Peter Reddaway, defensor británico de los disidentes soviéticos, caballero y erudito

Peter Reddaway, que falleció el 29 de julio de 2024 en Estados Unidos a la edad de 84 años, fue un excelente ejemplo de lo mejor de Gran Bretaña, tanto como politólogo como tutor solidario e inspirador. Fue un defensor de los derechos humanos en la ex Unión Soviética, con principios, dedicado y elocuente, y de aquellos disidentes que se oponían al totalitarismo de Moscú y estaban dispuestos a pagar el duro precio por ello.

Fue una figura clave en Gran Bretaña en los años 1970 y 1980 al defender la causa de los disidentes y opositores en la Unión Soviética, exponiendo los abusos políticos soviéticos de la psiquiatría y defendiendo a sus víctimas y llamando la atención sobre estas cuestiones en los medios de comunicación, eventos públicos y escritos académicos.

Aunque se centró principalmente en las fuerzas democráticas de Rusia, apoyó a los activistas no rusos en defensa de los derechos humanos y nacionales. Simpatizó con la causa ucraniana en una época en la que muchos de sus colegas académicos occidentales no tenían tiempo para los oponentes “nacionalistas” del imperialismo ruso soviético.

Tuve el gran privilegio de conocer a Reddaway durante el mismo período en que era profesor titular en la London School of Economics and Political Science (LSE). Fue mi supervisor mientras yo era estudiante de posgrado y trabajaba en mi tesis doctoral. Fue él y su colega, el famoso profesor Leonard Schapiro, quienes aceptaron mi tesis, en ese momento bastante poco convencional, que trataba el tema de la renovada asertividad nacional ucraniana en la década de 1960.

Antes de continuar con mi homenaje al hombre, su papel y su legado, permítanme recordar los hechos básicos sobre su vida y su carrera.

Reddaway nació en Cambridge en septiembre de 1939, el mismo mes en el que el ataque conjunto de los nazis, alemanes y soviéticos a Polonia desencadenó la Segunda Guerra Mundial. Su abuelo, William Reddaway, fue profesor de Historia y director de Estudios Escandinavos en la Universidad de Cambridge y fue elegido doctor honoris causa de la Universidad de Tartu, en Estonia, en 1932. El padre de Peter era profesor de Economía, también en la Universidad de Cambridge.

Según la información que Reddaway proporcionó a la Asociación de Estudios Eslavos, de Europa del Este y Euroasiáticos (ASEEES), con sede en Estados Unidos, desarrolló por primera vez un interés en los asuntos rusos y eslavos cuando aprendió ruso como estudiante en la Universidad de Cambridge a principios de los años 1960 y realizó dos viajes a la URSS (en automóvil desde Inglaterra) en 1960 y 1961.

Según sus propias palabras: “En el segundo viaje fuimos al sur desde Moscú hasta el Mar Negro y, sobre todo, Georgia, donde pasamos cinco días y pudimos comprender lo profundamente diferentes que son los georgianos de los rusos, con una cultura mucho más antigua y un idioma completamente diferente. En menor medida, encontramos lo mismo en Ucrania”.

Reddaway no tardó en sacar sus propias conclusiones sobre la Unión Soviética. En una entrevista con la ASEEES, dijo: “En una etapa temprana, en 1967, comencé a creer que el sistema soviético estaba construido sobre una base débil de dictadura partidaria y una rigidez ideológica extrema y, por lo tanto, acabaría por derrumbarse. Esto llevó 24 años… Creía que este imperio soviético, que empezó a derrumbarse en 1956 y luego en 1968, y que tuvo que ser apuntalado por la fuerza, contribuiría al fracaso final de todo el sistema soviético”.

Reddaway se licenció y se licenció en la Universidad de Cambridge y realizó estudios de posgrado en las universidades de Harvard y Moscú y en la London School of Economics. Cuando me convertí en su alumno a finales de 1975, ya se había consolidado como una autoridad destacada en materia de disidencia soviética con su libro Uncensored Russia: The Human Rights Movement in the URSS, publicado en 1972.

