Se prevé que el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania, dirigido por Björn Höcke, tenga un gran éxito en las próximas elecciones estatales

Cientos de personas se congregaron en una plaza de la ciudad. Frente a ellos se encontraba Björn Höcke, un hombre considerado por muchos como el político de extrema derecha de Alemania. Höcke respiró hondo y su frente brilló bajo su pelo gris perfectamente peinado.

“Nuestras libertades se ven cada vez más restringidas porque se permite la entrada al país a personas que no encajan con nosotros”, dijo ante una multitud de personas que asentían con la cabeza. “La solución no es restringir nuestra libertad. La solución es enviar a casa a estas personas que no aceptan nuestros valores lo antes posible”.

La multitud se había reunido el jueves en Nordhausen, una pequeña ciudad rural en el estado de Turingia, en el centro de Alemania, para ver a Höcke subir al escenario en una de sus últimas paradas de campaña antes del domingo, cuando Turingia votará para elegir su próximo gobierno estatal.

Höcke, miembro de la Asamblea Legislativa de Turingia, es también el presidente de Alternativa para Alemania (AfD) en el estado, un partido de extrema derecha cuyo ascenso constante en todo el país ha alimentado los temores de un resurgimiento del extremismo nacionalista.

A sólo 30 metros de distancia, separados por una fila de cuatro coches de policía y barricadas, una multitud de unos 100 manifestantes tocaba música a todo volumen y cantaba en alemán: “Todos juntos contra el fascismo”. Sobre ellos sostenían carteles, algunos pintados a mano. “No me interesan los nazis”, decía uno.

A pesar de la oposición, la AfD lidera las encuestas en Turingia, con aproximadamente el 30 por ciento de los votos. Los encuestadores también proyectan que AfD logrará avances significativos en los otros dos estados que celebrarán elecciones estatales en septiembre: Sajonia, donde la votación tendrá lugar el mismo día, y Brandeburgo, que votará el 22 de septiembre.

En un año en el que los partidos de extrema derecha obtuvieron buenos resultados en las elecciones de la Unión Europea y en el que muchos votantes estadounidenses respaldan nuevamente la retórica populista de Donald Trump, Höcke es otro ejemplo de un político que ha demostrado su habilidad para aprovechar la pasión y la indignación de los votantes. Ha permanecido al frente de su partido en el estado a pesar de enfrentarse personalmente a controversias, incluidas condenas legales por utilizar lemas nazis.

Bajo su dirección, el partido ha sacado partido de las profundas y persistentes divisiones entre el este y el oeste de Alemania y del apoyo vacilante a los partidos en el poder. La AfD ha hecho campaña con el argumento de la preocupación por cuestiones como la inmigración y la guerra en Ucrania. Aunque los observadores políticos dicen que es poco probable que la AfD forme gobierno, ya sea en Turingia o en otras partes de Alemania, porque los partidos tradicionales han descartado incluirla en coaliciones, sigue siendo una fuerza política potente.

En su discurso ante las cámaras de televisión en la primera fila y ante la multitud que se encontraba detrás en el acto del jueves, Höcke despotricó contra el límite anual propuesto por el gobierno federal para el número de solicitantes de asilo en el país. “No necesitamos un límite de 200.000, sino uno de menos 200.000”, gritó.

Estas elecciones, que se celebran a un año de la próxima campaña federal de Alemania, se celebran en un momento en el que el partido centrista gobernante tiene pocas perspectivas en las encuestas. A nivel nacional, el apoyo a la AfD ha crecido hasta casi el 17%, frente al 10% de las últimas elecciones federales, en 2021.

Para algunos, el ascenso del partido es una llamada de atención para los políticos y el país en su conjunto. Para otros, es una catástrofe.

Las políticas de la AfD en materia de inmigración han aprovechado el descontento de la región con sus perspectivas económicas históricamente sombrías. Varias oleadas de refugiados en el país han alimentado el sentimiento antiinmigrante y antimusulmán en toda Alemania, y esto se ha convertido en el principal tema de campaña de la AfD.

La inmigración también fue la preocupación más discutida en la manifestación del jueves.

Frank Powell-Schlenstedt, que asistió a la reunión con su esposa y su hijo, dijo que sentía que el gobierno federal no estaba tomando en serio las preocupaciones económicas y delictivas de la gente. Descartó las preocupaciones sobre un retorno al fascismo. “¿Les parecemos nazis?”, preguntó.

