YILAN: Olas de cinco metros azotaron las costas de Taiwán el miércoles a medida que se acercaba el súper tifón Kong-rey, y los meteorólogos esperaban que la tormenta azotara la isla como una de las más poderosas en años.
Los vientos de Kong-rey mantenían velocidades máximas de más de 230 kilómetros (143 millas) por hora a medida que se acercaba a Taiwán, dijo el Centro Conjunto de Alerta de Tifones de Estados Unidos, un poco más lento que una lectura anterior.
Se esperaba que la tormenta desatara vientos “destructivos” cuando tocara tierra en el sureste, poco poblado, el jueves, dijo el meteorólogo estatal, la Administración Meteorológica Central.
Más de un metro de lluvia podría caer en las zonas más afectadas el viernes, ya que el monzón estacional también inunda la isla de 23 millones de habitantes, provocando advertencias de deslizamientos de tierra y evacuaciones de miles de personas de sus hogares en zonas vulnerables.
Kong-rey era actualmente más poderoso que el mortal tifón Gaemi, que fue el tifón más fuerte que azotó Taiwán en ocho años cuando tocó tierra en julio.
«Si (Kong-rey) mantiene la velocidad actual del viento, será el mayor tifón en ocho años», dijo a la AFP Chang Chun-yao, de la agencia meteorológica estatal, la Administración Meteorológica Central.
Las clases y el trabajo se suspenderán en ciudades y condados de toda la isla el jueves, incluido el condado de Taitung, donde parece que el tifón impactará directamente y generará marejadas ciclónicas de hasta 14,5 metros de altura.
El miércoles se cancelaron decenas de servicios de ferry y vuelos nacionales.
Los residentes de Taipei que planeaban refugiarse durante la tormenta se abastecieron de verduras frescas, mientras que los pescadores vestidos con impermeables para protegerse de la lluvia amarraron sus barcos en el puerto del condado de Yilan, al sureste de la capital.
“Por supuesto que estoy preocupado. Todos mis bienes están aquí”, dijo a la AFP un pescador que se identificó como capitán Chen.
Se espera que Kong-rey arroje las lluvias más intensas en las zonas costeras del este y norte de Taiwán, y sobre las montañas en las regiones central y sur, dijo la Administración Meteorológica Central.
Se espera que Yilan y el condado oriental de Hualien sean los más afectados, con precipitaciones acumuladas del martes al viernes que alcanzaron entre 800 y 1.200 milímetros, dijo a la AFP el meteorólogo Chang.
«Basándonos en la trayectoria proyectada del tifón, aconsejamos a Yilan, Hualien y Taitung que tomen precauciones contra posibles deslizamientos de tierra y flujos de escombros en áreas que se espera reciban fuertes lluvias», dijo Chang.
Las autoridades comenzaron el miércoles evacuaciones en ocho condados y ciudades, incluidos Yilan, Hualien y Taitung, según la Agencia Nacional de Bomberos.
Por la tarde, más de 6.200 personas habían sido evacuadas de sus hogares.
El ministro del Interior, Liu Shyh-fang, expresó su preocupación en una reunión con funcionarios de desastres por la seguridad de dos turistas checos que caminaban por el desfiladero de Taroko en Hualien después de que las autoridades dijeran que no podían localizarlos a través de sus teléfonos móviles y satelitales el miércoles.
'Avanzando rápido'
Kong-rey se movía a una velocidad de 20 kilómetros por hora y levantaba olas de hasta cinco metros (16 pies) de altura alrededor de la costa, dijo el meteorólogo estatal.
Con un radio de 320 kilómetros, estaba en camino de convertirse en el «tifón severo» más expansivo que toque tierra en casi 30 años, dijo el pronosticador.
En Filipinas, más de 174.000 personas huyeron de sus hogares cuando Kong-rey pasó por la isla norteña de Luzón.
El presidente de Taiwán, Lai Ching-te, instó a la gente a mantenerse alerta y evitar ir a las montañas o al mar.
«Este tifón se está moviendo rápidamente y traerá fuertes vientos y lluvias torrenciales», dijo Lai en Facebook.
Taiwán está acostumbrado a sufrir frecuentes tormentas tropicales de julio a octubre, pero el pronosticador Chang dijo que era inusual que un tifón tan poderoso azotara tan tarde en el año.
«El último suceso fue el tifón Nock-ten en octubre de 2004», dijo Chang a la AFP.
Los científicos han advertido que el cambio climático está aumentando la intensidad de las tormentas, provocando lluvias más intensas, inundaciones repentinas y ráfagas más fuertes.
Kong-rey será el tercer tifón que azota Taiwán desde julio.
Gaemi mató al menos a 10 personas, hirió a cientos y provocó inundaciones generalizadas en el puerto marítimo sureño de Kaohsiung.
A principios de octubre le siguió Krathon, que mató al menos a cuatro personas e hirió a cientos, provocando deslizamientos de tierra, inundaciones y ráfagas de viento sin precedentes.
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