Se está buscando a un hombre que podría estar relacionado con los tiroteos en la carretera de Kentucky que hirieron a cinco personas.

Las autoridades buscaban el domingo a un hombre que podría haber estado vinculado al tiroteo de nueve vehículos y a heridas de cinco personas en una carretera en la zona rural del sureste de Kentucky.

Aunque dijeron que aún no podían nombrarlo como sospechoso de los tiroteos del sábado en la transitada carretera interestatal 75, las autoridades dijeron que consideran a Joseph A. Couch, de 32 años, una «persona de interés» y que lo estaban buscando en una zona remota de terreno accidentado y montañoso al norte de Londres, una comunidad de unas 8.000 personas aproximadamente a 75 millas al sur de Lexington.

«Vamos a entrar y vamos a encontrar a este tipo», dijo el domingo a los periodistas el diputado Gilbert Acciardo, portavoz de la Oficina del Sheriff del Condado de Laurel.

Las autoridades consideran que Couch, que es blanco, está armado y es peligroso, y advirtieron a los miembros del público que pudieran verlo que no se acerquen a él.

Acciardo dijo que las autoridades fueron notificadas alrededor de las 5:30 p.m. del sábado sobre disparos a lo largo de la autopista cerca de la salida 49. Un individuo que estaba «fuera de esa salida» disparó múltiples rondas en los carriles en dirección norte y sur, alcanzando nueve vehículos e hiriendo a cinco personas, dijo.

“Cuando nuestras dos primeras unidades llegaron al lugar, dijeron que era un manicomio: gente a los lados de la carretera, luces intermitentes encendidas, agujeros de bala, ventanas destrozadas, nueve vehículos baleados. ¿Pueden imaginarse eso? Simplemente caótico”, dijo Acciardo durante una conferencia de prensa.

Los heridos fueron hospitalizados en condición estable el domingo por la mañana. Algunos tenían heridas “muy graves”, incluida una persona que recibió un disparo en la cara, dijo Acciardo.

Los residentes del condado de Laurel estaban nerviosos mientras las autoridades buscaban a pie el domingo en una zona boscosa remota cerca de la autopista que tiene solo un negocio y algunas casas cerca. El equipo de rescate de London Laurel envió un dron para ayudar. Los legisladores estatales del condado de Laurel instaron a los residentes de la zona a quedarse en casa durante la búsqueda.

“Hemos recibido numerosas llamadas en todo el condado y todavía las estamos recibiendo esta mañana”, dijo Acciardo, sobre las llamadas de miembros de la comunidad preocupados. “Esta es una zona remota. Si iba a apuntar a algún lugar donde quería hacer algo así, era el lugar perfecto”.

Rodney Goodlett, pastor de la Asamblea de Dios de la Fe en Londres, estaba ayudando a dirigir el tráfico mientras los feligreses se reunían para un servicio el domingo por la mañana. Dijo que esperaba que la búsqueda redujera la asistencia.

“Seguramente habrá gente que probablemente no estará aquí hoy; están nerviosos porque el sospechoso sigue prófugo”, dijo.

Goodlett dijo que la congregación iba a orar por la comunidad, los heridos y los socorristas, algunos de los cuales asisten a Faith Assembly, donde alrededor de 275 feligreses oran cada semana.

“Es trágico, obviamente, que alguien cometa actos violentos al azar”, dijo. “Escuchas cosas que suceden en los medios de comunicación en todo el país, pero cuando llega a los hogares, es una especie de llamada de atención”.

Las autoridades creen que solo hubo un tirador y Acciardo dijo que no creen que el tiroteo haya sido provocado por la ira al volante. Las autoridades publicaron una foto de Couch y advirtieron a los residentes que estuvieran alerta, pero Acciardo advirtió que «no han determinado que este sea el individuo que disparó el arma».

“En este momento tenemos la zona controlada. Es una investigación muy fluida. Nuestra gente sigue en el lugar. Nuestro equipo de respuesta especial está allí. Estamos tratando de encontrar al tirador allí”, dijo.

En una actualización de video en Facebook el sábado por la noche, el alcalde de Londres, Randall Weddle, intentó calmar los temores. Instó a los residentes a llamar al 911 si escuchan o ven algo sospechoso cerca de sus hogares.

“Le pedimos a la gente que no salga de sus casas si hay disparos porque es posible que haya personal de emergencias en esa zona. Es importante que sepan que están a salvo. Contamos con varias agencias en esta comunidad, en la ciudad de London y en el condado de Laurel”, dijo Weddle.

Weddle dijo que los investigadores “conocen el área general donde se encuentra este individuo”, pero no dio a conocer detalles específicos.

“Estoy recibiendo informes iniciales de la Policía Estatal de Kentucky y nuestra Oficina de Seguridad Nacional. Juntos estamos monitoreando activamente la situación y ofreciendo apoyo de cualquier manera posible”, dijo el gobernador Andy Beshear en una publicación en X. “Por favor, oren por todos los involucrados”.