en respuesta a un brote de esta rara enfermedad, mientras las organizaciones humanitarias advierten que la falta de ayuda y el empeoramiento de las condiciones de vida plantean importantes riesgos para la salud pública.

Los esfuerzos por lograr un alto el fuego y la liberación de los rehenes israelíes, mediados por Qatar, Egipto y Estados Unidos, siguen sin tener éxito.

Alaqad dijo que haber presenciado la destrucción de escuelas y universidades en Gaza le ha dado aún más importancia a continuar con su educación. Espera volver para informar sobre la reconstrucción de Gaza una vez que se alcance un acuerdo de alto el fuego y sobre la continua defensa de la autodeterminación por parte de los palestinos.

“Podéis abandonar Gaza, pero no creo que Gaza pueda abandonaros jamás”, afirmó.