¿Seguirán los demócratas apoyando a Joe Biden o empezarán a nadar en una dirección diferente?

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Dos caminos se bifurcan en el bosque de la política presidencial demócrata tras el desastroso desempeño de Joe Biden en el debate de la semana pasada. Ambos están cubiertos de niebla. Son caminos que no se habían tomado antes.

Uno de esos caminos podría tomar su rastro del baladista Len Chandler de la era de los derechos civiles de la década de 1960. El título de su canción es Mantente adelante.

El otro hito del sendero también es de los años 60, esta vez del cantante folk Bob Dylan. La letra relevante es «Será mejor que empieces a nadar/O te hundirás como una piedra».

La pregunta del momento es si los demócratas seguirán adelante y mantendrán a Biden en la cima de su lista de candidatos para noviembre, o si empezarán a nadar en una dirección diferente para evitar hundirse como esa piedra. Nunca se ha planteado una pregunta como esta en la política estadounidense.

“No sabemos lo que nos depararán las próximas 72 horas”, dijo el domingo por la mañana un miembro de alto rango del Congreso. El Globe and Mail acordó no nombrarlos porque temen repercusiones políticas por hablar.

A continuación se presentan las dos opciones principales, reconociendo que puede haber otras:

Mantente adelante

Esta es claramente la elección de la Casa Blanca, al menos por ahora, tal vez hasta el otoño –y hasta un segundo debate, que el expresidente Donald Trump no necesariamente quiere y seguramente no necesita. Los asesores de Biden lo llaman Comeback Kid, una frase que robaron de la campaña de Bill Clinton en 1992 después de que surgieran detalles de una relación extramatrimonial y sus maniobras para evitar el reclutamiento en el período previo a las primarias de New Hampshire. Aquella tarde helada, adaptó ese nombre… tras terminar en segundo lugar. (Finalmente ganó la nominación… y la Casa Blanca.)

Todo indica que este es el impulso de los bidenistas, una noción sostenida por miembros de la familia, especialmente la esposa del presidente, Jill, aunque hay indicios de que la hermana de Biden, Valerie Biden Owens, puede no compartir esa opinión. Hay varias tensiones en el argumento de la resistencia, que es más complejo de lo que parece.

Estos son los elementos: el presidente de hecho derrotó a Trump una vez y puede ser el único que pueda derrotarlo nuevamente. Biden es un tipo maravilloso, muy querido por sus asistentes y un servidor leal del partido y del país, y por lo tanto merece otra oportunidad. Es demasiado tarde para hacer un cambio; el mecanismo del partido es como el ejército ruso en los últimos días antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial, donde una vez que se moviliza en una dirección, no se puede llamar a la acción y reiniciarlo. De todos modos, hay mucho tiempo, Trump es un petardo del 4 de julio que podría fallar en cualquier momento, y él y el Partido Republicano podrían estar en la misma posición peligrosa para el Día del Trabajo en la que están ahora los demócratas.

Reconocen que se están hundiendo como una piedra.

Esto es mucho más complicado. Cómo llega Biden a esta decisión –ya que es suya y nadie puede tomarla por él– será un misterio a mediados del verano. Pero si lo hace –si Jill Biden decide convencerlo de que su dignidad está en juego; si una delegación de veteranos del partido le dice que le debe al país un último gran gesto de sacrificio– entonces habrá que encontrar una manera de avanzar.

Uno de ellos es liberar a los delegados de la convención (que no están legalmente vinculados a él, pero sí moralmente) y luego dejar la decisión en manos del cónclave de Chicago a fines de agosto. La vicepresidenta Kamala Harris y otros aspirantes presidenciales llevarían a cabo entonces el tipo de campaña que los estadounidenses no han visto desde 1952: entre los delegados de la convención en lugar de entre los votantes de las primarias y los asistentes a las asambleas partidarias.

Los demócratas de alto rango –Nancy Pelosi (que a sus 84 años es tres años mayor que el Presidente), tal vez el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, y el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, junto con los ex candidatos demócratas Al Gore y John Kerry– se deciden por una nueva fórmula y le dicen al partido que esta decisión, si bien está en conflicto con las reformas del partido de 1972 diseñadas para eliminar tales decisiones de los miembros prominentes del partido y devolvérselas a los votantes, es la mejor –la única– manera de evitar una segunda presidencia de Trump.

Esta reunión de un colegio de cardenales demócratas, sin duda, evocaría el viejo Hotel Blackstone en la ciudad de las convenciones de Chicago. Fue allí, en una “sala llena de humo” de tradiciones y leyendas en 1920, donde los jefes republicanos eligieron a un nulo, el senador Warren G. Harding de Ohio, como su candidato presidencial. Fue un proceso caótico pero eficaz. Harding ganó por una mayoría aplastante frente al gobernador James M. Cox, también de Ohio.

Entonces el proceso se vuelve interesante, es decir, lleno de intriga. ¿A quién seleccionan estos expertos en partidos? Algunos demócratas están hablando de realizar una serie de entrevistas de trabajo con candidatos potenciales, en particular gobernadores como Gretchen Whitmer (Míchigan), Josh Shapiro (Pensilvania), Roy Cooper (Carolina del Norte), Andy Beshear (Kentucky), Tim Walz (Minnesota) y Gavin Newsom (California). La Sra. Whitmer y el Sr. Shapiro son de estados clave. Una fórmula con ambos podría mejorar enormemente las perspectivas del partido y presentar un perfil de liderazgo joven y con visión de futuro. Otras combinaciones podrían lograr lo mismo.

De cualquier manera, los demócratas están en peligro y su pánico no es prematuro ni injustificado.

Se habla cada vez más de que Biden hará una declaración de sacrificio el jueves por el Día de la Independencia. Se habla tanto de que el presidente seguirá haciendo lo que hizo la semana pasada como si (casi) nada hubiera pasado. Y se habla de que el presidente renunciará pronto, catapultará a Harris a la Casa Blanca y elegirá un compañero de fórmula para ella –quizás el señor Walz de Minnesota– en la convención. Pero, por ahora, todo son palabras. Eso es lo que mejor hacen los políticos, cuando dos caminos se bifurcan en el bosque.