Según un informe, los caballos vivos enviados a Japón para consumo humano mueren y sufren en los vuelos

Los caballos transportados vivos en avión desde Canadá a Japón para ser sacrificados para producir un costoso manjar llamado sashimi están sufriendo lesiones y muriendo en los aviones más de lo que se había informado previamente a los canadienses y a sus diputados, según denuncia una organización canadiense de derecho animal basándose en registros japoneses.

Una organización japonesa de defensa de los animales, Life Investigation Agency, ha obtenido informes oficiales del gobierno sobre envíos de caballos desde Canadá, incluidas yeguas preñadas, en jaulas. Los registros, obtenidos gracias a las leyes de libertad de información de Japón, muestran que las yeguas preñadas han sufrido abortos espontáneos y han muerto. Algunos caballos, transportados juntos en jaulas de madera, tuvieron dificultades para mantenerse en pie y se cayeron durante el vuelo. Los caballos también sufrieron lesiones, como una pata fracturada, y algunos murieron a bordo y en cuarentena.

Varios de ellos también sufrieron golpes de calor, deshidratación y compresión física, y un caballo sufrió asfixia accidental, entre otras lesiones y enfermedades, según los registros. Algunos de los vuelos duraron más del límite legal de 28 horas, y uno duró más de 35 horas, antes de que los caballos pudieran recibir comida y agua, según un informe publicado el jueves por Animal Justice, la organización canadiense sin fines de lucro que examinó los registros japoneses.

En 2022 y 2023, se transportaron anualmente a Japón 2.500 caballos vivos, incluidos caballos de tiro, para obtener su carne. El Parlamento ya está estudiando un proyecto de ley, apoyado por el gobierno, para prohibir el transporte de miles de caballos vivos a Japón para su utilización con ese fin. El proyecto de ley C-355 se encuentra actualmente en el Senado, tras haber pasado por las fases de tramitación en la Cámara de los Comunes.

El diputado liberal Tim Louis, que patrocinó el proyecto de ley, dijo que el informe de Justicia Animal “subraya la necesidad de una mayor urgencia para que el Senado apruebe la C-355 lo más rápidamente posible”.

La Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos, que supervisa los transportes e inspecciona a los animales para garantizar que se respeten las normas de bienestar, presentó en febrero evidencia ante el comité de agricultura de la Cámara de los Comunes sobre el bienestar de los caballos vivos transportados a Japón.

En respuesta al informe de Animal Justice, la ACIA dijo en un comunicado que las “acusaciones son preocupantes y que la ACIA las está tomando muy en serio” y que estaba “tomando medidas inmediatas en respuesta” a ellas. Dijo que revisará su información en consecuencia y notificará al comité si es necesario después de estudiar los informes.

La ACIA dijo que quiere reunirse con la aerolínea que transporta los caballos a Japón en los próximos días y que está en contacto con las autoridades japonesas. Las compañías aéreas están obligadas por ley a enviar un informe al inspector veterinario de la agencia sobre cada animal que haya resultado gravemente herido, muerto o haya muerto durante el transporte en avión.

Pero Kaitlyn Mitchell, directora de defensa legal de Animal Justice, dijo que su informe “pinta un panorama completamente diferente al que la industria, así como los registros oficiales de la ACIA, sugieren y muestra que los caballos mueren, enferman y resultan heridos regularmente debido a las condiciones en las que son enviados al extranjero para el matadero”.

El informe, basado en registros obtenidos del Servicio de Cuarentena Animal de Japón (parte del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca del país, que supervisa la importación de animales vivos), dice que 21 caballos enviados desde Canadá para el sacrificio entre junio de 2023 y mayo de 2024 murieron durante el transporte o en los días siguientes.

En un vuelo desde Edmonton el 8 de enero, 85 caballos fueron trasladados en jaulas a Kagoshima, y ​​cuatro caballos cayeron dentro de sus jaulas durante el vuelo, dice el informe. Una yegua resultó gravemente herida por la caída y murió. Al llegar a Japón, los otros tres caballos fueron encontrados desplomados en sus jaulas y sufrían dificultad para respirar. Dos tenían heridas tan graves que murieron poco después de llegar.

El 16 de enero, durante un transporte desde Edmonton, un caballo murió tras caerse en el avión y dos yeguas preñadas murieron días después tras dar a luz o sufrir un aborto espontáneo. Los registros japoneses indican que varios caballos cayeron durante este transporte.

Uno de los caballos encontrados desplomados en Japón no podía caminar, y fue remolcado y elevado con una «carretilla elevadora» hasta el vehículo de transporte de cuarentena, dice el informe. El caballo no pudo permanecer de pie durante tres días y murió al tercer día, añade. El caballo de tiro promedio pesa aproximadamente entre 1.500 y 2.000 libras, y el informe dice que no poder permanecer de pie durante este tiempo puede tener un impacto grave en la salud del animal.

Pero los incidentes ocurridos en este vuelo no quedaron registrados en los registros de la ACIA, señala el informe, ya que la agencia fue informada el 17 de enero de que todos los caballos “llegaron sanos y salvos y en buen estado de salud”.

Ren Yabuki, director de la Agencia de Investigación de Vida en Japón, que obtuvo los registros, pidió al gobierno japonés que prohíba inmediatamente los actos que violen el bienestar de los animales.

La embajada japonesa en Ottawa dijo en un comunicado que está “investigando este asunto” con su Ministerio de Agricultura.

“Japón reconoce la importancia del bienestar animal y espera que el comercio necesario continúe mediante medidas de transporte que cumplan con los estándares internacionales, y creemos que tanto los exportadores canadienses como los importadores japoneses se preocupan por el transporte adecuado de los caballos”, dijo la embajada.