¿Qué es un aviso de megaterremoto, la comunicación gubernamental que pone a Japón en alerta máxima?

Japón, una de las naciones más propensas a los terremotos del planeta, emitió su primer “aviso de megaterremoto” la semana pasada después de que un poderoso sismo sacudiera la costa sureste de la principal isla meridional de Kyushu.

El terremoto de magnitud 7,1 no causó muertes ni daños graves, pero la alerta ha provocado una confusión generalizada y una persistente sensación de preocupación (en un país acostumbrado a terremotos regulares) sobre cuándo ocurrirá el próximo gran terremoto.

Associated Press explica qué significa la advertencia, qué se le pide a la gente que haga y qué podría suceder si un terremoto de gran magnitud golpea Japón.

¿Qué es una alerta de megaterremoto?

La Agencia Meteorológica de Japón emitió el aviso después de concluir que el terremoto de magnitud 7,1 que golpeó el 8 de agosto el borde occidental de la depresión de Nankai aumentó la probabilidad de otro gran terremoto.

Hay una probabilidad del 70-80% de que se produzca un terremoto de magnitud 8 o 9 asociado con la depresión de Nankai en los próximos 30 años, y la probabilidad es ahora “más alta de lo normal” después del último terremoto, dice la JMA.

Pero eso no significa que vaya a producirse un megaterremoto en un momento o lugar determinados, afirma el sismólogo de la Universidad de Tokio Naoshi Hirata, que dirige el panel de expertos de la JMA. Instó a la población a mantenerse cautelosa y preparada.

¿Qué es el canal Nankai?

La fosa de Nankai es una fosa submarina que se extiende desde Hyuganada, en las aguas cercanas a la costa sudoriental de Kyushu, hasta la bahía de Suruga, en el centro de Japón. Se extiende unos 800 kilómetros (500 millas) a lo largo de la costa del Pacífico.

La placa del Mar de Filipinas empuja lentamente hacia abajo la placa euroasiática y provoca que ocasionalmente retroceda, una acción que podría provocar un megaterremoto y un tsunami, dice JMA.

El último terremoto de la fosa de Nankai frente a Shikoku, en 1946, registró una magnitud preliminar de 8,0 y mató a más de 1.300 personas.

¿Qué tan dañino puede ser un megaterremoto?

En 2013, un equipo de prevención de desastres del gobierno dijo que un terremoto de magnitud 9,1 en la depresión de Nankai podría generar un tsunami de más de 10 metros (33 pies) en cuestión de minutos, matando a unas 323.000 personas, destruyendo más de 2 millones de edificios y causando daños económicos de más de 220 billones de yenes (1,5 billones de dólares) en grandes franjas de la costa pacífica de Japón.

¿Qué está haciendo el gobierno para prepararse?

Como resultado de la “alerta de megaterremoto”, el primer ministro japonés, Fumio Kishida, canceló su viaje planeado del 9 al 12 de agosto a Asia Central y anunció que lideraría la respuesta del gobierno y garantizaría medidas preventivas y comunicación con el público.

La Agencia de Gestión de Desastres e Incendios ordenó a 707 municipios considerados en riesgo por un terremoto en la depresión de Nankai que revisen sus medidas de respuesta y planes de evacuación.

Los expertos y funcionarios han instado a la población a mantener la calma y continuar con sus actividades sociales y económicas diarias, asegurando al mismo tiempo alimentos y agua de emergencia y discutiendo los planes de evacuación con los miembros de la familia.

En una nota tranquilizadora el lunes, los expertos de la JMA dijeron que hasta ahora no han encontrado actividad sísmica o tectónica anormal que indique un megaterremoto.

¿Cómo está reaccionando la gente?

La “advertencia de megasismo”, que está llena de jerga científica, ha preocupado y desconcertado a la gente de todo el país. Algunas ciudades cerraron playas y cancelaron eventos anuales, lo que ha generado problemas para los viajeros durante la semana de vacaciones de Obon en Japón, una época de festivales y fuegos artificiales en todo el país.

Muchas personas han pospuesto viajes planeados y se han apresurado a abastecerse de arroz, fideos secos, alimentos enlatados, agua embotellada, baños portátiles y otros productos de emergencia, dejando los estantes vacíos en muchos supermercados del oeste de Japón y Tokio, a pesar de que la capital está fuera del área de riesgo.

La cadena de supermercados Summit dijo que el arroz para microondas escasea y que la tienda está limitando las compras a un paquete por cliente.

Yoshiko Kudo y su esposo Shinya dijeron que tuvieron dificultades para entender qué significaba exactamente el aviso, cuán preocupados deberían estar y qué deberían hacer.

“Estamos intentando no exagerar. Preocuparse demasiado no es bueno”, dijo Yoshiko Kudo.

“No sabemos cómo estar preparados y seguir viviendo con normalidad como nos dicen los expertos”, dijo Shinya Kudo, un cuidador de unos 60 años.

Yoneko Oshima, que pasa por una importante estación de tren de Tokio, dice: “Da miedo… Dicen que hay una probabilidad (del 70 al 80 %) de que esto ocurra en los próximos 30 años, pero podría ser mañana”. Su última compra es un inodoro portátil. Dice que el agua es indispensable para su marido diabético, que necesita tomar medicamentos después de cada comida.

“Pienso aprovechar esta oportunidad para hacer una lista y asegurarme de que tengamos todo a mano”, dijo Oshima. No ha cambiado sus planes de vacaciones esta semana, pero su hija canceló un viaje planeado al monte Fuji.

En la ciudad de Matsuyama, en la isla de Shikoku, que cuenta con numerosas fuentes termales, los hoteles y complejos turísticos revisaron sus procedimientos de evacuación y sus equipos de emergencia y pusieron en marcha un sistema de comunicación por radio para casos de emergencia. Han recibido cientos de cancelaciones desde que se emitió la alerta, dijo Hideki Ochi, director de la Asociación Dogo Onsen Ryokan.

Las compañías ferroviarias que prestan servicios en la región dijeron que sus trenes están operando a velocidades ligeramente reducidas como medida de precaución.

Un grupo de trabajo de gestión de crisis en la ciudad costera de Kuroshio, en la prefectura de Kochi, donde el análisis de riesgo del gobierno predijo un tsunami de hasta 34 metros (111 pies), instaló inicialmente 30 refugios en toda la ciudad. Pero solo dos siguen abiertos después de que la JMA declarara el lunes que no había indicios de un megaterremoto inminente.

Higashi Osaka instó a los residentes en el sitio web de la ciudad a no realizar viajes “innecesarios y no urgentes” en caso de un gran terremoto.

La popular ciudad costera de Shirahama, en la prefectura de Wakayama, anunció que sus cuatro fuentes termales al aire libre, parques y otras instalaciones permanecerán cerradas durante una semana. El festival anual de fuegos artificiales del sábado también fue cancelado.