¿Quién es Keir Starmer, el próximo primer ministro del Reino Unido?

Todo esto da lugar a una historia real, compleja y confusa. También hace que sea difícil anticipar qué tipo de primer ministro será Keir Starmer.

Uno de sus biógrafos confesó que Starmer es “difícil de localizar” y que tenía acceso total a su tema.

Starmer, de 61 años, ha utilizado esa ambigüedad a su favor. La gente ha podido proyectar sobre él lo que quiere creer. Durante mucho tiempo, incluso se benefició del rumor de que él había sido la inspiración para el personaje de Mark Darcy/Colin Firth, un abogado de derechos humanos y urbanita en los libros y películas de “Bridget Jones”. (No fue así).

El hecho de ser muchas cosas para muchas personas puede haber ayudado a Starmer a conseguir una gran victoria el jueves. Su Partido Laborista, socialdemócrata y de centroizquierda, está a punto de volver al poder después de 14 años en el desierto, mientras que los votantes han desterrado a los conservadores a la oposición. (Los resultados para el distrito electoral de Londres que Starmer representa en el Parlamento no se esperan hasta la madrugada, aunque se considera que su escaño es seguro).

Pero, ¿cuál es realmente el mandato de Starmer, aparte de su evidente lema de campaña de “Cambio”? En una encuesta de Ipsos del mes pasado, la mitad de los encuestados dijeron que no sabían qué defendía.

Starmer no concedió entrevistas a la prensa extranjera durante estas elecciones, algo habitual entre los líderes del partido, pero sus colegas más cercanos también lo consideran un “hombre muy reservado”. Tiene esposa, Victoria, y dos hijos adolescentes, cuyos nombres nunca ha hecho públicos, y un gato, cuyo nombre está dispuesto a revelar: Jojo. Ha expresado su preocupación por el impacto que su traslado a Downing Street tendrá en su familia.

No es un político de primera. Como orador, no es Winston Churchill. Pero sus amigos dicen que puede ser despiadado, que es lo que podría necesitar una Gran Bretaña que va dando tumbos.

“Es muy, muy motivado, bastante implacable”, dijo Tom Baldwin, periodista y ex asesor de imagen del Partido Laborista, que recientemente publicó una biografía de Starmer que fue bien recibida. “Tiene una visión exagerada de su capacidad para generar cambios. No va a inspirar a la gente con grandes discursos. Lo que podría hacer es arreglar las cosas”.

Las raíces obreras de Starmer

Starmer será el líder más obrero de Gran Bretaña en una generación, después de un primer ministro que, según algunos cálculos, era más rico que la realeza.

Durante la campaña electoral, Starmer se presentó diciendo: “Mi madre era enfermera, mi padre era fabricante de herramientas”. Habló de cómo creció con facturas sin pagar y con el teléfono cortado. La pasta “era un alimento extraño” en su casa, escribió su biógrafo Baldwin. La familia no viajaba al extranjero.

Starmer obtuvo buenas calificaciones en los exámenes y logró ingresar a una escuela secundaria de élite. Fue el primero de su familia en asistir a una universidad: Leeds, y luego un año en Oxford.

Dijo que quiere ayudar a familias jóvenes a obtener su primera hipoteca, sabiendo que la modesta casa adosada de estuco de sus padres “era todo para mi familia: nos dio estabilidad y creo que todas las familias merecen lo mismo”.

Starmer cita el trabajo de su madre como enfermera y la atención que recibió por un síndrome inflamatorio debilitante como factores que le inculcaron su respeto por el Servicio Nacional de Salud británico. Su esposa también trabaja para el NHS en el área de salud laboral, lo que, según Starmer, le ha dado una “visión” de las dificultades de un sistema con problemas de financiación y atraso.

Starmer dice que su padre se sentía “muy irrespetado” por trabajar en una fábrica, que era emocionalmente distante. Como padre, Starmer dice que intenta “reservar un tiempo realmente protegido para los niños”. Intenta dejar de trabajar los viernes a las 6 p. m. Aunque es ateo, ha dicho que a menudo celebran la cena de Shabat en consonancia con la herencia judía de su esposa.

Los colegas que conocieron a Starmer antes de su ingreso a la política dicen que se pueden encontrar pistas sobre cómo gobernará en su extenso capítulo de vida como abogado.

Dicen que nunca fue un “abogado del jurado” –el defensor cinematográfico que presenta un apasionado alegato final– sino un “abogado del juez”, que construyó el caso con precedentes, leyes y hechos. De hecho, cuando representó a la oposición durante las preguntas semanales al primer ministro en la Cámara de los Comunes, el estilo de Starmer fue descrito a menudo como “forense”. Su contrainterrogatorio logró desinflar incluso la grandilocuencia de Boris Johnson.

Al principio de su carrera, Starmer se incorporó a Doughty Street Chambers, conocida por ocuparse de importantes y controvertidos casos de derechos humanos. Luchó contra la pena de muerte en los países de la Commonwealth, defendiendo, como dicen los tabloides, a “asesinos de bebés y asesinos con hacha”. Formó parte de un equipo jurídico que consiguió que el Tribunal Constitucional de Uganda invalidara las sentencias de las 417 personas condenadas a muerte.

Starmer también trabajó pro bono para un par de anarquistas veganos que repartían panfletos acusando a McDonald's de salarios bajos, crueldad hacia los animales y apoyo a la deforestación. El fabricante de hamburguesas presentó una demanda por difamación, y el caso y sus numerosas apelaciones duraron una década, una de las batallas legales más largas en la historia británica. Terminó en una especie de empate.

