Surgen preguntas sobre la conducta de los políticos en medio de una creciente investigación sobre el escándalo de las apuestas electorales en Gran Bretaña

El uso de información privilegiada suele asociarse con el mundo empresarial, pero la campaña electoral británica se ha visto trastornada por acusaciones de que candidatos y agentes políticos han hecho apuestas en las elecciones utilizando conocimientos obtenidos de fuentes no públicas.

El creciente escándalo involucra a más de 15 candidatos y funcionarios del partido, en su mayoría conservadores, que supuestamente apostaron sobre cuándo se convocarían las elecciones. Los reguladores están investigando si los apostadores sabían antes de que el Primer Ministro Rishi Sunak anunciara el mes pasado que el día de la votación sería el 4 de julio.

La investigación es otro dolor de cabeza más para Sunak, cuyos conservadores están 20 puntos por detrás del Partido Laborista en la mayoría de las encuestas de opinión. También ha planteado dudas sobre si se debería permitir a los políticos apostar en las elecciones.

«Mi opinión personal es que la gente no debería hacerlo, pero creo que deberíamos tener un debate más amplio al respecto», dijo el parlamentario conservador Mel Stride, un ministro del gabinete que se postula para la reelección.

Gran Bretaña tiene una larga tradición de apuestas y, según algunas estimaciones, casi la mitad de la población compra un billete de lotería o hace una apuesta al menos una vez al mes. Si bien la mayoría de los apostadores apuestan en deportes, es posible consultar casi cualquier cosa, desde quién dirigirá la próxima película de James Bond hasta si lloverá el día de Navidad.

También es común apostar sobre elecciones (cuándo se convocarán y qué partido ganará).

Sunak sorprendió a los expertos y a los parlamentarios conservadores al convocar elecciones anticipadas en lugar de esperar hasta el otoño, como esperaba la mayoría de los parlamentarios. Las compañías de juego y los reguladores están examinando un aumento en las apuestas que se produjo en los días previos al anuncio de Sunak el 22 de mayo. Muchas de esas apuestas habrían tenido probabilidades altas, lo que habría resultado en un pago considerable para alguien que estuviera al tanto.

La noticia de que algunos políticos podrían haber sacado provecho llegó el 12 de junio cuando The Guardian informó que Craig Williams, un actual diputado conservador de Gales, hizo una apuesta de £100, o $173, en las elecciones de julio el 19 de mayo.

Williams confirmó la apuesta y dijo que estaba cooperando con la Comisión de Juego, que regula la industria. “No quiero que esto sea una distracción de la campaña. Debería haber pensado en cómo se ve”, dijo.

Hasta el momento, cinco conservadores han confirmado que también están bajo investigación. Junto con Williams, los demás incluyen a otro candidato, el jefe de operaciones de datos del partido, el director de campaña y un miembro conservador de la asamblea de Gales.

El martes, la BBC informó que la comisión está investigando las apuestas realizadas por 15 candidatos y funcionarios conservadores.

Varios otros políticos también han contado historias sobre sus juegos de azar. El ministro del gabinete, Alister Jack, dijo que hizo tres apuestas sobre la fecha de las próximas elecciones, pero insistió en que no tenía conocimiento de la fecha de las elecciones. El líder liberal demócrata, Ed Davey, dijo que apostó por el resultado de las elecciones de 2010, cuando el partido formó un gobierno de coalición con los conservadores, pero también dijo que no tenía información privilegiada.

Y el martes, el candidato laborista Kevin Craig dijo que los reguladores lo habían interrogado sobre la apuesta que hizo de que perdería en las elecciones de julio. El Sr. Craig dijo que lo hizo por diversión y que planeaba donar las ganancias a organizaciones benéficas.

A la intriga se suman las acusaciones de que la comisión también está investigando a cinco agentes de policía de Londres y a un miembro del equipo de protección del Sr. Sunak.

La Comisión de Juego se ha negado a proporcionar detalles sobre las investigaciones.

Sunak dijo que estaba «increíblemente enojado» por las acusaciones, pero le llevó varios días repudiar a los dos candidatos. Finalmente suspendió a ambos el martes, y los dos dirigentes del partido se ausentaron. Russell George también se alejó de sus deberes de oposición en la Asamblea de Gales y el Partido Laborista suspendió al Sr. Craig.

Si bien es raro que los políticos se vean involucrados en investigaciones sobre juegos de azar, las acusaciones no sorprendieron a Neal Luke, ex gerente de cumplimiento de la Comisión de Juego y que ahora es consultor de la industria.

«Lo he visto todo antes», dijo el miércoles.

Luke dijo que las compañías de apuestas tienen reglas sobre las apuestas realizadas por “personas políticamente expuestas” o PEP, que incluyen a miembros del Parlamento, sus familias y amigos cercanos. Las empresas también deben informar a la comisión las actividades sospechosas de las PEP.

La comisión puede sancionar a las empresas que no sigan los procedimientos PEP adecuados. También puede remitir a los apostadores a la policía para un posible proceso penal.

Luke aconseja a los clientes de la industria que eviten las molestias y simplemente se mantengan alejados de los políticos. «Simplemente no los acepte como clientes», dijo. «Es mas fácil.»