TAIPÉI: Un fuerte tifón Kong-rey tocó tierra el jueves en la costa este de Taiwán, la tormenta más grande por tamaño que azota la isla en casi 30 años, cerrando los mercados financieros, provocando la cancelación de cientos de vuelos y reduciendo los servicios ferroviarios.
El tifón dejó sin electricidad a casi medio millón de hogares, dijo el gobierno.
La tormenta azotó el montañoso y escasamente poblado condado de Taitung, en la costa este, según la Administración Meteorológica Central de Taiwán, con fuertes vientos y lluvias torrenciales que afectaron a casi toda la isla.
El departamento de bomberos informó que una persona había muerto cuando su camión chocó contra un árbol caído en el centro de Taiwán.
En un momento dado, Kong-rey, un súper tifón, se debilitó ligeramente durante la noche, pero siguió siendo poderoso como el equivalente de un huracán de categoría 4 con ráfagas de más de 250 kph (155 mph), según Tropical Storm Risk.
La administración meteorológica de Taiwán estimó que el tamaño del tifón es el mayor que ha azotado la isla desde 1996.
«Espero que todos en el país cooperen para evitar desastres y abstenerse de comportamientos peligrosos como observar las olas durante el tifón», escribió el presidente Lai Ching-te en su página de Facebook.
El pronosticador de la administración Gene Huang dijo que después de llegar a la costa este se dirigiría hacia el Estrecho de Taiwán como una tormenta muy debilitada e instó a la gente de toda la isla a quedarse en casa debido al peligro de fuertes vientos.
Los funcionarios ambientales estaban trabajando el jueves para evitar una fuga de petróleo de un carguero chino varado contra rocas en la costa norte de Taiwán después de quedarse sin energía debido a un clima turbulento.
Se emitieron advertencias por vientos destructivos de más de 160 kph (100 mph) en Taitung, cuya isla periférica de Lanyu registró ráfagas superiores a 260 kph (162 mph) antes de que algunos de los barómetros de viento se desconectaran.
“Anoche fue aterrador. Mucha gente en la isla no durmió, temiendo que algo le pasara a su casa”, dijo a Reuters Sinan Rapongan, un funcionario del gobierno en Lanyu, también conocida como Isla Orquídea.
Algunos tejados resultaron dañados y más de 1.300 viviendas se quedaron sin electricidad, pero hasta el momento no se han reportado heridos, añadió.
Partes del este de Taiwán registraron un metro (3,3 pies) de lluvia desde que el tifón comenzó a acercarse el miércoles.
El Ministerio de Defensa ha puesto 36.000 soldados en alerta para ayudar en las tareas de rescate, mientras que casi 10.000 personas han sido evacuadas de zonas de alto riesgo con antelación, dijo el gobierno.
Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, el mayor fabricante de chips por contrato del mundo y el principal proveedor de empresas como Apple y Nvidia, dijo que ha activado procedimientos rutinarios de preparación para alertas de tifones en todas sus fábricas y sitios de construcción.
«No esperamos un impacto significativo en nuestras operaciones», dijo en un comunicado enviado por correo electrónico.
El Ministerio de Transporte de Taiwán dijo que se habían cancelado 314 vuelos internacionales, junto con todos los vuelos nacionales.
El ferrocarril de alta velocidad de Taiwán, que conecta las principales ciudades de sus pobladas llanuras occidentales, siguió funcionando con un servicio muy reducido.
Se prevé que Kong-rey pase por China a lo largo de la costa de la provincia de Fujian el viernes por la mañana. Shanghai, el centro financiero de China, se está preparando para potencialmente las peores lluvias en más de 40 años.
El Taiwán subtropical se ve frecuentemente azotado por tifones. El último, el tifón Krathon, mató a cuatro personas a principios de este mes a su paso por el sur de la isla.
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