El sospechoso, un ciudadano alemán nacido en Rusia, estaba discutiendo a través de una aplicación de mensajería cifrada sobre posibles objetivos en Alemania, incluida la instalación estadounidense en la ciudad de Grafenwoehr, con un individuo con vínculos con el servicio de inteligencia militar de Rusia, según seis funcionarios de seguridad occidentales.
Dieter Schmidt, de 39 años, y un supuesto cómplice fueron acusados de espionaje en abril, las primeras detenciones en Alemania de supuestos saboteadores que trabajan para Moscú. Desde entonces, Europa ha estado lidiando con un rápido aumento de los ataques o planes de sabotaje liderados por Moscú, mientras Rusia centra su atención en aumentar el costo del apoyo occidental a Ucrania.
“Rusia está combatiendo a Occidente en Occidente, en territorio occidental”, dijo un alto funcionario de la OTAN que, como otros, habló bajo condición de anonimato para poder hablar de material delicado. “Estamos realmente concentrados en esto”.
El secretario de Estado, Antony Blinken, dijo que “prácticamente todos los aliados” en una reunión de la OTAN en Praga el mes pasado plantearon la cuestión de que “el Kremlin… está intensificando sus ataques híbridos contra los estados de primera línea, los miembros de la OTAN, incendiando y saboteando los almacenes de suministros, ignorando las fronteras marítimas y las demarcaciones en el Báltico, organizando cada vez más ciberataques y continuando la difusión de desinformación”.
La cuestión de hasta qué punto intensificará Moscú sus esfuerzos y cómo debería responder Occidente ocupará parte de la cumbre de la OTAN que se celebrará esta semana en Washington. Los funcionarios occidentales afirman que las operaciones rusas que detectaron parecen diseñadas para mantenerse por debajo del umbral de un ataque armado abierto, al tiempo que provocan inquietud pública, y su número va en aumento.
En Gran Bretaña, cuatro hombres fueron acusados en abril de provocar un incendio provocado en un almacén de Londres que contenía ayuda para Ucrania; las autoridades afirmaron que el ataque fue financiado por la inteligencia rusa. A principios de mayo, se produjo un incendio en la fábrica de armas Diehl, en las afueras de Berlín, y los investigadores afirmaron que están examinando un posible vínculo con la inteligencia rusa. En Polonia, también en mayo, un incendio provocado quemó un centro comercial en las afueras de Varsovia y poco después la policía polaca detuvo a nueve hombres, alegando que formaban parte de una red rusa implicada en “palizas, incendios provocados e intentos de incendio”, incluido un incendio provocado en una fábrica de pinturas en Wroclaw y en una tienda Ikea en Lituania.
En junio, la policía francesa detuvo a un ciudadano ruso-ucraniano acusado de planear un acto violento después de que se encontraran materiales destinados a construir artefactos explosivos en su habitación de un hotel en las afueras de París, tras una explosión aparentemente accidental en su habitación. El primer ministro checo, Petr Fiala, dijo que un latinoamericano acusado de un intento de ataque incendiario en una estación de autobuses en Praga el mes pasado «probablemente» fue financiado y contratado por agentes rusos.
Un tesoro de documentos del Kremlin Los datos obtenidos por un servicio de inteligencia europeo y revisados por The Washington Post ilustran la amplitud de los esfuerzos de Rusia para identificar a posibles reclutas.
Los documentos muestran que en julio de 2023, los estrategas políticos del Kremlin estudiaron los perfiles de Facebook de más de 1.200 personas que creían que eran trabajadores de dos importantes plantas alemanas (Aurubis y BASF en Ludwigshafen) para identificar a empleados que pudieran ser manipulados para provocar disturbios.
Los estrategas elaboraron hojas de cálculo de Excel analizando los perfiles de cada trabajador, destacando las publicaciones que demostraban las opiniones antigubernamentales, antiinmigratorias o antiucranianas de los empleados.
En la planta química de BASF se prestó especial atención a la actitud de los trabajadores ante el cierre de varias instalaciones de la planta en la primavera de 2023 debido al aumento de los costes de producción, incluido el aumento del precio del gas natural, que provocó la pérdida de 2.600 puestos de trabajo. En la planta metalúrgica de Aurubis, los estrategas observaron opiniones antiinmigrantes en los mensajes de algunos de los trabajadores, según muestra uno de los documentos.
“Podemos concentrarnos en incitar al odio étnico”, escribió uno de los estrategas. “O en organizar huelgas por los beneficios sociales”.
Los funcionarios alemanes dijeron que no tenían conocimiento de ningún incidente en BASF o Aurubis que pudiera estar vinculado a Rusia, pero agregaron que tomaban muy en serio las actividades del Kremlin y creen que ilustran cómo Moscú está usando las redes sociales para reclutar agentes.
Daniela Rechenberger, portavoz de BASF, se negó a hablar sobre los trabajadores, pero dijo que la compañía está “fortaleciendo constantemente sus capacidades para prevenir, detectar y responder a los riesgos de seguridad”.
