Por qué Beryl es una señal temprana de una temporada de huracanes particularmente peligrosa

Su intensificación sin precedentes, que se produjo antes que cualquier otra tormenta anterior, es una señal temprana del año históricamente tormentoso del que los científicos han estado advirtiendo. El calor fuera de serie que ha dominado las aguas del Atlántico durante más de un año fue un factor clave en los primeros pronósticos estacionales y fue fundamental para el extraordinario desarrollo de Beryl.

En Estados Unidos, los funcionarios que siguen de cerca el pronóstico dijeron que la tormenta despertó un sentido de urgencia. Y en el Caribe, la tormenta provocó llamados inmediatos a la acción sobre el cambio climático. La quema de combustibles fósiles por parte de los humanos ha calentado el planeta alrededor de 1,2 grados Celsius (2,2 grados Fahrenheit) en los últimos 150 años y, junto con un episodio reciente del patrón climático de El Niño que calienta el planeta, ha llevado a los océanos del mundo a un calentamiento dramático y sostenido desde principios de 2023.

El Beryl es “una prueba clara y contundente de que nos enfrentamos constantemente a una amenaza existencial a nuestro modo de vida”, afirmó Dickon Mitchell, primer ministro de Granada. Instó a otras naciones a “dejar de hablar” y ayudar a los habitantes de las islas a hacer frente a la “amenaza omnipresente que ellos mismos han creado”.

Los meteorólogos afirmaron que no todas las tormentas se convertirán en gigantes como Beryl en los próximos meses, y destacaron que las condiciones meteorológicas de corta duración pueden reducir la actividad de las tormentas o incitarlas. Pero el huracán ha puesto de relieve que el escenario está preparado para que otras tormentas experimenten un desarrollo explosivo similar.

Otra advertencia de lo que puede venir: muchos de los récords que Beryl está rompiendo se establecieron en 2005, un año de una frecuencia de huracanes sin precedentes y de tormentas devastadoras como el huracán Katrina.

“Todos los indicios apuntan a que esta temporada rivalizará con la de 2005”, afirmó Ben Kirtman, director del Instituto Cooperativo de Estudios Marinos y Atmosféricos de la Universidad de Miami.

Las condiciones son “mucho más propicias de lo normal” para los huracanes

Beryl es una tormenta extraordinaria no solo por lo temprano que se intensificó, sino también por el lugar donde se desarrolló. En años anteriores, la actividad temprana de tormentas en el área donde se desarrolló esta ha sido un indicador confiable de una temporada de huracanes intensa, dijo Philip Klotzbach, quien estudia huracanes en la Universidad Estatal de Colorado.

Cuando se fortaleció y se convirtió en una tormenta de categoría 4, Beryl se encontraba en medio del Atlántico tropical. En esta época del año, en esa parte del océano (una zona en el centro de lo que se conoce como la principal región de desarrollo de huracanes), los ciclones rara vez se organizan o fortalecen mucho hasta que se desplazan más al oeste o al norte. Esto se debe a que las aguas relativamente frías, la abundancia de polvo sahariano o el aire seco tienden a limitar la actividad de tormentas a principios de temporada en cualquier lugar al este de la longitud de lugares como las Bahamas, Cuba y Jamaica, dijo Klotzbach.

Pero ninguno de esos factores detuvo a Beryl, lo que demuestra que “las condiciones ambientales son mucho más propicias de lo normal” para los huracanes, afirmó Klotzbach.

Beryl alcanzó la categoría 4 una semana antes que cualquier otra tormenta de esa fuerza jamás observada, rompiendo un récord establecido por el huracán Dennis en la hiperactiva temporada de tormentas de 2005. También se convirtió en la tormenta que ganó fuerza más rápido de la que se tenga registro antes del mes de septiembre.

Este tipo de actividad de principios de temporada en el área es un fuerte predictor de una gran cantidad de tormentas tropicales a fines del otoño, dijo.

En mayo, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica predijo que este año se formarían entre 17 y 25 tormentas tropicales en la cuenca del Atlántico, acercándose al récord de 27 tormentas con nombre que se desarrollaron en 2005.

Beryl continúa su avance por el mar Caribe y su trayectoria a largo plazo es incierta. Aun así, ha motivado a los residentes de las costas de Estados Unidos a prepararse.

En el condado de Pinellas, Florida, la directora de gestión de emergencias, Cathie Perkins, dijo que los pronósticos de la terrible temporada de huracanes han llevado a cientos de personas a asistir a exposiciones comunitarias dedicadas a los riesgos de los huracanes en las últimas semanas. Ahora, Beryl es un recordatorio de lo rápido que una tormenta puede intensificarse y pasar de ser una tormenta tropical a un huracán mayor, y de lo importante que es estar preparado, dijo.

“Con estas tormentas de rápida intensificación, se acorta el período de tiempo”, dijo Perkins. “Sabiendo que las aguas ya estaban cálidas este año, estas son las cosas que nos preocupan”.

Por qué más tormentas podrían ser intensas y dañinas

La intensidad de estas tormentas dependerá de condiciones que varían naturalmente, como las temperaturas oceánicas y la cizalladura del viento, o las diferencias en la velocidad y dirección del viento a distintas alturas. Pero una base de calor inusual solo fomentará tormentas más fuertes, dijeron los científicos.

La NOAA predijo entre ocho y trece tormentas que probablemente se convertirán en huracanes, incluidos entre cuatro y siete huracanes “mayores” de al menos categoría 3, con vientos máximos sostenidos de al menos 111 mph.

“¿Serán todas las tormentas intensas? Posiblemente no”, dijo Marjahn Finlayson, climatóloga de las Bahamas. “Pero ¿veremos más huracanes importantes este año en comparación con otros años? Eso es muy probable”.

Por ejemplo, los meteorólogos están observando otro sistema tropical en el Atlántico central que podría seguir una trayectoria similar a la de Beryl. Pero después de que Beryl pasó por esa parte de los trópicos, gran parte de la energía que le permitió fortalecerse se ha disipado, dijo Kirtman.

Es demasiado pronto para decir si tal vez algunas condiciones de corta duración contribuyeron a la intensidad de Beryl, que pueden estar menos presentes en otras tormentas, agregó. Pero el panorama general en los trópicos sigue siendo propicio para la formación de ciclones, y probablemente lo será aún más, dijo.

Junto con el calentamiento normal del verano, es probable que se desarrolle un patrón climático de La Niña a fines del verano o principios del otoño. La Niña es conocida por fomentar los huracanes en el Atlántico porque tiende a reducir la cizalladura del viento.

“Tengo la sensación de que veremos más tormentas fuertes este año”, dijo Kirtman. “Esto es solo el comienzo”.

Además, esas tormentas también podrían causar más daños de lo normal como consecuencia de otro desastre vinculado al calentamiento global: la muerte de los corales. Cuando las temperaturas aumentaron más de lo observado el verano pasado, los corales del tercer arrecife más grande del mundo, en Florida, lucharon por sobrevivir a una ola de calor tan intensa que los científicos tuvieron que ampliar su escala para el blanqueamiento de los corales.

Los arrecifes de coral actúan como barreras contra las mareas de tempestad, brindando protección en tierra contra el aumento del nivel del agua provocado por el viento. Si grandes franjas de arrecifes están ahora muertas, esa barrera puede debilitarse, dijo Finlayson.

Amanda Coletta contribuyó a este informe.