DHAKA: Se cerraron escuelas en todo Bangladesh después de que al menos seis personas murieran en manifestaciones que exigían al gobierno que eliminara sus normas discriminatorias de cuotas laborales para empleos en el servicio público.
Aquí se explican las razones que llevaron a los estudiantes a protestar en todo el país y cómo semanas de protestas se tornaron violentas.
¿Cuáles son las reglas de cupo de empleos en el servicio público en Bangladesh?
Según un informe de 2022 del Ministerio de Administración Pública de Bangladesh, el país tiene más de 1,9 millones de puestos de funcionarios públicos.
Más de la mitad de las personas contratadas para estos trabajos no son seleccionadas por méritos propios, sino bajo reglas de acción afirmativa que priorizan a las mujeres, los residentes de distritos menos desarrollados y otras cohortes desfavorecidas.
El aspecto más polémico de este sistema de cuotas es la reserva del 30% de los puestos para los hijos de los combatientes que lucharon en la guerra de 1971 en el país.
Las reglas actuales fueron introducidas en 1972 por el líder independentista Sheikh Mujibur Rahman, padre de la actual Primera Ministra Sheikh Hasina.
Anteriormente, las protestas de los estudiantes en 2018 llevaron a la administración de Hasina a reducir el sistema de cuotas.
Pero el mes pasado el Tribunal Superior dictaminó que este cambio había sido ilegal y ordenó al gobierno reintroducir la categoría de «luchador por la libertad» que había abolido.
¿Por qué los estudiantes se oponen a las reglas de cuotas?
Bangladesh era uno de los países más pobres del mundo cuando obtuvo su independencia en 1971 y sufrió una hambruna devastadora tres años después.
Su economía ha crecido espectacularmente en las décadas transcurridas desde entonces, gracias en gran medida a una próspera industria textil que abastece a las principales marcas de moda rápida del mundo y representa alrededor de 50 mil millones de dólares en exportaciones anuales.
Pero el país aún lucha por ofrecer oportunidades de empleo adecuadas para su creciente población de alrededor de 170 millones de personas.
Según las estadísticas gubernamentales de 2022, más del 40% de los bangladesíes de entre 15 y 24 años no trabajaban, estudiaban ni se formaban: en total, 18 millones de personas.
Los economistas dicen que la crisis del empleo es especialmente grave para millones de graduados universitarios.
Los puestos en el servicio público ofrecen la oportunidad de conseguir un empleo estable para toda la vida, pero los estudiantes dicen que se abusa del sistema de cuotas para llenar los puestos gubernamentales con leales al partido gobernante de Hasina, la Liga Awami.
Quieren que el sistema de cuotas se reduzca drásticamente para que sólo se aplique a minorías étnicas y personas con discapacidades, y que el 94% restante de los puestos se seleccionen puramente en función del mérito.
¿Cómo se han extendido las protestas?
Las protestas comenzaron el 1 de julio con estudiantes universitarios bloqueando las principales carreteras y líneas ferroviarias en las grandes ciudades de todo el país para llamar la atención sobre sus demandas.
Las manifestaciones han continuado casi todos los días desde entonces, y los estudiantes de secundaria también se han sumado a ellas, a pesar de que el tribunal superior de Bangladesh suspendió el sistema de cuotas el 10 de julio durante un mes e instó a los manifestantes a regresar a clases.
La policía intentó dispersar las manifestaciones al día siguiente, disparando balas de goma y botes de gas lacrimógeno, pero no logró reprimir las protestas en la capital, Dacca.
El lunes comenzaron feroces enfrentamientos entre manifestantes contra las cuotas y el ala estudiantil de la Liga Awami, con más de 400 personas heridas en dos universidades de Dhaka.
La represión policial y los enfrentamientos entre grupos estudiantiles rivales mataron a seis personas en Dacca, el principal puerto de Bangladesh, Chittagong, y la ciudad norteña de Rangpur.
¿Cómo ha manejado el gobierno la situación?
La primera ministra Hasina ha condenado las protestas como inútiles y ha afirmado este mes que los estudiantes «están perdiendo el tiempo» dado que las reglas ya han sido suspendidas.
Pero como las manifestaciones no dan señales de disminuir, su gobierno ha intensificado sus esfuerzos para sofocar la campaña.
El martes, el Ministerio de Educación ordenó el cierre de todas las escuelas, universidades y seminarios islámicos del país hasta nuevo aviso y desplegó la fuerza paramilitar de la Guardia Fronteriza de Bangladesh para mantener el orden en varias ciudades.
Esa noche, la policía allanó la sede del Partido Nacionalista de Bangladesh, arrestando a siete miembros de su ala estudiantil y afirmando que habían encontrado un escondite de bombas molotov y otras armas.
Los manifestantes han prometido continuar con las manifestaciones a pesar de la represión, mientras que grupos de derechos humanos y las Naciones Unidas han instado al gobierno a proteger a los estudiantes de la violencia.
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