Sri Lanka, un país muy endeudado, vota en elecciones para decidir su futuro económico

COLOMBO: Millones de habitantes de Sri Lanka emitieron sus votos el sábado para elegir un presidente que enfrentará la tarea de impulsar la frágil recuperación económica del país del sur de Asia luego de su peor crisis financiera en décadas.

Más de 17 millones de los 22 millones de habitantes de Sri Lanka están habilitados para votar en una elección que se perfila como una reñida contienda entre el presidente Ranil Wickremesinghe, el principal líder de la oposición Sajith Premadasa y el rival de tendencia marxista Anura Kumara Dissanayake, que lideró una reciente encuesta de opinión.

Los ciudadanos de la capital, Colombo, hicieron fila desde temprano en las urnas, que estaban custodiadas por personal de seguridad, cuando la votación comenzó a las 7:00 (01:30 GMT). La votación se desarrolló pacíficamente en todo el país insular, según los medios locales.

Los centros de votación cierran a las 16.00 horas (10.30 GMT) y el recuento está previsto que comience poco después. Se espera que la Comisión Electoral anuncie el ganador el domingo.

Se instalaron más de 13.000 centros de votación en todo el país y se desplegaron 250.000 funcionarios públicos para gestionar las elecciones, dijo a Reuters RML Rathnayake, jefe de la comisión electoral de Sri Lanka.

Estas son las primeras elecciones desde que la economía de Sri Lanka se desplomó en 2022 debido a una grave escasez de divisas, lo que dejó a la nación insular del Océano Índico sin poder pagar las importaciones de productos esenciales, incluidos combustible, medicamentos y gas para cocinar.

Miles de manifestantes marcharon en Colombo en 2022 y ocuparon la oficina y la residencia del presidente, obligando al entonces presidente Gotabaya Rajapaksa a huir y luego dimitir.

Gracias a un programa de rescate de 2.900 millones de dólares del Fondo Monetario Internacional, la economía de Sri Lanka ha registrado una recuperación tentativa, pero el alto coste de vida sigue siendo un problema central para muchos votantes.

Aunque la inflación se enfrió al 0,5% el mes pasado desde un máximo de la crisis del 70%, y se prevé que la economía crezca en 2024 por primera vez en tres años, millones de personas siguen sumidas en la pobreza y la deuda, y muchos depositan sus esperanzas de un futuro mejor en su próximo líder.

Quienquiera que gane las elecciones tendrá que garantizar que Sri Lanka se adhiera al programa del FMI hasta 2027 para poner su economía en una senda de crecimiento estable, tranquilizar a los mercados, atraer inversores y ayudar a una cuarta parte de su población a salir de la pobreza causada por la crisis.

«La decisión que tomen hoy en las urnas determinará el futuro de nuestra nación, no sólo durante los próximos cinco años, sino para las generaciones venideras», publicó en X el Ministro de Asuntos Exteriores, Ali Sabry, en apoyo a Wickremesinghe. «Usen su voto sabiamente para que Sri Lanka pueda continuar su recuperación y avanzar hacia un futuro sostenible y próspero».

El sistema de votación por orden de preferencia de Sri Lanka permite a los votantes emitir tres votos preferenciales para sus candidatos elegidos.

Si ningún candidato obtiene el 50% en el primer recuento, habrá una segunda vuelta entre los dos favoritos, en la que se redistribuirán los votos preferenciales de los otros candidatos, un resultado que los analistas dicen que es probable dada la naturaleza reñida de la elección.