Sosteniendo un vaporizador con su brazo y mano protésicos tipo cyborg, Zakhar Biryukov resopla y se ríe cuando le preguntan cómo puede ser tan optimista a pesar de perder ambos brazos y una pierna en una misión de las fuerzas especiales ucranianas.
“Buenas drogas”, bromea.
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Durante su entrevista con Kyiv Post, y a pesar de los desafíos obvios, el ex soldado de élite es un pilar de positividad: positivo sobre sus circunstancias, positivo sobre su futuro y positivo sobre la lucha de Ucrania por la libertad.
“Todo comienza con una sonrisa. Si eliges ser positivo, obtendrás cosas buenas. Si eliges ser negativo, eso sólo te llevará a la depresión y a ningún futuro”, dice Biryukov, de 36 años.
“Siempre se trata de opciones. Cada día, uno tiene que elegir cómo ser en lugar de ser elegido y dictado por las circunstancias”, afirma.
Las circunstancias de Biryukov el 17 de julio de 2022 eran extremas. Fue el día en que una misión en la que se encontraba salió mal. Seis meses antes, después de haber servido en el ejército de Ucrania de 2015 a 2021, había regresado instantáneamente al servicio de las fuerzas especiales el primer día de la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022.
Ese día de verano, el helicóptero militar del que Biryukov estaba desmontando fue alcanzado por fuego enemigo ruso. Los explosivos plásticos que llevaba la unidad de Biryukov explotaron y le causaron horribles heridas.
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“Estaba consciente y recuerdo haber intentado ponerme un torniquete. Eso no funcionó y los otros chicos empezaron a aplicarme torniquetes en los brazos y en la pierna, lo recuerdo. Realmente no sentí ningún dolor, sólo una sensación de ardor”, cuenta Biryukov. “Me desmayé poco después y me desperté seis hospitales después. Pero incluso entonces tenía fuertes alucinaciones y no sabía realmente cuál era la realidad”.
Mientras Biryukov estaba inconsciente, le amputaron ambos brazos y su pierna izquierda en procedimientos de emergencia. También perdió un ojo y sufrió lesiones faciales que requirieron una cirugía reconstructiva importante.
“Con el tiempo, comencé a darme cuenta de que había perdido extremidades y que ahora podía llevar una vida diferente”, dice.
En un café de Kiev, junto con su esposa, Yulia, Biryukov dice que “con más de 20 años” ha dejado de contar el número de cirugías que ha tenido a raíz de sus heridas en el campo de batalla, incluidas varias en Alemania, donde lo llevaron para recibir tratamiento durante un año. .
Biryukov, nacido y criado en un pequeño pueblo del oblast de Zhytomyr, finalmente regresó a Ucrania y buscó ayuda en el renombrado Centro de Superhumanos en Lviv, porque “hacemos las cosas más rápido en Ucrania”. Allí le colocaron sus prótesis definitivas (una de las cuales, la del brazo derecho, está actualmente en reparación) y se sometió a una rehabilitación que elogia mucho.
“Está muy estructurado allí. Cada día te planteas retos y objetivos y necesitas cumplirlos. Eso te mantiene concentrado”, dice Biryukov sobre el entrenamiento que le permite controlar sus dispositivos con los músculos restantes de la parte superior de sus brazos.
“Después de salir, tu vida está bajo tu propio control y eso requiere un tipo diferente de disciplina”, continúa. “Me concentro en lo que tengo delante. Estoy ultimando el proceso de recibir mis prótesis definitivas y, después, podemos empezar a hablar de planes y de cuál será el futuro”.
Mientras decide qué sigue, Biryukov ha comenzado a pintar al óleo con su brazo protésico (a menudo paisajes que publica en Instagram como @zakhar_berkut1882) y ha comenzado una maestría en psicología en una universidad ucraniana.
“Ya en el ejército me interesaba lo que motiva a la gente. Por qué algunos chicos encuentran fácil afrontar las situaciones difíciles y por qué otros no. Me interesa saber qué puede mantenernos en la lucha y qué estrategias psicológicas utiliza nuestro enemigo contra nosotros”, dice Biryukov.
“El miedo es un factor enorme en la vida y saber cómo gestionarlo marca una gran diferencia en lo que puedes lograr. En las fuerzas especiales nos reímos de que la guerra es terrible, pero no es tan mala”, afirma.
Al escuchar la conversación, Yulia ofrece una perspectiva.
“Zakhar estaba muy motivado y optimista antes de la lesión y eso es exactamente lo que es hoy también”, dice. Juntos cuidan de su hijo de 10 años, quien según Biryukov se está “convirtiendo en un experto en todo lo relacionado con las prótesis”.
Dice que diferentes personas reaccionan de diferentes maneras cuando lo ven.
“Algunos se me acercan y sienten curiosidad y me hacen preguntas. Otros quieren agradecerme por mis servicios”, dice Biryukov.
La conversación gira en torno a la guerra y la actualidad. Le preguntan a Biryukov cómo ve el progreso de la guerra. Él responde con una cita del poeta nacional de Ucrania, Taras Shevchenko.
“'Lucha y vence'. Mire, no se puede decir cómo terminará la guerra. Sólo tenemos que seguir luchando hasta que termine”, dice Biryukov.
El nombre de Biryukov en Instagram, Zakhar Berkut, es el nombre del personaje principal de una novela de inspiración histórica escrita por otro gran escritor ucraniano, Ivan Franko. En él, Zakhar Berkut es el líder de una aldea de los Cárpatos del siglo XIII que decide resistir y luchar contra la horda invasora mongol, a pesar de las dificultades.
Algunas cosas, al parecer, nunca cambian, incluidos los sacrificios que ucranianos como Zakhar Biryukov están dispuestos a hacer por su país.
(Esta es una historia sin editar y generada automáticamente a partir de un servicio de noticias sindicado. Blog de Nueva York Es posible que el personal no haya cambiado ni editado el texto del contenido).
