BEIJING: Una sonda china que transporta muestras de la cara oculta de la Luna regresará a la Tierra el martes, culminando una misión técnicamente compleja de 53 días anunciada como una primicia mundial.
La agencia espacial de Beijing dijo que la nave espacial Chang'e-6 «regresará a la Tierra llevando 'regalos' preciosos el 25 de junio», sin dar una hora estimada de llegada.
Los expertos dicen que probablemente aterrizará en una pradera árida en la región norte de Mongolia Interior alrededor del mediodía (0400 GMT).
La sonda viene transportando tierra y rocas del lado de la Luna que mira lejos de la Tierra, una región poco comprendida que, según los científicos, es muy prometedora para la investigación porque sus características escarpadas están menos suavizadas por antiguos flujos de lava que el lado cercano.
Eso significa que los materiales recolectados allí pueden ayudarnos a comprender mejor cómo se formó la Luna y cómo ha evolucionado con el tiempo.
Chang'e-6 despegó desde un centro espacial en la provincia insular de Hainan el 3 de mayo y descendió a la inmensa cuenca Aitken del Polo Sur de la Luna casi exactamente un mes después.
Utilizó un taladro y un brazo robótico para recoger muestras, tomó algunas fotografías de la superficie picada de viruelas y plantó una bandera china hecha de basalto en el suelo gris.
El 4 de junio, la sonda realizó el primer lanzamiento exitoso desde el lado lejano en lo que la agencia estatal de noticias china Xinhua llamó “una hazaña sin precedentes en la historia de la exploración lunar humana”.
La agencia espacial de China dijo en una publicación en las redes sociales el viernes que Chang'e-6 estaba al “70 por ciento” del camino de regreso a la Tierra.
La emisora estatal CCTV dijo el martes que el módulo de retorno «volvería a entrar en la atmósfera de la Tierra y está previsto que aterrice en el lugar de aterrizaje en Dorbod Banner, Mongolia Interior».
Orgullo nacional, desinformación
Las florecientes hazañas espaciales de China son un motivo de orgullo para el gobierno, y los medios de comunicación estatales lanzaron una cobertura continua del inminente aterrizaje el martes por la mañana.
Xinhua transmitió el lunes imágenes de funcionarios de la agencia espacial con chaquetas naranjas maniobrando camiones y helicópteros hacia el lugar de aterrizaje cubierto de polvo.
Informó que los agricultores y pastores de animales locales fueron evacuados del área antes del aterrizaje.
«Esperamos que la exploración espacial de nuestro país continúe avanzando y que nuestra nación se fortalezca», dijo a Xinhua Uljii, un pastor local.
Pero la misión también ha provocado un torrente de desinformación en línea, y algunos usuarios de la plataforma de redes sociales Weibo aprovecharon el despliegue de la bandera china para promover la falsa afirmación de que Washington falsificó los alunizajes del Apolo, según constató AFP Fact Check.
'Sueño espacial'
Los planes para el “sueño espacial” de China se han acelerado bajo el presidente Xi Jinping.
Beijing ha invertido enormes recursos en su programa espacial durante la última década, apuntando a proyectos ambiciosos en un esfuerzo por alcanzar a las potencias espaciales tradicionales, Estados Unidos y Rusia.
Ha construido una estación espacial, ha hecho aterrizar vehículos robóticos en Marte y la Luna y se ha convertido en el tercer país en enviar astronautas a la órbita.
Pero Estados Unidos ha advertido que el programa espacial de China enmascara objetivos militares y un esfuerzo por establecer dominio en el espacio.
China pretende enviar una misión tripulada a la Luna para 2030 y planea eventualmente construir una base en la superficie lunar.
Estados Unidos también planea volver a enviar astronautas a la Luna para 2026 con su misión Artemis 3.
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