Rusia ha establecido un proyecto secreto de drones de guerra en China, según fuentes de inteligencia

Rusia ha establecido un programa de armas en China para desarrollar y producir drones de ataque de largo alcance para su uso en la guerra contra Ucrania, según dos fuentes de una agencia de inteligencia europea y documentos revisados ​​por Reuters.

IEMZ Kupol, una subsidiaria de la compañía estatal de armas rusa Almaz-Antey, ha desarrollado y probado en vuelo un nuevo modelo de dron llamado Garpiya-3 (G3) en China con la ayuda de especialistas locales, según uno de los documentos, un informe que Kupol envió al Ministerio de Defensa ruso a principios de este año describiendo su trabajo.

Kupol le dijo al Ministerio de Defensa en una actualización posterior que pudo producir drones, incluido el G3, a escala en una fábrica en China para que las armas puedan desplegarse en la “operación militar especial” en Ucrania, el término que Moscú usa para la guerra.

Kupol, Almaz-Antey y el Ministerio de Defensa ruso no respondieron a las solicitudes de comentarios para este artículo. El Ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo a Reuters que no estaba al tanto de tal proyecto y agregó que el país tenía estrictas medidas de control sobre la exportación de drones o vehículos aéreos no tripulados (UAV).

Fabian Hinz, investigador del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un grupo de expertos en defensa con sede en Londres, dijo que la entrega de vehículos aéreos no tripulados desde China a Rusia, si se confirma, sería un avance significativo.

“Si nos fijamos en lo que se sabe que ha entregado China hasta ahora, se trata principalmente de bienes de doble uso: componentes y subcomponentes que podrían utilizarse en sistemas de armas”, dijo a Reuters. “Esto es lo que se ha informado hasta ahora. Pero lo que realmente no hemos visto, al menos en las fuentes abiertas, son transferencias documentadas de sistemas de armas completos”.

Aun así, Samuel Bendett, investigador adjunto senior del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense (CNAS), un grupo de expertos con sede en Washington, dijo que Beijing dudaría en exponerse a sanciones internacionales por ayudar a la maquinaria de guerra de Moscú, y que se necesitaba más información para establecer que China estaba albergando la producción de drones militares rusos.

El Departamento de Estado de Estados Unidos y el gobierno ucraniano no respondieron a las solicitudes de comentarios. Los funcionarios estadounidenses expresaron su preocupación la semana pasada sobre lo que dijeron era un apoyo chino a la maquinaria bélica de Rusia, y se negaron a proporcionar detalles.

Según los informes de Kupol al ministerio, el G3 puede recorrer unos 2.000 kilómetros con una carga útil de 50 kilogramos. Se han entregado muestras del G3 y de otros modelos de drones fabricados en China a Kupol en Rusia para realizar más pruebas, también con la participación de expertos chinos, según informaron.

Los documentos no identifican a los especialistas en drones chinos involucrados en el proyecto que describen y Reuters no pudo determinar su identidad.

Kupol ha recibido siete drones militares fabricados en China, incluidos dos G3, en su sede de la ciudad rusa de Izhevsk, según los dos documentos separados a los que ha tenido acceso Reuters, que son facturas enviadas a Kupol en verano por una empresa rusa que, según las dos fuentes de inteligencia europeas, sirve de intermediaria con los proveedores chinos. Las facturas, una de las cuales solicita el pago en yuanes chinos, no especifican las fechas de entrega ni identifican a los proveedores en China.

Las dos fuentes de inteligencia dijeron que la entrega de los drones de muestra a Kupol fue la primera evidencia concreta que su agencia encontró de vehículos aéreos no tripulados completos fabricados en China entregados a Rusia desde que comenzó la guerra de Ucrania en febrero de 2022.

Pidieron que no se revelara su identidad ni la de su organización debido a la confidencialidad de la información. También pidieron que se ocultaran ciertos detalles relacionados con los documentos, incluidas sus fechas exactas.

