Rusia inicia juicio a puertas cerradas contra el periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich por cargos de espionaje

El periodista estadounidense Evan Gershkovich fue juzgado a puerta cerrada el miércoles en la ciudad rusa de Ekaterimburgo, donde enfrenta cargos de espionaje y una probable sentencia de hasta 20 años de prisión.

Los fiscales dicen que el periodista del Wall Street Journal reunió información secreta por orden de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos sobre una empresa que fabrica tanques para la guerra de Rusia en Ucrania.

Tanto el señor Gershkovich como su periódico y el gobierno de Estados Unidos rechazan las acusaciones y afirman que sólo estaba haciendo su trabajo como periodista acreditado por el Ministerio de Asuntos Exteriores para trabajar en Rusia.

«Esta falsa acusación de espionaje conducirá inevitablemente a una falsa condena para un hombre inocente», dijo la editora en jefe del Wall Street Journal, Emma Tucker, en una carta a los lectores.

La embajada de Estados Unidos dijo en un comunicado: “Su caso no se trata de pruebas, normas procesales o el estado de derecho. Se trata de que el Kremlin utilice a ciudadanos estadounidenses para lograr sus objetivos políticos”.

El Kremlin se negó a comentar sobre la apertura del juicio. El portavoz Dmitry Peskov dijo a los periodistas: «Sabemos que este tema tiene mucha, mucha resonancia en Estados Unidos, pero no tanto dentro de nuestro país».

Después de varias horas de procedimiento a puertas cerradas, el tribunal dijo que la próxima sesión se llevaría a cabo el 13 de agosto, una indicación de que el caso se prolongará durante meses.

A los periodistas se les permitió filmar brevemente al hombre de 32 años antes del inicio del juicio, al que los medios de comunicación tienen prohibido acceder.

El periodista, a diferencia de sus comparecencias anteriores ante el tribunal, llevaba la cabeza rapada y una camisa con el cuello abierto. Sonrió y asintió con la cabeza a los colegas que reconoció.

El fiscal Mikael Ozdoyev habló brevemente con los periodistas para resumir los cargos. «Gershkovich llevó a cabo acciones ilegales mientras observaba minuciosas medidas de conspiración», dijo.

En Rusia, los juicios a puerta cerrada son la norma en los casos de presunta traición o espionaje que involucran material clasificado. Los abogados firman acuerdos de confidencialidad que impiden que surjan detalles sobre las presuntas acciones de Gershkovich y cómo se defenderá.

El Kremlin dice que el caso y los preparativos del juicio son asunto del tribunal, pero ha declarado –sin publicar pruebas– que Gershkovich fue sorprendido “con las manos en la masa”.

En el contexto de la guerra de Ucrania, él y otros estadounidenses detenidos en Rusia se han visto atrapados en la crisis más grave entre Moscú y Washington en más de 60 años.

El presidente Vladimir Putin ha dicho que Rusia está abierta a un intercambio de prisioneros que involucre a Gershkovich y que se han producido contactos con Estados Unidos, pero deben permanecer en secreto.

Estados Unidos ha acusado a Rusia de utilizar a Gershkovich y a otro estadounidense encarcelado, Paul Whelan, como moneda de cambio. Ha calificado a ambos hombres de “detenidos injustamente” y ha dicho que está comprometido a traerlos de regreso a casa.

La embajada de Estados Unidos dijo que las autoridades rusas no habían proporcionado pruebas que respaldaran los cargos contra Gershkovich ni explicaron por qué su trabajo como periodista constituía un delito.

El juicio se desarrolla en Ekaterimburgo, a 1.400 kilómetros al este de Moscú, donde agentes del servicio de seguridad FSB arrestaron a Gershkovich el 29 de marzo de 2023, mientras comía en un asador. Ha pasado casi 16 meses en la prisión Lefortovo de Moscú.

El Wall Street Journal se negó a comentar sobre el propósito de su viaje periodístico a la región de los Urales o sobre la acusación específica de que buscaba información sobre Uralvagonzavod, un proveedor de tanques para la guerra de Rusia en Ucrania.

«Él estaba allí como periodista acreditado, haciendo su trabajo», dijo a Reuters el editor del Wall Street Journal, Almar Latour, en una entrevista telefónica antes del juicio.

Muchas organizaciones de noticias occidentales retiraron su personal de Rusia después de que Putin enviara su ejército a Ucrania en febrero de 2022 y Moscú aprobara leyes que establecían largas penas de prisión por “desacreditar” a las fuerzas armadas o difundir “noticias falsas” sobre ellas.

Gershkovich era uno de los pocos periodistas occidentales, entre los que también se encontraban periodistas de Reuters, que seguían informando desde el interior de Rusia.

Rusia dijo en las primeras semanas después de su arresto que cualquier intercambio sólo podría tener lugar después de un juicio. El portavoz del Kremlin, Peskov, reiteró el miércoles que los contactos con Estados Unidos sobre un posible acuerdo requerían “silencio” y que Moscú no hablaría públicamente sobre ellos.