Mark Stephens, abogado de medios de comunicación de Londres que trabajó en casos con Starmer, dijo que siempre estaba “mirando a 10 millas del camino” para ver cómo un caso aparentemente imposible de ganar podría ganarse en una apelación ante la Corte Suprema o el Tribunal Europeo de Derechos Humanos.

Starmer sorprendió —y molestó— a algunos de sus colegas legales cuando se convirtió en el principal fiscal del país.

Fue el primer fiscal británico que enjuició a terroristas de Al Qaeda. Presentó cargos contra políticos conservadores y laboristas involucrados en un escándalo explosivo de gastos, revelado por primera vez por la prensa. Él y sus fiscales fueron acusados ​​de parcialidad excesiva cuando tomaron medidas duras en las detenciones y acusaciones contra las personas que se amotinaron en Londres después de que un hombre negro llamado Mark Duggan fuera asesinado a tiros por la policía en 2011.

Le fue otorgado el título de Caballero en 2014, en reconocimiento a su labor para el Servicio de Fiscalía de la Corona.

En la biografía de Baldwin, una ex socia de Starmer, Phillippa Kaufmann, dice que “la ley nunca iba a ser suficiente para él”.

Starmer no se involucró en la política electoral hasta los 52 años. Eso fue hace apenas nueve años, en un país donde muchos miembros del Parlamento comenzaron a planear su ascenso al poder en sus días universitarios.

En 2015 fue elegido para representar al distrito londinense de Holborn y St. Pancras y se desempeñó como “ministro en la sombra” en la oposición, con la ingrata tarea de negociar la inestable posición del Partido Laborista sobre el Brexit. Starmer estaba en contra de abandonar la Unión Europea, pero muchos votantes laboristas de clase trabajadora estaban a favor. El compromiso inescrutable del partido fue que no estaba ni a favor ni en contra del Brexit, sino que quería un segundo referéndum. Esta papilla (y Starmer también) probablemente contribuyó a la colosal derrota del Partido Laborista ante los conservadores en 2019.

Pero después de esas elecciones, el líder laborista Jeremy Corbyn quedó fuera y Starmer entró. Se propuso rehacer el Partido Laborista.

Los críticos que fueron derrotados por Starmer en las peleas internas del partido lo llaman oportunista. Sus aliados le atribuyen el mérito de purgar a los miembros que habían contribuido a la sensación pública de que el Partido Laborista tenía “un problema de antisemitismo”. Starmer también se inclinó hacia el centro para hacer que el partido volviera a ser elegible.

“Lo que ha hecho Keir es sacar a toda la izquierda del Partido Laborista”, dijo a la BBC el empresario multimillonario John Caudwell, que en el pasado fue un importante donante del Partido Conservador. “Ha presentado un brillante conjunto de valores y principios y formas de hacer crecer a Gran Bretaña en total sintonía con mis puntos de vista como capitalista comercial”.

El Partido Laborista destacó su apoyo.

Starmer como primer ministro

Los partidarios de Starmer se atreven a abrigar la esperanza de que será un líder transformador —una especie de versión 2024 del primer ministro laborista Tony Blair, sin el bagaje de la guerra de Irak— si no es destruido por las profundas divisiones en su propio partido.

“Creo que ha demostrado que es bastante implacable en lo que se refiere a cambiar su partido”, dijo Tony Travers, un experto en política de la London School of Economics. Pero, ¿se trasladará esa crueldad al gobierno? “Tendremos que esperar y ver”, dijo Travers.

¿En qué cree Starmer? “Cree en el pragmatismo, en desarrollar políticas resolviendo problemas, no a través de grandes teorías. Y no llega a la mesa con presupuestos ideológicos”, dijo Josh Simons, quien dirigió el grupo de expertos centrista Labour Together.

Starmer tiene sus críticos en el partido, por la misma razón.

“Creo que en realidad representa muy poco”, dijo James Schneider, ex director de comunicaciones estratégicas del Partido Laborista y aliado de Corbyn.

“Parece reflejar las ideas de la gente que lo rodea”, dijo Schneider. “Se ha desplazado o ha sido desplazado cada vez más hacia una posición del establishment”, y su gobierno será un intento de restaurar la autoridad del establishment, no de desafiarla.

«Parece un gerente medio que regaña a sus trabajadores, o un padrastro impopular que ha perdido el control de los niños», dijo Schneider.

Los críticos de izquierda sospechan que Starmer no será audaz y que se mantendrá en una posición intermedia.

Gran parte de su atención se centrará en la política interna, tratando de apuntalar la economía británica y abordar la sensación de la gente de que los costos cotidianos se han vuelto inmanejables. Quiere reducir los crecientes costos de la electricidad, con una nueva empresa de servicios públicos ecológica administrada por el estado. Quiere reducir los tiempos de espera para las citas médicas y dentales.

La política exterior británica casi nunca cambia bajo un nuevo gobierno, y Travers dijo que la política exterior permanecería “increíblemente inalterada” con un cambio de gobierno del Partido Conservador al Laborista. Starmer ha dicho que Gran Bretaña seguirá siendo un miembro fuerte de la OTAN; respaldará a Ucrania en su guerra contra Rusia; y apoyará el derecho de Israel a defenderse contra Hamás, al tiempo que pide un alto el fuego.

Aunque el Brexit se considera un fracaso y no hay entusiasmo por otro referéndum, Gran Bretaña bajo el liderazgo de Starmer probablemente buscará una relación más estrecha con la Unión Europea.

Los críticos han descrito a Starmer como aburrido, pero no lo es. Lo más interesante, para Gran Bretaña y el mundo, será lo que haga ahora que él y su partido tienen el poder.