AfD también se ha opuesto firmemente a la participación de Alemania en la defensa de Ucrania contra la invasión rusa, que ha incluido apoyo militar y de refugiados por valor de más de 33.000 millones de euros hasta la fecha. El partido ha argumentado que las sanciones a Rusia están dañando la economía alemana. La mitad de los alemanes del este, el doble que en el oeste del país, – apoyan el fortalecimiento de los lazos con Rusia, según una encuesta reciente del Instituto Allensbach.

Incluso dentro de la AfD, la rama de Turingia es considerada especialmente extremista. El organismo de control de la seguridad interior, la Oficina Federal para la Protección de la Constitución, ha clasificado al partido estatal como «extremista de derecha».

En un correo electrónico, el portavoz de AfD en Turingia, Torben Braga, afirmó que la evaluación del organismo de control «no tiene ningún significado para nosotros», dado que «una gran mayoría de votantes en Turingia ve a AfD como una oportunidad para un futuro mejor y para un cambio positivo en las condiciones sociales y políticas del estado».

Höcke, de 52 años, es profesor de historia y natural de Lünen (Alemania Occidental). Es miembro de la AfD desde su creación en 2013. Posteriormente colaboró ​​en la fundación de la AfD de Turingia.

Höcke se ha visto envuelto en frecuentes problemas legales por sus discursos de campaña. Ha sido multado dos veces por utilizar eslóganes de la era nazi, un delito en Alemania. La primera vez, en 2021, dijo al tribunal que desconocía el origen de la frase “Todo por Alemania”, que había sido utilizada por el grupo paramilitar nazi SA.

La segunda vez, en un mitin, solo pronunció las dos primeras palabras de la expresión. En julio, ante el tribunal, afirmó que no sabía que el público respondería completando el eslogan.

Pero Reimut Zohlnhöfer, politólogo de la Universidad de Heidelberg, no cree en esa afirmación. “Incluso después de haber sido acusado y multado, volvió a utilizarla. No es ningún ignorante. Es una especie de provocación”.

Höcke también ha cuestionado la relación que Alemania mantiene con la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto, y ha pedido un “cambio de 180 grados” en la política de conmemoración del país. El campo de concentración de Buchenwald, en Turingia, ha prohibido a la AfD asistir a los servicios conmemorativos allí.

A pesar de su éxito en Turingia, Höcke se enfrenta a una importante oposición en todo el país. Una petición en línea para impedirle entrar en la política federal reunió 1,7 millones de firmas.

En Nordhausen, los manifestantes contrarios a la AfD continuaron coreando consignas hasta que Höcke terminó su discurso y se dirigió a saludar a la multitud. Entre los manifestantes se encontraba Mark Tauber, que vive cerca y asiste a la universidad en la ciudad.

“La AfD está en contra de todo lo que defiendo”, afirmó. “Parece como si estuvieran intentando repetir la historia”.

Incluso si la fiesta no Tal como se esperaba en la actual ronda de elecciones regionales, los observadores dicen que es poco probable que forme parte de una coalición gobernante en Turingia.

En un sistema implementado después de la Segunda Guerra Mundial para dificultar a los partidos marginales llegar al poder, los partidos alemanes deben obtener más del 50 por ciento de los votos o formar coaliciones para alcanzar una mayoría para formar gobierno. Pero los dos siguientes partidos líderes en Turingia han descartado trabajar con AfD.

Existen dudas de que AfD pueda ganar suficiente impulso a nivel nacional, pero algunos dicen que el partido ya está teniendo un efecto en la política al forzar partidos de coalición incómodos entre partidos opositores. Y AfD podría obligar a los partidos tradicionales a desplazar sus puntos de vista hacia la derecha en cuestiones clave para atraer votantes.

Pero los riesgos a largo plazo que plantea el partido son potencialmente de mayor alcance. Los votantes alemanes podrían volverse insensibles a las opiniones políticas extremas, dijo Randall Hansen, profesor de política europea en la Escuela Munk de Asuntos Globales y Políticas Públicas de la Universidad de Toronto, que vive parte del tiempo en Alemania.

Comparó a Höcke con Trump, en el sentido de que ambos políticos tienen un núcleo de partidarios que no se dejan intimidar ni siquiera por las acciones legales que se toman contra ellos.

“En los años 90 nunca pensamos que veríamos una extrema derecha con el apoyo que tiene en Europa. Alemania era una zona prohibida para la extrema derecha”, dijo el profesor Hansen. “Bueno, esos días ya pasaron”.