¿Será suficiente el miedo a Donald Trump para enviar a Kamala Harris a la Casa Blanca?

Hace casi ocho años, el triunfo de Donald Trump sobre Hillary Clinton en las elecciones presidenciales de 2016 cambió el rumbo de la historia de Estados Unidos, coronando al ex artista de televisión como el político más importante del país.

El señor Trump no sólo ha alterado la política de un Partido Republicano que ahora está en gran medida reconfigurado por su estilo de liderazgo desenfrenado, profano e impredecible.

También es, al menos en parte, responsable de las transformaciones dentro del Partido Demócrata que llevaron a al vuelco de la contienda presidencial de este año en sus últimos meses, con la retirada del presidente Joe Biden y la vertiginosa consolidación detrás de la vicepresidenta Kamala Harris en su lugar.

El apoyo a Harris es un reflejo menos de sus fortalezas particulares (su discurso de campaña sigue siendo prácticamente el mismo que cuando era compañera de fórmula de Biden, y ha ofrecido pocas indicaciones de cómo gobernaría de manera diferente a él) que de las formas en que, por ahora, el Partido Demócrata se ha unido por el miedo a un enemigo común.

Para el partido, poco más importa.

“Debemos, debemos, debemos derrotar a Trump”, dijo Biden recientemente a CBS News, al explicar por qué abandonó su intento de reelección el mes pasado.

Nancy Pelosi, la poderosa expresidenta de la Cámara de Representantes que posiblemente hizo más que cualquier otro demócrata para orquestar la retirada de Biden, ofreció una explicación similar. “Mi objetivo en la vida era que (Donald Trump) nunca volviera a poner un pie en la Casa Blanca”, dijo a los periodistas a principios de este mes, después de que Kamala Harris se convirtiera en la nueva candidata presidencial del partido.

La repentina designación de la Sra. Harris ha traído un toque de exuberancia a los demócratas, mientras el partido se prepara para celebrar a su nueva candidata -y su fortalecimiento en las encuestas- en su convención nacional. que comienza el lunes en Chicago. Los demócratas se jactan de que Harris ha devuelto la alegría a un partido que se había visto convulsionado por la ansiedad por la edad y la agudeza mental de Biden.

Su nominación ha ayudado, por ahora, a cubrir profundas fisuras dentro del partido sobre inmigración y política exterior, particularmente en Medio Oriente, donde Estados Unidos ha seguido armando a Israel a pesar de la creciente preocupación internacional por las bajas palestinas en la guerra entre Israel y Hamás.

Cuando los manifestantes interrumpieron un reciente acto de campaña de Harris con gritos de “¡Kamala! ¡Kamala! ¡No te puedes esconder! ¡No votaremos por el genocidio!”, Harris respondió con tono fulminante. “Si quieren que Donald Trump gane, díganlo”, dijo, en uno de los pocos momentos improvisados ​​que se ha permitido desde que se convirtió en la candidata del partido. “De lo contrario, hablaré yo”.

Dentro del partido, los críticos se han convertido en partidarios. James Zogby, presidente del Instituto Árabe Estadounidense y un destacado demócrata cercano a Bernie Sanders, había advertido que Biden corría el riesgo de un éxodo de partidarios con su apoyo a Israel. Pero Zogby ahora apoya a Harris. “Hasta la fecha, no tengo quejas”, dijo. “Sigo impresionado por el hecho de que ella esté actuando como una candidata inclusiva por la que votaría”.

El enfoque en la amenaza que representa Trump ha sido bien recibido por aquellos que todavía culpan a su propio partido por permitir el ascenso del ex presidente al poder en 2016, cuando derrotó a una campaña de Clinton que había subestimado a su oponente.

«No sé si hubiéramos tenido a Trump si no se hubieran reído de la idea de que algún día se convirtiera en presidente», dijo Virginia Ramos Ríos, exdirectora de campaña de Alexandria Ocasio-Cortez, la congresista demócrata que se encuentra entre las progresistas más destacadas del partido.

Para Ramos Ríos, Harris representa un rechazo fundamental a todo lo que Trump es y representa: una mujer que ha defendido políticas liberales y la hija de un padre negro y una madre del sur de Asia.

La Sra. Harris y la Sra. Ramos Ríos dijeron que “esto demuestra que Estados Unidos no es Trumpville. No es MAGA”.

Para la Sra. Harris y el partido cuya bandera ahora enarbola, los próximos meses serán una prueba de si eso es suficiente.

Antes de su partida, Biden basó su campaña en oscuras advertencias sobre la amenaza a la democracia estadounidense que representa Trump, quien sigue argumentando –contra toda evidencia– que le robaron las elecciones de 2020.

Pero Biden pasó meses luchando por obtener una ventaja antes de fines de junio, cuando un desempeño desastroso en un debate precipitó su retirada.

“Biden no estaba ganando las encuestas ni siquiera antes del debate”, dijo Larry Cohen, expresidente de los Trabajadores de las Comunicaciones de Estados Unidos. Cohen es ahora presidente de la junta directiva de Our Revolution, una organización de acción política vinculada a Sanders, el senador progresista.

