Cuando ocho ciudadanos rusos, incluido un sicario convicto, aterrizaron en Moscú el jueves en un histórico intercambio de prisioneros con Occidente, el presidente Vladimir Putin los recibió como héroes.
«Quiero felicitarlos a todos por su regreso a su patria», sonrió Putin, asegurando al grupo, que también incluía cibercriminales y espías, que Rusia no los había olvidado «ni un minuto».
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El mensaje de Putin, tanto a los liberados el jueves como a sus agentes en todo el mundo, fue claro: incluso si los atrapan, el Kremlin los respalda.
Un total de 24 personas fueron liberadas en el intercambio del jueves (16 se dirigieron a Occidente y ocho a Rusia) en el mayor intercambio de prisioneros desde la Guerra Fría.
Rusia liberó a los periodistas estadounidenses Evan Gershkovich y Alsu Kurmasheva, al ex marine Paul Whelan, así como a disidentes nacionales de alto perfil.
A cambio, consiguió la mayor cantidad de presuntos espías rusos liberados en un solo intercambio en más de una década, así como al asesino del servicio de seguridad FSB, Vadim Krasikov.
«Para el público objetivo, Putin trajo de vuelta a sus soldados, los héroes de una Tercera Guerra Mundial híbrida», dijo el analista político ruso Konstantin Kalachev.
«Y el público no son sólo servicios especiales, sino millones de personas que se sienten ciudadanos de un país en guerra contra un enemigo más fuerte», añadió.
Entre los que regresaron a Rusia había dos agentes encubiertos que vivían con documentos falsos en Eslovenia, un hacker prolífico y un supuesto coronel ruso que se hacía pasar por investigador brasileño en Noruega.
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Para Putin, el premio principal era Krasikov, un oficial de élite del FSB arrestado en Alemania en 2019 por asesinar a un ex separatista checheno siguiendo lo que Berlín dijo que eran órdenes de Moscú.
Putin, un ex oficial del FSB, había presionado durante mucho tiempo para que Krasikov fuera incluido en un acuerdo de intercambio de prisioneros, una idea a la que Alemania se había resistido.
El acuerdo habrá «fortalecido la lealtad» entre otros espías y asesinos, dijo Abbas Gallyamov, analista político independiente y ex redactor de discursos del Kremlin.
«Putin puede contar con que trabajarán con mayor dedicación», añadió.
– 'Gana-gana' –
Para Occidente, el intercambio ha suscitado temores de que Putin pueda envalentonarse aún más y tomar prisioneros en lo que califica de «diplomacia de rehenes».
El Kremlin dijo el viernes que estaba decidido a ver la liberación de más rusos que cree que están encarcelados injustamente en Occidente.
Durante los últimos dos años, Rusia había estado deteniendo «descaradamente» a occidentales para un posible intercambio «mientras las negociaciones con Occidente se estancaban» en medio de la Ucrania «Es una ofensiva», dijo Tatiana Stanovaya, investigadora principal del Centro Carnegie Rusia Eurasia.
Rusia y Occidente tienen una larga historia de intercambios, incluido en 2022, cuando la estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner fue intercambiada con el traficante de armas ruso Viktor Bout.
Pero con el acuerdo del jueves que involucra no sólo a extranjeros sino también a disidentes rusos, Moscú recordó «al mundo entero su represión, ilegalidad y crueldad contra los críticos de las autoridades», dijo Stanovaya en un artículo.
Antes de los acuerdos de 2022 para liberar primero al infante de marina estadounidense Trevor Reed y luego a Griner, los acuerdos normalmente implicaban el intercambio de espías por espías.
Moscú ha intentado presentar este acuerdo en términos similares.
Gershkovich y Whelan fueron condenados por «espionaje» (cargos que la Casa Blanca rechazó por infundados) y el FSB dijo el jueves que los rusos que liberó habían «actuado en interés de estados extranjeros en detrimento de la seguridad de Rusia».
Pero para Occidente, el arresto de Gershkovich en particular –la primera acusación de «espionaje» contra un periodista estadounidense en Rusia desde la Guerra Fría– mostró que el Kremlin estaba dispuesto a cruzar líneas rojas.
Rusia puede considerar el intercambio como un gran éxito y una «maravillosa victoria», dijo la analista política Ekaterina Schulmann en una entrevista con el canal de televisión independiente ruso Rain.
Pero la realidad fue más matizada.
«Rusia tiene ocho perdedores torpes que no supieron hacer su trabajo y fueron atrapados», dijo.
«Si bien se trata de regalar personas que, si quieren y pueden, se convertirán en figuras públicas políticas importantes».
(Esta es una historia sin editar y generada automáticamente a partir de un servicio de noticias sindicado. Blog de Nueva York Es posible que el personal no haya cambiado ni editado el texto del contenido).