Las fuentes mostraron a Reuters cinco documentos en total, incluidos dos informes de Kupol al ministerio en el primer semestre del año y dos facturas, para respaldar sus afirmaciones sobre la existencia de un proyecto ruso en China para fabricar drones para su uso en Ucrania. Hasta ahora no se había informado sobre este programa.

Los informes de Kupol al ministerio no dieron más detalles sobre la ubicación de los sitios relacionados con el proyecto. Reuters tampoco pudo determinar si el Ministerio de Defensa dio a la compañía luz verde para continuar con la producción en serie propuesta.

Pekín ha negado repetidamente que China o empresas chinas hayan suministrado a Rusia armas para su uso en Ucrania, afirmando que el país se mantiene neutral. En respuesta a preguntas para este artículo, el Ministerio de Asuntos Exteriores dijo a Reuters que la posición de China contrastaba con la de otros países con “dobles raseros en materia de venta de armas” que, según dijo, habían “añadido leña al fuego de la crisis ucraniana”.

El ministerio dijo a principios de este mes que no había restricciones internacionales al comercio de China con Rusia al responder a un informe de Reuters de que Kupol había comenzado a producir el avión no tripulado militar de largo alcance Garpiya-A1 en Rusia utilizando motores y piezas chinas.

Los nuevos documentos publicados aquí indican que la empresa estatal Kupol ha ido más allá al adquirir vehículos aéreos no tripulados completos de China.

Tanto Rusia como Ucrania están compitiendo para aumentar su producción de drones, que han surgido como armas altamente efectivas en la guerra.

David Albright, ex inspector de armas de la ONU que dirige el grupo de investigación del Instituto de Ciencia y Seguridad Internacional y ha realizado un extenso trabajo sobre la cooperación entre China y Rusia en la producción de drones, dijo a Reuters que Kupol podría eludir las sanciones occidentales a Rusia estableciendo una planta de producción en China donde podría acceder a chips avanzados y experiencia.

Pero Bendett, de CNAS, dijo que Pekín tenía motivos para actuar con cautela: “Que exista oficialmente una fábrica que construya vehículos aéreos no tripulados para los rusos expone a China a algunos de los efectos más severos de las sanciones, por lo que no está claro hasta qué punto China estaría dispuesta a exponerse”.

Según los informes de Kupol enviados al Ministerio de Defensa, el G3 es una versión mejorada del dron Garpiya-A1. Fue rediseñado por expertos chinos basándose en planos del Garpiya-A1, según informaron.

Kupol dijo que en ocho meses el proyecto en China estará listo para producir un UAV de ataque REM 1 de diseño chino con una carga útil de 400 kg. Las dos fuentes de inteligencia europeas dijeron que este sistema sería similar al dron estadounidense Reaper.

Las fuentes indicaron que otra empresa de defensa rusa, llamada TSK Vektor, actuó como intermediaria entre Kupol y los proveedores chinos en el proyecto. Dijeron que las empresas rusas trabajaron con una empresa china llamada Redlepus TSK Vector Industrial, con sede en Shenzhen, sin especificar el papel de Redlepus.

TSK Vektor y Redlepus no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Un documento separado revisado por Reuters revela planes que involucran a Kupol, TSK Vektor y Redlepus para establecer un centro conjunto ruso-chino de investigación y producción de drones en la zona económica especial de Kashgar, en la provincia china de Xinjiang.

Reuters no pudo determinar quién produjo el documento, que llevaba los logotipos de las tres empresas, ni identificar al destinatario previsto. La “Base de Investigación y Fabricación Avanzada de UAV” de 80 hectáreas podría producir 800 drones al año, según el documento. No se dio un plazo para su puesta en funcionamiento.

La semana pasada, el presidente ruso, Vladimir Putin, dijo que su ejército había recibido alrededor de 140.000 drones en 2023 y que Moscú planeaba aumentar ese número diez veces este año.

“Quien reaccione más rápido a las exigencias en el campo de batalla ganará”, dijo en una reunión en San Petersburgo sobre la producción de drones.