Este politólogo británico mantenía estrechos vínculos con activistas de derechos humanos en Moscú vinculados a Andrei Sakharov, que publicaban la revista clandestina Chronicle of Current Events, que informaba de forma periódica y exhaustiva sobre la situación en toda la Unión Soviética. En Londres mantenía una estrecha relación de trabajo con la sección soviética del Secretariado Internacional de Amnistía Internacional y, posteriormente, con la revista londinense Index on Censorship.

Como tutor, Reddaway era un supervisor perfecto, que ofrecía consejos, estímulo y orientación. Era muy inteligente, de mente abierta, de voz suave pero con una elocuencia extraordinaria. Para un joven estudiante con aspiraciones y de origen ucraniano refugiado, se convirtió en el modelo perfecto, desde su enfoque sereno y equilibrado como educador hasta su manera de hablar en público y de expresarse. Los seminarios públicos semanales que organizaba durante el período lectivo atraían a los mejores especialistas y eran famosos por su actualidad y la calidad de sus debates.

Reddaway me abrió muchas puertas, por lo que siempre le estaré agradecido. Primero, me contrató como su asistente para traducir del ruso y editar las últimas ediciones de la revista Chronicle of Current Events. Cuando tuve la suerte de trabajar en la BBC en 1978 y me permitieron grabar un programa sobre los disidentes ucranianos, no dudó en participar y hablar públicamente sobre la importancia subestimada de Ucrania.

Ese mismo año, cuando Amnistía Internacional abrió una vacante para un investigador sobre la Unión Soviética, Reddaway me aconsejó que dejara a un lado mi trabajo de doctorado y aprovechara la oportunidad. Lo hice y nunca miré atrás. Gracias a su apoyo, establecí los contactos y la experiencia necesarios, lo que me permitió hacer una carrera exitosa en el periodismo, la investigación y la actividad humanitaria.

Reddaway fue una figura ejemplar e inspiradora en Londres y en círculos internacionales, un buen organizador y motivador. Su trabajo en defensa de los disidentes soviéticos y, especialmente, de las víctimas del abuso político de la psiquiatría, entre las que se encontraban el dramaturgo Tom Stoppard y muchos psiquiatras, actores y abogados de primera línea, le permitió participar con la misma facilidad en acciones y reuniones, ya fueran en la plaza Trafalgar de la capital o en su propio y acogedor apartamento.

En 1984, después de convertirme en un escritor habitual sobre asuntos soviéticos para The Spectator, New Statesman, The Times, Observer y otras publicaciones británicas importantes, dejé Londres para incorporarme a Radio Liberty en Múnich. En 1986, Reddaway se trasladó a Estados Unidos, donde se desempeñó como director del Instituto Kennan de Estudios Rusos Avanzados (1986-1989).

Poco después, cuando apareció Mijail Gorbachov como nuevo líder soviético, se inició una nueva era y todos hicimos lo posible por comprender las nuevas realidades cambiantes que finalmente llevaron a la disolución de la URSS en 1991.

Reddaway dijo a ASEEES: “Después de que esto ocurriera en 1989-1991, estudié principalmente el nuevo país, la RSFSR, pero también algunos de los otros nuevos estados, especialmente Georgia, Ucrania, Estonia, Letonia y Lituania. Con el tiempo, estos tenían cada vez más que temer de Rusia, a medida que Putin se volvía más nacionalista e imperialista, para desviar la atención de sus debilidades económicas y otras debilidades internas”.

Desde 1989 hasta su jubilación en 2004, fue profesor de Ciencias Políticas en la Universidad George Washington, donde impartió cursos sobre historia soviética y postsoviética, y luego también enseñó en la Escuela Elliott de Asuntos Internacionales. Publicó varios libros más, entre ellos The Dissidents: A Memoir of Working with the Resistance in Russia, 1960-1990 (2020).

Como ya no tuve vínculos estrechos con Reddaway después de 1991, dejaré que otros escriban sobre la segunda mitad de su vida y su carrera.

Basta decir que Peter Reddaway será recordado con admiración y gratitud por todos aquellos que tuvieron el honor y el placer de haberlo conocido y especialmente por aquellos a quienes ayudó tan desinteresadamente.