La perspectiva de que Xi siga los pasos del presidente ruso Vladimir Putin e intente apropiarse de tierras a través del estrecho parece más probable que antes. Y Taiwán, con nuevas inyecciones de ayuda militar estadounidense, se está preparando más vigorosamente para evitar la amenaza. Para el público taiwanés, la invasión rusa de Ucrania “ha aportado cierta perspectiva, cierta realidad” a los peligros que se avecinan en su propia puerta, me dijo Alexander Tah-ray Yui, embajador de facto de Taiwán en Washington.
El año pasado, Taiwán aumentó su gasto en defensa en aproximadamente un 14 por ciento con respecto al presupuesto anterior. Ha ampliado el período de formación del servicio militar obligatorio del país de cuatro meses a un año. Al igual que Ucrania, está intentando desarrollar sus capacidades de guerra asimétrica frente a un agresor mucho más grande y poderoso. Y sus funcionarios también han notado la amplia participación de toda la sociedad que ha acompañado la defensa de Ucrania, la “resiliencia cívica”, como dijo Yui, que sustenta la valentía con la que las fuerzas ucranianas desafiaron las probabilidades y evitaron la conquista rusa a principios de meses de la guerra.
“La gente sólo te ayudará si te ayudas a ti mismo”, dijo Yui, a quien entrevisté en la histórica mansión Twin Oaks que alguna vez fue la residencia de los embajadores de la República de China en Washington antes de que cerrara cuando Estados Unidos optó por reconocer formalmente al gobierno comunista de Beijing en 1979. “Así que esa es una de las lecciones más importantes que hemos aprendido de Ucrania”.
QUEDAR ATRAPADO
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La situación siempre es tensa en el estrecho de Taiwán, pero las tensiones han aumentado en las últimas semanas.. China lanzó agresivos ejercicios de guerra para coincidir con la toma de posesión en mayo del recientemente elegido presidente taiwanés, Lai Ching-te, un político vilipendiado como “separatista” en Beijing, donde Taiwán todavía es visto como una provincia renegada. Siguió una retórica hostil hacia Taiwán, con el ministro de Defensa de China, Dong Jun, hablando en un foro de seguridad en Singapur el mes pasado, calificando a Lai y sus aliados en su gobernante Partido Democrático Progresista como traidores al pueblo chino.
En esa cumbre, Dong se hizo eco del nuevo argumento de China sobre Taiwán: que sus dirigentes, junto con sus partidarios en Estados Unidos, estaban buscando una “separación” de China de manera “incremental”. Taiwán, que se autodenomina República de China desde que en 1949 las fuerzas nacionalistas tomaron el control de la isla huyendo de los comunistas victoriosos, nunca ha declarado formalmente su independencia de China y la mayor parte de su población preferiría mantener el statu quo estable, aunque inestable.
El país no está reconocido por la mayoría de los estados miembros de las Naciones Unidas y vive en una especie de limbo diplomático: se le niega el acceso a las principales instituciones internacionales, pero es al mismo tiempo motivo de gran afecto y preocupación entre los legisladores estadounidenses y las sucesivas administraciones estadounidenses. El presidente Biden por sí solo ha autorizado unas 14 ventas de armas a Taiwán desde que asumió el cargo en 2021.
En las últimas tres décadas, Taiwán también se ha transformado en una democracia multipartidaria próspera y vibrante, totalmente en desacuerdo con el sistema político de Beijing. Una encuesta reciente reveló que alrededor de dos tercios de la población de Taiwán se considera principalmente taiwanesa en cuanto a su identidad, en lugar de china, una realidad que contradice la propaganda china de que Taiwán y sus habitantes son simplemente una extensión de una nación china más grande.
“Cuanto más intenta (la República Popular China) aplastar la libertad interna de Taiwán y nuestra propia soberanía e insiste en que somos una 'provincia renegada' suya,«Cuanto más nos alejan», me dijo Yui.
El enviado taiwanés en Washington destacó la disminución de la inversión empresarial taiwanesa en China y el enfriamiento de las relaciones económicas entre ambos lados del Estrecho que se ha instalado en la última década. Yui dijo que es mejor para los dos países “prosperar juntos”, pero China “tiene que aceptar quiénes somos, tiene que aceptar nuestra existencia y tratarnos en consecuencia”.
Todo el ruido que proviene de Xi y de las élites del Partido Comunista que lo rodean sugiere que Pekín no tiene ningún interés en reconciliarse con el PPD que gobierna en Taipei y considera la creciente inversión estadounidense en la seguridad de Taiwán como una amenaza provocadora. A diferencia del divisivo debate sobre la financiación a Ucrania, todavía no ha habido desacuerdos partidistas en el Congreso sobre el apoyo a Taiwán, y Yui expresó su gratitud tanto a los demócratas como a los republicanos por su continuo apoyo a la causa de Taiwán.
En Washington, algunos expertos temen que el amplio respaldo de Estados Unidos al esfuerzo bélico de Ucrania haya obstaculizado su capacidad de reforzar la defensa de Taiwán. Algunos legisladores han sostenido que Estados Unidos debería centrarse principalmente en protegerse contra el expansionismo chino, incluso si eso significa permitir que Rusia consolide sus ganancias ilegales en Ucrania.
Yui rechazó la necesidad de tal compromiso. “Estados Unidos es la principal potencia del mundo”, afirmó, y agregó que “aún tiene la capacidad de lidiar con diferentes escenarios, diferentes teatros de operaciones y diferentes desafíos”.
La supervivencia de Taiwán —y la capacidad de frustrar o, más precisamente, disuadir una invasión china— tiene enormes implicaciones internacionales. Yui invocó los principios de un orden basado en reglas y la importancia de que la fuerza nunca dé la razón. También reconoció los enormes riesgos económicos: como principal productor mundial de semiconductores superavanzados, Taiwán es un engranaje crítico de la economía global y está en el corazón de innumerables cadenas de suministro que abarcan todo el mundo.
La guerra en Ucrania fue perjudicial para los precios de los alimentos y la energía en países lejanos de Europa del Este, pero esa turbulencia puede palidecer en comparación con el caos desatado por una invasión china. «Un conflicto en el Indo-Pacífico sería un escenario mucho más desagradable», afirmó Yui.
Con ese fin, reconoció que Taiwán y sus aliados deben construir un conjunto de fortificaciones, capacidades defensivas y entendimientos diplomáticos en otros lugares que desincentiven a Beijing de tomar el tipo de medida que hizo el Kremlin en 2022.
“Tenemos que asegurarnos de que cada vez que Xi Jinping se despierte todos los días”, concluyó Yui, “se mire al espejo y diga: 'No creo que hoy sea el día'”.
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