Christoph Tesch, portavoz de Aurubis, dijo: “No tenemos ninguna prueba de esto, ni tampoco estamos al tanto de ningún malestar social en la empresa”.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a The Post que las acusaciones de actividad de sabotaje ruso no eran “más que un estímulo a la histeria rusófoba”.
“Todas estas suposiciones y acusaciones no tienen fundamento alguno”, afirmó, añadiendo que la autenticidad de lo afirmado es “más que dudosa”.
La expulsión de cientos de sospechosos de ser agentes de inteligencia rusos que actuaban bajo la cobertura oficial de diplomáticos inmediatamente después de la invasión rusa de Ucrania tenía como objetivo limitar la capacidad de Moscú para llevar a cabo operaciones encubiertas. Pero, según las autoridades, cada vez más Moscú está trabajando a través de intermediarios, incluidos aquellos que recluta en línea.
“Intentamos reaccionar de la misma manera que lo hubiéramos hecho durante la Guerra Fría, pero no es así como Rusia actúa hoy en día”, dijo Gabrielius Landsbergis, ministro de Asuntos Exteriores de Lituania, en una entrevista. “Las redes sociales por sí solas ofrecen muchas oportunidades para encontrar personas que les ayuden en sus actividades. Así que es posible que no necesiten siquiera tener un contacto en los países de la OTAN si pueden hacerlo en línea”.
Si bien operar a través de las redes sociales presenta un mayor riesgo de detección, Moscú parece dispuesto a tender una red indiscriminada en su búsqueda de aliados. Las comunicaciones a través de aplicaciones encriptadas y un conjunto de objetivos aparentemente aleatorio se suman a los desafíos para descubrir las operaciones rusas, dijeron los funcionarios.
“Es un proceso extremadamente descentralizado”, afirma Landsbergis. “Pueden ser refugiados, personas que han tenido mala suerte, delincuentes, en definitiva, cualquiera que crea que ganar un par de miles de euros (cometiendo sabotajes para Rusia) es una buena idea y que tal vez el riesgo no sea demasiado alto”.
Rusia también puede creer que la externalización de tales operaciones le ofrece un grado de negación y, al mismo tiempo, maximiza el potencial de crear caos, dijeron funcionarios. “Hacen lo que pueden”, dijo un alto funcionario de seguridad europeo.
Un académico ruso que mantiene estrechos vínculos con diplomáticos rusos de alto rango insistió en que no es posible vincular a Moscú con todos los incidentes citados por los funcionarios de seguridad occidentales. “Pero si este conflicto continúa, entonces cada lado recurrirá cada vez más a esos métodos de batalla distorsionados”, añadió.
Schmidt, el hombre arrestado por inspeccionar las instalaciones militares estadounidenses en Alemania, había publicado en Facebook sobre sus hazañas en la lucha contra los separatistas apoyados por Rusia en el este de Ucrania entre 2014 y 2016. Su despliegue parece ser un caso exitoso de identificación de posibles aliados ideológicos, dijeron funcionarios de seguridad alemanes. Las autoridades policiales dijeron que todavía están investigando si Schmidt recibió alguna compensación financiera por sus esfuerzos.
Schmidt, que tiene ciudadanía alemana y rusa y se mudó a Alemania cuando era adolescente, también tenía la tarea de encontrar a otras personas dentro de la comunidad germano-rusa en Bayreuth, su ciudad natal en Baviera, que pudieran ayudar con la misión de sabotaje, dijeron los investigadores.
Uno de esos reclutas fue Alexander Jungblut, otro alemán nacido en Rusia, que fue arrestado en abril junto con Schmidt y también acusado de espionaje.
«Jungblut se dedicó principalmente a la investigación en Internet y apoyó a Schmidt», dijo un funcionario de seguridad alemán, incluida la recopilación de información sobre una empresa estadounidense con sucursales en Baviera.
Los abogados de Schmidt y Jungblut no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo en junio que los ministros de defensa de la alianza habían acordado aumentar el intercambio de inteligencia, mejorar la protección de la infraestructura crítica y aplicar más restricciones a los agentes de inteligencia rusos para frenar las operaciones de Moscú.
Pero Landsbergis, de Lituania, dijo que se requiere un esfuerzo mucho mayor. “Desde nuestro punto de vista, no parece que Rusia esté evitando específicamente las bajas”, dijo Landsbergis. “Es solo una coincidencia que no haya habido ninguna hasta ahora. Necesitaremos tener una reacción… Cuando Rusia está intensificando su ofensiva en nuestro territorio, la mejor manera de reaccionar es permitir que Ucrania reaccione”.
Belton informó desde Londres y Rauhala desde Bruselas. Cate Brown en Washington y Ellen Francis en Bruselas contribuyeron a este informe.
(Esta es una historia sin editar y generada automáticamente a partir de un servicio de noticias sindicado. Blog de Nueva York Es posible que el personal no haya cambiado ni editado el texto del contenido).
