Por primera vez en un país de la UE, los cigarrillos electrónicos están prohibidos en Bélgica

BRUSELAS: Bélgica se convierte en el primer país de la Unión Europea (UE) en prohibir los cigarrillos electrónicos desechables, muy populares por su vertiginosa variedad de sabores, y la prohibición comenzará a partir del 1 de enero de 2025.

A partir de vísperas del nuevo año, estará prohibida la venta de vaporizadores de un solo uso en Bélgica, en un intento por proteger la salud de los jóvenes en el marco de un plan nacional contra el tabaco.

La UE aspira a lograr una generación libre de tabaco para 2040, reduciendo la población fumadora del bloque de 27 países de alrededor del 25% actual a menos del 5% del total.

Algunos países de la UE planean adelantar ese plazo.

Los vaporizadores a menudo se promocionan como menos dañinos que fumar productos de tabaco tradicionales.

Atraen a los usuarios más jóvenes con sus coloridos envases y la promesa de sabores deliciosos, además de la ventaja de evitar ese desagradable olor a humo en los dedos.

Pero como los cigarrillos electrónicos todavía contienen nicotina, que es altamente adictiva, los críticos temen que puedan ser un trampolín potencial hacia productos de tabaco más tradicionales.

«El problema es que los jóvenes empiezan a vapear sin conocer siempre su contenido de nicotina, y la nicotina es adictiva», afirmó la portavoz de la Alianza para una Sociedad Libre de Tabaco en Bélgica, Nora Melard.

«Tenemos jóvenes que dicen que se despiertan por la noche para dar una calada», dijo. AFP. «Es muy preocupante».

Bélgica se jacta de haber reaccionado rápidamente a los peligros que plantean los cigarrillos electrónicos desechables, que llegaron al mercado hace más de cinco años.

En 2021, el gobierno federal presentó una propuesta a la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, para prohibir los vaporizadores de un solo uso.

La comisión, que debe dar su aprobación a cualquier prohibición de ventas, dio luz verde a Bélgica en marzo de 2024, allanando el camino para la entrada en vigor de una ley nacional.

Francia ha obtenido la aceptación de la UE para una prohibición similar.

Una vez promulgada, la ley francesa prohibirá la producción, venta y oferta gratuita de vaporizadores, con una multa de 100.000 euros (104.000 dólares) por cualquier infracción.

Desastre ecológico

Las autoridades sanitarias de Francia y Bélgica dicen que el consumo crónico de nicotina es especialmente perjudicial para el cerebro adolescente y podría fomentar el uso de otras drogas.

Un estudio de la UE realizado en 2023 encontró que la mayoría de los usuarios de cigarrillos electrónicos optaron por un vaporizador recargable, pero las versiones de un solo uso eran populares entre los jóvenes de 15 a 24 años.

Fáciles de usar y publicitados en todas partes en las redes sociales, los vaporizadores desechables también son atractivos por su bajo costo.

Por cinco o seis euros, un vaporizador de un solo uso cuesta la mitad que un paquete de 20 cigarrillos. Algunos permiten hasta 9.000 caladas, el equivalente a más de 300 cigarrillos, según los expertos.

Muchos estancos de Bruselas se están quedando sin cigarrillos electrónicos de un solo uso, ya que su renovación es imposible.

«No entiendo por qué están prohibidos los vaporizadores y no el tabaco, que también es peligroso», dijo un joven usuario, Ilias Ratbi. AFP.

Otros aplauden la prohibición.

«Creo que es bueno dejar de venderlo», dijo Yona Bujniak en el centro de Bruselas.

«Hay muchos jóvenes que empiezan sin pensar necesariamente en las consecuencias», afirmó.

Los opositores también señalan el «desastre ecológico» causado por los vaporizadores desechables.

Al buscar la aprobación de la UE para su prohibición, Bélgica argumentó que el vaporizador de plástico de un solo uso con su batería de litio generalmente se desecha dentro de los cinco días posteriores a su compra.

Por el contrario, las versiones recargables pueden durar entre seis y siete meses.