Periodistas que cubren protestas en Nigeria esquivan balas mientras la policía arresta a casi 700 personas

Las fuerzas de seguridad nigerianas dispararon el sábado ráfagas de bala y gases lacrimógenos contra varios periodistas y manifestantes durante las manifestaciones contra la crisis económica del país en la capital, Abuja, según periodistas en el lugar y vídeos revisados ​​por The Associated Press.

No se confirmó de inmediato si los proyectiles disparados contra los periodistas eran de goma o de munición real, pero la AP fue testigo de las consecuencias del ataque, incluidos agujeros de bala en el coche de uno de los periodistas, así como munición real en el lugar de las protestas.

Al menos 50 periodistas fueron detenidos el sábado durante las protestas en Abuja, según informó la oficina de Amnistía Internacional Nigeria. Casi 700 manifestantes han sido detenidos hasta ahora en todo el país, mientras que nueve agentes han resultado heridos durante las protestas, que ya van por su tercer día, según informó la policía nigeriana.

Las manifestaciones en curso se dirigen principalmente contra la peor crisis del costo de vida que ha sufrido Nigeria en una generación y contra las acusaciones de mal gobierno y corrupción en el país más poblado de África. Los funcionarios públicos de Nigeria están entre los mejor pagados de África, un marcado contraste en un país que tiene algunas de las personas más pobres y hambrientas del mundo a pesar de ser uno de los principales productores de petróleo del continente.

En el estadio nacional de Nigeria, donde se habían reunido decenas de manifestantes, se vio a agentes de policía disparando gases lacrimógenos para dispersar las manifestaciones poco antes de que llegaran agentes encapuchados que se cree que pertenecen al servicio secreto nigeriano, según varios manifestantes, periodistas y vídeos compartidos con AP.

El servicio secreto nigeriano, o Departamento de Servicios Estatales, cuyos agentes suelen estar encapuchados, dispersó rápidamente a los manifestantes y luego disparó contra los periodistas que aún estaban en el lugar, según seis periodistas que hablaron con AP oficialmente.

Un vídeo grabado por uno de los periodistas muestra a los agentes armados persiguiendo a la gente frente al estadio. Sus vehículos, al menos cinco, estaban estacionados junto a los de la policía nigeriana.

“Fue impactante porque nos veían como periodistas y les decíamos que éramos periodistas”, dijo Abdulkareem Mojeed, uno de los periodistas atacados. Al menos tres balazos perforaron su coche.

Los periodistas dijeron que estaban lejos de los manifestantes, que llevaban chalecos que los identificaban como periodistas y que estaban al lado de vehículos con el logo de los medios de comunicación cuando les dispararon, dijeron.

Un portavoz del servicio secreto no respondió a las consultas telefónicas ni por correo electrónico de The Associated Press. El servicio, que tiene fama de brutal, ha sido acusado con frecuencia de ataques violentos y detenciones injustificadas.

El periodista Abdulqudus Ogundapo dijo que temía por su seguridad cuando quedó atrapado en el tiroteo. “Mi primera reacción fue: ‘Déjenme estar a salvo’”, dijo Ogundapo, antes de irse.

Es común que los periodistas sean blanco de las fuerzas de seguridad mientras cumplen con su deber en Nigeria, que ocupa el puesto 112 entre 180 países en el último Índice Mundial de Libertad de Prensa de Reporteros sin Fronteras.

Los manifestantes también han sido blanco de disparos en el país, incluso durante las mortíferas manifestaciones de 2020 contra la brutalidad policial.

Al menos 31 casos de ataques contra periodistas, incluidos 11 arrestos, se han registrado hasta ahora desde que comenzaron las protestas por el costo de la vida, según el rastreador de ataques a la prensa del Centro para la Innovación y el Desarrollo del Periodismo (CJID), centrado en África Occidental.

“En lugar de brindar seguridad a los periodistas… los funcionarios de seguridad se han comportado de una manera que sugiere que están atacando deliberadamente a los periodistas”, dijo Adebayo Aare, funcionario del proyecto sobre libertad de prensa del CJID.

Mientras tanto, la policía nigeriana afirmó que hasta ahora siete personas murieron durante las protestas y que ninguna de ellas fue asesinada por las fuerzas de seguridad. Amnistía Internacional afirmó que al menos nueve manifestantes fueron asesinados por las fuerzas de seguridad.

Un policía que las autoridades habían reportado previamente como muerto “sobrevivió milagrosamente”, dijo el portavoz policial Muyiwa Adejobi en un comunicado que pedía el fin de las protestas que duraron 10 días.