Puerto Rico cancela clases y activa Guardia Nacional ante aproximación de tormenta tropical Ernesto

Puerto Rico activó la Guardia Nacional y canceló el inicio de clases en las escuelas públicas luego de que los meteorólogos advirtieron que el territorio estadounidense sería azotado por la tormenta tropical Ernesto, que se formó en el Océano Atlántico el lunes.

Se emitieron advertencias de tormenta tropical para Puerto Rico, las Islas Vírgenes Británicas y de los Estados Unidos, Antigua, Barbuda, Anguila, San Cristóbal y Nieves, Montserrat, Guadalupe, San Martín, San Bartolomé y San Martín.

La tormenta se encontraba a unos 475 kilómetros de Antigua. Tenía vientos máximos sostenidos de 65 km/h y se desplazaba en dirección oeste-noroeste a 44 km/h. Ernesto es la quinta tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico.

Las autoridades del Caribe francés dijeron que se esperaba que la tormenta inundara Guadalupe el lunes y pasara cerca de San Bartolomé y San Martín. El Centro Nacional de Huracanes dijo que se pronostica que Ernesto se moverá sobre o cerca de Puerto Rico y las Islas Vírgenes Británicas y de los Estados Unidos el martes por la tarde o por la noche.

Los meteorólogos advirtieron que se espera que la tormenta provoque inundaciones y deslizamientos de tierra.

“No podemos bajar la guardia”, dijo Nino Correa, comisionado de manejo de emergencias de Puerto Rico, en una conferencia de prensa.

El gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, dijo que más de 340 refugios en toda la isla estarían disponibles si fuera necesario y que más de 200 efectivos de la Guardia Nacional fueron activados.

Ernesto Morales, del Servicio Meteorológico Nacional en San Juan, dijo que se esperan entre 15 y 20 centímetros de lluvia, con cantidades más altas en áreas aisladas. También advirtió sobre ráfagas de viento con fuerza de huracán cuando se espera que la tormenta golpee el noreste de Puerto Rico y avance por el territorio estadounidense a última hora del martes y a primera hora del miércoles.

Instó a la gente a prepararse y mantenerse alerta dada la incertidumbre actual sobre el sistema que se aproxima.

“Esta trayectoria no está escrita en piedra y cambiará”, afirmó.

Las autoridades también advirtieron que Ernesto causaría cortes de energía generalizados dado el frágil estado de la red eléctrica de Puerto Rico, que los equipos aún están reconstruyendo después de que el huracán María azotara la isla en septiembre de 2017 como una tormenta de categoría 4.

“Esa es una realidad”, dijo Juan Saca, presidente de Luma Energy, una empresa privada que opera la transmisión y distribución de energía en Puerto Rico.

Los cortes de electricidad también fueron motivo de preocupación en las vecinas Islas Vírgenes de los Estados Unidos por razones similares. Incluso antes de que se acercara la tormenta, las autoridades anunciaron apagones en toda la isla de St. John y St. Thomas.

El gobernador de las Islas Vírgenes de Estados Unidos, Albert Bryan Jr., instó a la gente a tomar la tormenta en serio.

“Este es un ensayo para asegurarnos de que estamos realmente preparados”, dijo, señalando que el pico de la temporada de huracanes aún está por llegar.

Se espera que Ernesto se convierta en huracán la madrugada del jueves mientras gira al norte hacia Bermudas, y algunos meteorólogos advierten que podría fortalecerse hasta convertirse en una gran tormenta de categoría 3.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada de huracanes en el Atlántico superior a la media este año debido a las temperaturas oceánicas récord. Se pronosticaron entre 17 y 25 tormentas con nombre, y entre cuatro y siete huracanes importantes de categoría 3 o superior.