LA HAYA: El holandés Mark Rutte, una persona tranquila y conocida por mantenerse firme cuando las cosas se ponen difíciles, necesitará todas esas habilidades para liderar la OTAN en uno de sus momentos más difíciles.
A menudo retratado en bicicleta para ir al trabajo mientras era primer ministro, el hombre de 57 años comenzó el martes como secretario general de la OTAN, encargado de dirigir la alianza de 32 naciones a través de un período de beligerancia rusa y posiblemente indiferencia estadounidense.
En La Haya, no era raro ver a Rutte disfrutando con otros ciclistas, comprando en el supermercado local o cenando en una pizzería del barrio.
Ahora cambia su estilo de vida tranquilo por la olla a presión de Bruselas, como lo resume una caricatura del diario holandés NRC: Rutte mastica alegremente una manzana en una bicicleta con el logo de la OTAN, dirigiéndose a un grupo en disputa amenazado por misiles.
Rutte, de 1,93 metros de altura, se forjó una reputación de creador de consenso, pero una serie de escándalos también empañaron su legado en los Países Bajos.
El año pasado, una disputa dentro de su coalición sobre el asilo provocó el colapso del gobierno, allanando el camino para las elecciones ganadas por el líder de extrema derecha Geert Wilders.
En 2021, su gobierno dimitió después de que miles de padres, muchos de ellos procedentes de minorías étnicas, fueran acusados falsamente de fraude en los subsidios de cuidado infantil.
Y los terremotos en el norte de los Países Bajos provocados por la extracción en una planta de gas también despertaron ira.
«Muchas cosas salieron mal allí bajo mi responsabilidad y lo tomo como algo personal», dijo Rutte en su mensaje de despedida.
Pero su capacidad para sobrellevar los escándalos le valió el apodo de «Marca de Teflón», ya que sus oponentes políticos no pudieron pegarle nada.
'Hábito y tradición'
Su otro apodo es “El que susurra a Trump”, adquirido por su aparente capacidad para gestionar al voluble expresidente de Estados Unidos, que podría regresar a la Casa Blanca en enero.
A Rutte se le atribuye ampliamente el mérito de haber rescatado una cumbre de la OTAN de 2018 al convencer a Trump sobre el gasto en defensa, y mostró la típica franqueza holandesa al contradecir descaradamente al presidente en la Oficina Oval.
En un intercambio que luego se volvió viral, Trump afirmó que sería “positivo” si la UE y Estados Unidos lograran o no cerrar un acuerdo comercial.
El visitante Rutte se burló en voz alta e intervino: “¡No! No es positivo. Tenemos que resolver algo”.
Más recientemente, Rutte mostró una franqueza más holandesa en la Conferencia de Seguridad de Munich en febrero, diciendo que Europa tenía que trabajar “con quienquiera que esté en la pista de baile”.
«Todos esos lloriqueos y quejas sobre Trump, lo escucho constantemente durante los últimos días, dejemos de hacerlo», dijo.
Ciertamente no se hace ilusiones sobre el desafío que plantea el presidente ruso Vladimir Putin, a quien ha descrito como “insensible, brutal y despiadado”.
El mandato de Rutte como primer ministro estuvo marcado por el derribo del vuelo MH17 de Malaysia Airlines sobre Ucrania en 2014, con 196 holandeses entre los 298 muertos.
Describió el accidente como “quizás el acontecimiento más profundo y emotivo de todo mi mandato como primer ministro” que “cambió mi visión personal del mundo”.
Esto lo hizo aún más decidido a apoyar a Ucrania “por su seguridad y la nuestra”.
El padre de Rutte, Izaak, el menor de siete hermanos, era comerciante, mientras que su madre Mieke era hermana de la primera esposa de Izaak, que murió en un campo de internamiento japonés en la Segunda Guerra Mundial.
Inicialmente, Rutte quería ser concertista de piano, pero después de asistir a la prestigiosa Universidad de Leiden, se unió al gigante de consumo angloholandés Unilever, incluido un período en su división de mantequilla de maní, Calve.
Se describe a sí mismo como un “hombre de costumbres y tradición” que ha pasado toda su vida en La Haya y es profesor voluntario.
Su imagen pública quizás la mejor resumida por su peluquero habitual, Marco Rimmelzwaan, quien dijo que “a Mark no le gustan los cambios, siempre quiere lo mismo”.
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