Se impone toque de queda en Sri Lanka tras elecciones «tranquilas» calificadas de referéndum del FMI

Sri Lanka impuso el sábado un toque de queda nocturno en todo el país a pesar de una elección presidencial pacífica que es en realidad un referéndum sobre un impopular rescate del FMI.

La policía anunció el toque de queda de ocho horas poco después de que la Comisión Electoral independiente dijera que las elecciones del sábado fueron las más pacíficas en la historia electoral del país.

El presidente Ranil Wickremesinghe, que enfrenta una ardua batalla para retener el poder, impuso la inesperada restricción de viaje «como una medida adicional para proteger a las personas», dijo la policía en un comunicado.

Instó a la población a permanecer en sus casas. Más temprano ese mismo día, el gobierno declaró el lunes como feriado público especial. Se espera que los resultados de las elecciones del sábado se conozcan el domingo.

La participación fue de aproximadamente 75% cuando los centros de votación cerraron después de nueve horas de votación, dijo un funcionario electoral, citando cifras provisionales.

El récord de participación electoral en una elección presidencial de Sri Lanka se estableció en 2019 con un 83,72%.

Wickremesinghe busca la reelección para continuar con las medidas de ajuste que estabilizaron la economía y pusieron fin a meses de escasez de alimentos, combustible y medicamentos después de la peor crisis económica de Sri Lanka en 2022.

Sus dos años en el cargo restauraron la calma en las calles después de que los disturbios civiles provocados por la recesión llevaron a miles de personas a asaltar el complejo de su predecesor Gotabaya Rajapaksa, quien huyó del país a medida que aumentaba la ira.

«He sacado a este país de la bancarrota», dijo Wickremesinghe, de 75 años, después de emitir su voto.

Pero los aumentos de impuestos y otras medidas de Wickremesinghe, impuestas bajo los términos de un rescate de 2.900 millones de dólares del FMI, han dejado a millones de personas luchando para llegar a fin de mes.

«El país ha pasado por mucho», dijo a Soundarie el abogado y músico David Rodrigo. AFP después de emitir su voto en Colombo.

«Así que simplemente no quiero ver otra conmoción en el futuro cercano».

Wickremesinghe se enfrenta a un duro desafío por parte de dos formidables contendientes. Uno de ellos es Anura Kumara Dissanayaka, el líder de un partido marxista otrora marginal y empañado por su violento pasado.

El partido lideró dos levantamientos fallidos en los años 1970 y 1980 que dejaron más de 80.000 muertos, y obtuvo menos del cuatro por ciento de los votos en las elecciones parlamentarias anteriores.

Pero la crisis de Sri Lanka ha demostrado ser una oportunidad para Dissanayaka, de 55 años, quien ha visto un aumento de apoyo basado en su promesa de cambiar la cultura política «corrupta» de la isla.

Dijo en un colegio electoral que confiaba en conseguir el máximo cargo.

«Tras la victoria no debe haber enfrentamientos ni violencia», afirmó. «Nuestro país necesita una nueva cultura política».

También se espera que el líder de la oposición Sajith Premadasa, de 57 años, hijo de un ex presidente asesinado en 1993 durante la guerra civil que duró décadas del país, tenga una fuerte presencia.

Premadasa ha prometido luchar contra la corrupción endémica, y tanto él como Dissanayaka se han comprometido a renegociar los términos del paquete de rescate del FMI.

Carrera de tres vías

El analista político Kusal Perera dijo AFP Era difícil predecir un ganador de la carrera triple, la primera en la historia de la isla.

«Lo que está claro es que ningún candidato superará el 50%» necesario para ganar directamente, afirmó.

Los funcionarios luego realizarían un recuento de los votos de segunda y tercera preferencia para determinar el ganador, un proceso que podría retrasar el resultado final.

Más de 17 millones de personas tenían derecho a votar en las elecciones, y más de 63.000 policías fueron desplegados para proteger las cabinas de votación y los centros de recuento en escuelas y templos.

El gobierno también prohibió la venta de licor durante el fin de semana y dijo que no se permitirían manifestaciones ni celebraciones por la victoria hasta una semana después de que se anunciaran los resultados.

Las cuestiones económicas dominaron la campaña de ocho semanas, con un enojo público generalizado por las dificultades padecidas desde el pico de la crisis hace dos años.

Los datos oficiales mostraron que la tasa de pobreza de Sri Lanka se duplicó al 25% entre 2021 y 2022, añadiendo más de 2,5 millones de personas a las que ya vivían con menos de 3,65 dólares al día.

Los expertos advierten que la economía de Sri Lanka sigue siendo vulnerable y que los pagos de la deuda externa de 46.000 millones de dólares de la isla aún no se han reanudado desde el incumplimiento del gobierno en 2022.

El FMI afirmó que las reformas implementadas por el gobierno de Wickremesinghe estaban empezando a dar resultados y que el crecimiento estaba volviendo lentamente.