En su opinión, eso sugiere que no basta con hacer campaña sobre los peligros que plantea una segunda presidencia de Trump. “En general, creo que hay que hacer campaña a favor de ciertas cosas, no sólo en contra de ellas”, dijo Cohen. “Tienen que hacer campaña con el lema ‘Así es como gobernaremos’ y también con el lema ‘Trump es diabólico’”.

La Sra. Harris, al igual que el Sr. Biden, ha prometido cambios importantes que sólo podrá lograr si los demócratas consiguen un poder inatacable en el Congreso. Esos cambios incluyen consagrar el derecho al aborto en la ley y establecer nuevas restricciones a las armas, incluidas verificaciones de antecedentes universales y la prohibición de vender armas de asalto a civiles.

Lo que necesita, dijo Cohen, es articular prioridades claras que pueda lograr en sus primeros meses en el cargo. “¿Qué vamos a hacer en los primeros 100 días? Porque todo lo demás se convierte en un mensaje”, dijo.

La convención del partido ofrecerá un momento de atención sostenida: tiempo para defender el tipo de líder que Harris quiere ser y las políticas que quiere implementar.

No todo el mundo cree que sea prudente abrir ese debate, dada la probabilidad de que algunos elementos del partido no estén de acuerdo. “Es una decisión pragmática: el partido tiene que mostrarse unido si se quiere derrotar a Donald Trump”, dijo Nadia Brown, directora del programa de estudios de género y de la mujer en la Universidad de Georgetown. Brown es autora de Estilo de hermana: la política de la apariencia para las élites políticas de las mujeres negras“El Partido Demócrata sabe que no puede darse el lujo de tener ese tipo de conversaciones en público en este momento cuando tienen que estar realmente unidos para tratar de derrotar a Trump”, dijo.

Pero no articular una agenda política clara puede suponer ceder terreno a Trump, que ya ha intentado retratar a Harris como un recipiente vacío, llamándola en una ocasión “tonta como una piedra”.

Matt Grossmann, director del Instituto de Políticas Públicas e Investigación Social de la Universidad Estatal de Michigan, ha seguido de cerca el funcionamiento de las campañas en Michigan, un estado clave en el que Clinton perdió pero Biden ganó.

Clinton, dijo, cometió un error al lanzar anuncios nacionales en Michigan, en lugar de mensajes adaptados a la gente del estado. Pero las elecciones de 2020 proporcionaron una lección aún mayor para los demócratas, dijo: hablar de Trump tiene un poder de motivación limitado.

“Los mensajes sobre Trump, tanto positivos como negativos, fueron muy ineficaces para conmover a los votantes en comparación con los mensajes sobre Biden”, dijo.

“Y espero que esta vez sea aún más cierto”.

El señor Trump es una figura conocida, su impresión en el público estadounidense es tan firme que los acontecimientos importantes –su condena por 34 cargos de delito grave, su desafiante supervivencia a un intento de asesinato– hicieron poco para cambiar las inclinaciones de los votantes.

La Sra. Harris es menos conocida. Para ella, esta elección puede depender en última instancia de quién triunfe en el intento de convencer a los votantes de quién es ella en realidad.

¿Es ella la ex fiscal de distrito de tendencia liberal a la que Trump ha intentado asociar con los males sociales de su estado natal, California? ¿O puede ser convincente su descripción de sí misma como una fiscal que fue dura con las grandes empresas y que mostrará la misma dedicación para reducir los precios de los productos farmacéuticos y controlar la inflación?

Las encuestas muestran que Harris ahora tiene un desempeño tan bueno como el de un “demócrata genérico”. Eso es una mejora con respecto a Biden. Aún no está claro si será suficiente para ganar una elección que aún está a meses de distancia.

“Definir a Harris será una batalla”, dijo el profesor Grossmann. “Todo eso todavía está en el aire”.

Pero algunos veteranos del partido están convencidos de que el que más importa en estas elecciones es el propio Trump. Ganó en 2016 como un artista consumado con una presencia televisiva carismática que prometía un nuevo enfoque de la política.

Los votantes entonces “no habían visto lo desastrosa que fue la presidencia de Trump”, dijo Ed Rendell, ex presidente del Comité Nacional Demócrata y ex gobernador de Pensilvania.

Señaló la caótica etapa de Trump en la Casa Blanca, su controvertida estrategia frente a la pandemia de COVID-19, sus escarceos con dictadores y su papel en los disturbios de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos. (Trump ha construido su campaña en torno a otros aspectos de su mandato como presidente, incluida la reducción del número de inmigrantes ilegales y el desempeño económico del país antes de la llegada de una inflación elevada).

Pero el factor decisivo este año, cree Rendell, no radica tanto en la percepción que se tiene de Harris sino en cómo ha cambiado la suerte de Trump. El expresidente no solo perdió en 2020, sino que los republicanos tuvieron un desempeño inferior en las últimas dos elecciones de mitad de mandato.

“Debido a lo que hizo en el cargo y lo que sucedió el 6 de enero”, dijo Rendell, “Trump es un candidato mucho más débil de lo que era en 2016”.

Elecciones estadounidenses de 2024: más información de The Globe and Mail

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