Por qué el debate vicepresidencial del martes podría importar más de lo que sugiere la historia

Tim Walz y JD Vance podrían tener la oportunidad de remodelar el panorama político el martes en su primer y único debate.

Los elegidos para la vicepresidencia tradicionalmente han asumido el papel de perro de ataque político, atacando a sus oponentes para que su compañero de fórmula pueda aparecer por encima de la refriega política. En general, eso ha sido menos cierto desde que el expresidente Donald Trump modificó las normas políticas.

Pero Walz, el gobernador demócrata de Minnesota, saltó a la fama nacional al calificar de “raros” a sus rivales republicanos. Vance, el senador junior republicano de Ohio, ha irrumpido en el partido de la vicepresidenta Kamala Harris sobre inmigración, en particular al difundir una historia falsa sobre los inmigrantes haitianos en su estado natal que Trump luego citó durante su propio debate con Harris.

A continuación presentamos un vistazo a debates vicepresidenciales pasados ​​y al papel más amplio que tanto Walz como Vance están buscando para el cargo.

¿Cuál es el trabajo del vicepresidente?

El vicepresidente preside el Senado y está facultado para romper empates, como lo ha hecho Harris un récord de 33 veces. El año pasado superó la marca anterior, que se había mantenido desde que John C. Calhoun fue vicepresidente de 1825 a 1832. El titular del cargo también preside ceremonialmente en el Congreso la certificación de los resultados electorales, lo que hizo el vicepresidente Mike Pence incluso después de una Una turba de partidarios de Trump irrumpió en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021, en un intento por detener el proceso y la transición de poder, y algunos coreaban: “¡Cuelguen a Mike Pence!”

Pero la tarea principal del vicepresidente es estar preparado para asumir el poder si algo le sucede al presidente. Nueve lo han hecho tras la muerte de un presidente o su salida del cargo; el último fue Gerald Ford, que asumió la presidencia cuando Richard Nixon renunció en 1974.

La Enmienda 25 de la Constitución, ratificada en 1967, detalla las reglas de sucesión, estableciendo que el vicepresidente se convierte en presidente «en caso de destitución del presidente de su cargo o de su muerte o renuncia». También permitió al presidente y al Congreso nominar y aprobar a un nuevo vicepresidente si ese cargo queda vacante.

El historiador del vicepresidente Joel K. Goldstein dijo que dos recientes intentos de asesinato contra Trump aumentan “la prominencia de la sucesión”. Pero añadió que muchos votantes ven a los candidatos a vicepresidente como apéndices de los candidatos que los eligieron, no necesariamente como futuros presidentes potenciales.

«La gente mira a alguien como si estuviera listo para estar a un latido de distancia». dijo Goldstein. «Pero también es una cuestión de qué tan buena persona es la que toma decisiones y la elige».

Debates vicepresidenciales memorables protagonizados por Palin, Bentsen y Harris

En 1992, el almirante James Stockdale, compañero de fórmula del candidato del tercer partido Ross Perot, se mostraba alegre pero parecía desconcertado cuando abrió el debate diciendo: “¿Quién soy yo? ¿Por qué estoy aquí? Su respuesta posterior a una pregunta: «No tenía mi audífono encendido», sólo reforzó esa percepción.

El debate entre los candidatos número 2 fue muy esperado en 2008 después de que el senador republicano por Arizona, John McCain, eligiera a la gobernadora de Alaska, Sarah Palin, como su compañera de fórmula y viera un aumento en las encuestas. Pero su enfrentamiento con el entonces senador de Delaware Joe Biden es mejor recordado porque Palin se le acercó antes del comienzo y le dijo: «¿Puedo llamarte Joe?». Palin intentaba evitar llamar erróneamente a su oponente “O'Biden”, mezclando el nombre de Biden con el de su compañero de fórmula, el entonces senador de Illinois Barack Obama.

El candidato a vicepresidente y senador demócrata de Texas, Lloyd Bentsen, ofreció una mordaz réplica contra su oponente, el senador republicano Dan Quayle de Indiana, en 1988. Después de que Quayle se comparara con John F. Kennedy, Bentsen respondió: “Tú no eres Jack”. Kennedy, senador”. Pero fue uno de los pocos puntos altos de la candidatura demócrata en una carrera que perdió cómodamente.

En 2020, Harris se enfrentó al vicepresidente republicano Mike Pence y, cuando intentó interrumpirla, declaró: “Estoy hablando”, una frase que ha repetido en esta campaña. Pero ambos candidatos podrían haber sido eclipsados ​​por una mosca que se posó en el cabello de Pence durante lo que pareció una eternidad.

¿Afectará el debate a la campaña?

Históricamente, la elección del candidato número 2 por parte de un candidato ha hecho poca diferencia el día de las elecciones. Este año podría ser diferente.

El análisis histórico realizado por Mark P. Jones, profesor de ciencias políticas de la Universidad Rice en Houston, sugiere que los votantes no se dejan influenciar realmente por el compañero de fórmula de un candidato. Incluso la idea de utilizar una elección para equilibrar una candidatura (como emparejar al primer nominado de un partido importante que es una mujer de color con un hombre blanco en el caso de que Harris seleccione a Walz) también puede ser exagerada.

«La evidencia que tenemos es que realmente están votando por el candidato presidencial», dijo Jones sobre los estadounidenses a lo largo de las décadas.

Una advertencia clave podría ser que, dado lo reñida que parece estar la carrera actual en los estados indecisos, «siempre es posible que, en los márgenes, pueda importar», dijo Jones.

Una de las razones por las que el debate Walz-Vance podría cambiar más opiniones este año es que Harris y Trump compartieron escenario solo una vez, a principios de septiembre. Eso significa que el martes puede ser la última oportunidad antes del día de las elecciones para que los votantes vean las dos boletas enfrentarse directamente.

Pero lo más probable es que tanto Walz como Vance simplemente necesiten evitar errores no forzados memorables que puedan repetirse sin cesar. Jones dijo que tal error de cambio racial es poco probable, pero no imposible.

«Son disciplinados», dijo Jones. «Pero todo lo que se necesita es uno».