Un famoso retrato de un severo Winston Churchill, robado de un hotel de Ottawa, ha sido localizado en Italia, y el ladrón ha sido arrestado, anunció la policía el miércoles, según AFP.
El retrato «León rugiente» del difunto primer ministro británico fue donado al hotel Fairmont Chateau Laurier de Ottawa por el difunto fotógrafo armenio-canadiense Yousuf Karsh.
Fue tomada por Karsh después de que el líder en tiempos de guerra se dirigiera al parlamento canadiense en 1941, convirtiéndose en un símbolo del desafío británico en la Segunda Guerra Mundial.
En agosto de 2022, el personal del hotel notó que la fotografía, colgada en una sala de lectura junto al vestíbulo principal, había sido reemplazada por una falsificación.
Dos años después, la policía de Ottawa dice que, con la ayuda de pistas públicas y de investigaciones forenses, ha encontrado al culpable, un hombre de 43 años que vive a 230 millas (370 kilómetros) al oeste de Ottawa, y el retrato robado en Génova, Italia.
«El retrato fue vendido a través de una casa de subastas en Londres a un comprador en Italia, quienes desconocían que la pieza era robada», dijo la policía en un comunicado.
El sospechoso fue arrestado en abril y acusado de robo, falsificación y tráfico de bienes robados.
«Estamos encantados de que el icónico retrato del León Rugiente regrese a su legítimo hogar en el Fairmont Chateau Laurier», dijo la gerente general del hotel, Genevieve Dumas. AFP.
«Este retrato… no es sólo una obra de arte irremplazable sino también una parte significativa de la historia de nuestro hotel», afirmó.
La obra de arte será devuelta en las próximas semanas al hotel, que tiene previsto volver a exponerla para sus huéspedes.
Karsh y su esposa, tras huir del genocidio armenio y establecerse en Canadá, vivieron en el hotel durante 18 años. También tuvo allí un estudio hasta 1992.
Otros temas de sus retratos incluyen a Martin Luther King, Jr, Ernest Hemingway y la reina Isabel II.
Según relatos históricos, Karsh le arrancó un cigarro de la boca a Churchill justo antes de tomarle un retrato, lo que hizo que el primer ministro británico hiciera una mueca.
La imagen es posiblemente la más emblemática de Churchill y la que más circuló, apareciendo incluso en el billete de cinco libras esterlinas.
El personal de mantenimiento fue el primero en notar la desaparición del retrato.
Mientras se especulaba sobre el robo, antiguos huéspedes del hotel compartieron sus instantáneas del retrato a lo largo de los años, lo que ayudó a precisar la fecha de su probable desaparición, del 25 de diciembre de 2021 al 6 de enero de 2022.
El hotel, que acogió la primera exposición de Karsh en 1936, también confirmó a los herederos del fotógrafo que una de las firmas en la impresión era falsa.
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