RFK Jr. interrogado en un tribunal de Nueva York por los recolectores de firmas que ocultaron su nombre en las peticiones

Robert F. Kennedy Jr. enfrentó preguntas el jueves en un tribunal de Nueva York sobre cómo su campaña presidencial manejó las revelaciones de que algunas personas que juntaban firmas para incluirlo en la boleta estatal ocultaron su nombre en las peticiones y usaron otros métodos engañosos.

La aparición virtual de Kennedy desde una oficina en California se produjo un día después de que su campaña anunciara que hablará el viernes sobre «su camino a seguir». El anuncio alimentó las especulaciones de que podría abandonar la carrera y apoyar al expresidente Donald Trump, el candidato republicano.

Al testificar en un juicio sobre una demanda respaldada por el Comité Nacional Demócrata que busca mantener a Kennedy fuera de las elecciones de Nueva York, reconoció que su campaña presentó miles de firmas reunidas por un subcontratista a pesar de saber que algunos de sus promotores utilizaban tácticas engañosas.

La demanda alega, entre otras acusaciones de fraude, que la parte superior de algunas hojas de petición había sido doblada hacia abajo, de modo que no se podían ver los nombres de Kennedy y su compañera de fórmula a la vicepresidencia, Nicole Shanahan, y solo eran visibles sus electores poco conocidos.

«Supongo que en última instancia soy responsable de todo lo que sucede en la campaña», dijo Kennedy en el estrado de testigos, señalando que no estaba al tanto de todos los detalles involucrados en los esfuerzos de votación del subcontratista.

Cuando se le preguntó si él era el responsable último de la decisión de presentar las firmas, dijo: “Sí”.

Nueva York exige que los candidatos independientes reúnan 45.000 firmas de potenciales votantes para poder participar en las elecciones generales. La campaña de Kennedy logró reunir casi tres veces más firmas que las reunidas por el subcontratista. Pero una queja de un votante en abril y un artículo del New York Times en mayo plantearon dudas sobre si algunas personas que firmaron las peticiones sabían a qué candidato se les había pedido que apoyaran.

El personal de Kennedy también estaba preocupado. Al día siguiente de la publicación del artículo del Times, la directora de campaña y nuera de Kennedy, Amaryllis Kennedy, dijo en un correo electrónico a otros miembros del personal que las peticiones cuestionables reunidas por el contratista no debían utilizarse.

“Obviamente, estamos retirando todas las peticiones que han presentado y no usaremos ninguna de ellas, ya que es probable que estén plagadas de otros errores ocultos, enterrados allí para descalificarnos una vez presentados”, escribió.

Según documentos judiciales, la campaña demandó al subcontratista, argumentando que tenía que pagarles a pesar de que ninguna de las firmas era utilizable. Kennedy dijo en entrevistas de prensa en ese momento que no se había presentado ninguna petición del subcontratista.

Pero reconoció durante su testimonio que eso no fue lo que realmente ocurrió.

En lugar de eso, la campaña eliminó alrededor de 800 páginas (que contenían 8.000 firmas) con pliegues visibles que indicaban que habían sido dobladas, y las colocó en dos cajas de banquero etiquetadas como «caja de fraude».

La campaña creó una declaración jurada destinada a «curar» las peticiones restantes haciendo que los promotores afirmaran por escrito que no habían cometido fraude y presentaron más de 12.000 firmas del subcontratista como evidencia de que los votantes de Nueva York querían verlo en la boleta.

Sin embargo, los abogados de los demandantes presentaron al menos un ejemplo de una página arrugada que fue presentada al estado en lugar de terminar en la “caja de fraude”. También argumentaron, y Kennedy lo reconoció, que algunos promotores también habían tergiversado verbalmente para qué servían las firmas, por ejemplo, para aumentar el acceso a las papeletas de votación de los candidatos en general.

El subcontratista no respondió de inmediato a un mensaje telefónico ni a una solicitud de comentarios por correo electrónico.

Un juez ya ha prohibido a Kennedy aparecer en la papeleta de Nueva York en otro proceso judicial, aunque éste ha apelado. En esa demanda se argumentaba que las peticiones de Kennedy no eran válidas porque lo mencionaban como residente en Nueva York cuando en realidad reside en California con su esposa, la actriz de “Curb Your Enthusiasm” Cheryl Hines. Está previsto que un tribunal de apelaciones escuche los argumentos de ese caso la semana que viene.

Kennedy enfrenta desafíos electorales similares en varios otros estados por parte de los demócratas y sus aliados.