Los tornados generados por el huracán Milton, que causaron estragos en toda Florida, dejaron al menos diez personas muertas e inundaron una gran parte del área de la Bahía de Tampa.
El huracán azotó el estado el miércoles y causó daños importantes antes de disiparse en el Atlántico. El huracán dejó carreteras obstruidas por árboles caídos y líneas eléctricas, lo que contribuyó a un corte de energía generalizado que afectó a aproximadamente tres millones de hogares y empresas.
Sin embargo, hasta ahora parece que los tornados, y no las inundaciones, han sido los responsables de las muertes de la tormenta.
«Fue bastante aterrador», dijo Susan Stepp, una residente de 70 años de Fort Pierce, una ciudad en la costa este de Florida donde cuatro personas de una comunidad de ancianos murieron después de que un tornado generado por Milton azotara el miércoles.
«Encontraron a algunas personas muertas afuera, en un árbol», dijo a la AFP. «Ojalá hubieran evacuado».
Las muertes incluyeron cinco en el condado de St. Lucie, tres en el condado de Volusia y dos en la ciudad de San Petersburgo, dijeron las autoridades locales. El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijo a los periodistas que las muertes «fueron causadas por los tornados».
En el condado de Polk, un colega atropelló y mató a un miembro de un equipo de carretera mientras retiraba un árbol caído.
Bill, el marido de Stepp, dijo que un tornado «recogió mi casa rodante de 22 toneladas y la arrojó al otro lado del jardín».
«Es aterrador y desgarrador al mismo tiempo ver tanto daño y que todas las cosas que realmente amas desaparezcan, pero son sólo cosas y todavía estamos aquí», dijo el hombre de 72 años.
El estado del sureste de Estados Unidos pudo evitar el nivel de devastación catastrófica que los funcionarios temían.
«La tormenta fue importante, pero afortunadamente este no fue el peor de los casos», dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en una conferencia de prensa.
Milton tocó tierra en la costa del Golfo de Florida como una gran tormenta de categoría 3, con poderosos vientos que azotaron a las comunidades que aún se recuperan del huracán Helene, que azotó hace sólo dos semanas y mató a 237 personas en Estados Unidos.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió 126 advertencias de tornado en todo el estado el miércoles, «la mayor cantidad jamás emitida para un solo día calendario para el estado en registros que se remontan a 1986», escribió el experto en huracanes Michael Lowry.
Hasta el jueves por la noche, las operaciones de rescate continuaban mientras los trabajadores evacuaban a los residentes varados por las inundaciones en la ciudad de Clearwater, cerca de Tampa.
«No sabemos si podremos volver», dijo a la AFP Justino Torres, de 58 años, poco después de que los equipos lo evacuaran de un edificio.
«Voy a dejarlo en manos de Dios.»
En la cercana Bahía de Sarasota, Kristin Joyce, una diseñadora de interiores de 72 años que tampoco evacuó, tomó fotografías de ramas de árboles partidas por el viento.
«No hay duda de que se trata de una seria llamada de atención para todos en materia de cambio climático», dijo a la AFP, analizando los daños.
Los científicos dicen que las lluvias extremas y las tormentas destructivas se están produciendo con mayor gravedad y frecuencia a medida que aumentan las temperaturas debido al cambio climático. A medida que las superficies oceánicas más cálidas liberan más vapor de agua, proporcionan más energía para las tormentas a medida que se forman.
Furia de Biden contra Trump
El presidente Joe Biden, quien dijo que habló con DeSantis el jueves, instó a la gente a permanecer en casa después de la tormenta, con líneas eléctricas caídas y escombros «creando condiciones peligrosas».
En un vídeo publicado en las redes sociales, el candidato presidencial republicano Donald Trump dijo que él y su esposa Melania estaban orando por los residentes de Florida afectados por la tormenta y los instó a votar por él.
«Ojalá el 20 de enero tengas a alguien que realmente te ayude y te ayude como nunca antes», dijo el expresidente, refiriéndose a la fecha de la toma de posesión presidencial.
El huracán Helene azotó Florida a fines del mes pasado y las tormentas consecutivas se han convertido en material electoral a medida que Trump difunde teorías de conspiración que afirman que Biden y la candidata presidencial demócrata Kamala Harris están abandonando a las víctimas.
Eso provocó una respuesta furiosa de Biden, quien el miércoles llamó a Trump «imprudente e irresponsable».
'Afortunado'
En Cocoa Beach, en la costa este de Florida, un tornado llegó desde el océano, voló casi todas las ventanas de una peluquería y arrancó un trozo del techo de un banco.
Katherine y Larry Hingle dijeron que estaban en su porche, observando cómo crecía el agua de un río cercano, cuando llegó el tornado el miércoles por la noche.
«Dije 'parece que viene un tren'», dijo a la AFP Katherine, de 53 años, mientras paseaba a su perro y examinaba los daños.
En Sarasota, Carrie Elizabeth, residente, expresó los sentimientos de muchos: que a pesar de la noche violenta, Milton no estaba tan mal como se temía.
«Siento que somos muy afortunados», dijo. «La limpieza llevará mucho tiempo, pero podría haber sido mucho peor».
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