Toulon, Francia, muestra el atractivo y los riesgos de un gobierno de extrema derecha

Y, sin embargo, la gente de Toulon le dirá fácilmente que el período de gobierno de extrema derecha aquí no fue bien. Después de seis años de guerras culturales y estancamiento económico, los votantes expulsaron a esos líderes de sus cargos.

El partido Agrupamiento Nacional, dirigido por Marine Le Pen y su protegido Jordan Bardella, se presenta como una organización adulta con poco parecido al Frente Nacional que gobernó Toulon y fue dirigido a nivel nacional por el padre de Le Pen, el negacionista del Holocausto convicto Jean-Marie Le Pen.

Sébastien Soulé, el candidato de la Agrupación Nacional aquí, dijo que el fallido experimento de gobierno de la extrema derecha en esta ciudad «podría ser aterrador» para los votantes potenciales, pero que la gente no debería sacar demasiadas lecciones de ese período. Los líderes del partido “no tenían el apoyo que necesitaban”, dijo, “y, a diferencia de hoy, no estaban preparados”.

Los críticos dicen que la experiencia de Toulon debería servir de advertencia para el país.

Los resultados del experimento de Toulon

En la agitada historia de Francia, Toulon ha estado a menudo en primera línea. El joven Napoleón Bonaparte alcanzó la fama aquí cuando sitió la ciudad, que en aquel momento era un bastión realista. Cuando el Tercer Reich quiso hacerse con el control de la flota francesa durante la Segunda Guerra Mundial, la Francia de Vichy asestó un duro golpe a los nazis hundiendo sus propios barcos en la bahía de Toulon.

Sigue siendo una ciudad con mentalidad defensiva. Sirve como puerto principal de la marina francesa y de la flota de submarinos de ataque nuclear. Las jugueterías exhiben en sus escaparates modelos Lego del portaaviones Charles de Gaulle, con sede en Toulon.

Pero los habitantes no se sienten tan orgullosos de los barcos fuera de servicio que se oxidan a lo lejos. El paseo marítimo de Toulon, duramente bombardeado durante la Segunda Guerra Mundial y rápidamente reconstruido en los años 50, no puede competir con los elegantes paseos marítimos de Cannes, Niza y Saint-Tropez.

«Siempre hubo mucho drama aquí, un drama fuerte», dijo Charles Berling, director del teatro Liberté en Toulon. “Y culminó en el Frente Nacional”.

El partido ganó aquí en 1995 con promesas de acabar con la corrupción gubernamental, imponer la ley y el orden y reactivar la economía. Se benefició de la frustración con los gobernantes en el poder y de las divisiones entre sus oponentes, algo muy parecido al panorama político polarizado y fragmentado de Francia en la actualidad.

La campaña electoral local fue algo menos xenófoba que la del partido a nivel nacional, pero incluyó el lema “Los franceses primero en Toulon”, un guiño a una política de dar preferencia a los ciudadanos franceses en materia de educación, vivienda y otros beneficios. La “prioridad nacional” sigue siendo el eje central de la plataforma de Agrupamiento Nacional en la actualidad.

Veugelers escribe que, mientras el Frente Nacional estaba en el poder, Toulon se convirtió en una ciudad paria. Los artistas la rechazaban. Los subsidios del gobierno regional y nacional se acabaron, lo que aumentó la presión financiera.

Y en lugar de limpiar la corrupción, Le Chevallier fue declarado culpable de violaciones de la financiación de campañas y, junto con su esposa, culpable de abuso de confianza y apropiación indebida. Le Chevallier abandonó el partido, habiendo perdido el respaldo de Le Pen, quien más tarde lo demandó por desvío de fondos.

“Tenían una visión estrecha de la política”, dijo Veugelers al Washington Post. “Pero el problema principal era que no eran competentes”.

¿Macron está apostando por la incompetencia?

El presidente Emmanuel Macron convocó elecciones a la Asamblea Nacional después de que National Rally derrotara a su alianza en las elecciones al Parlamento Europeo el 9 de junio con más del doble de votos. Dijo que quería reafirmar el mandato de su partido. Pero incluso sus aliados se preguntan por qué tomó el riesgo cuando la extrema derecha estaba volando alto.

«Nadie lo entiende», dijo Yannick Chenevard, candidato del partido de Macron en Toulon, añadiendo que no había necesidad de alterar el status quo en el parlamento. «Es irracional».

Chenevard y otros candidatos fueron tomados tan desprevenidos que, días antes de la primera vuelta de las elecciones, casi no había carteles de campaña expuestos en Toulon. “Bardella 2027”, decía un grafiti solitario en una pared con vista a la enorme base militar de Toulon.

Entre los analistas políticos existe la teoría de que tal vez Macron anticipó que su partido perdería, pero calculó que la mejor manera de desacreditar a Agrupación Nacional de cara a las elecciones presidenciales de 2027 sería darles una oportunidad de gobernar, como ocurrió en Toulon.

«Macron no cree en el conocimiento político de National Rally», dijo Michael Aknine, un profesor de jazz de 53 años en Toulon, quien dijo que podría votar por el partido del presidente. Macron podría preferir ahora compartir el poder con la extrema derecha -lo que en Francia se conoce como «cohabitación»- en lugar de allanar el camino para una victoria aplastante en las elecciones presidenciales y de la cámara baja dentro de unos años, dijo. «Es todo menos ingenuo».

Si Agrupación Nacional obtiene la mayoría absoluta tras la segunda vuelta de las elecciones del 7 de julio, podrá presentar sus proyectos de ley. Pero si sólo logra una pluralidad, lo que lo obliga a buscar alianzas, corre el riesgo de verse envuelto en guerras parlamentarias por territorios. Bardella ya descartó convertirse en primer ministro en ese caso.

La analista política Virginie Martin dijo que Agrupación Nacional se ha profesionalizado en los últimos años, pero que tendría dificultades para implementar su programa de partido en medio de los crecientes problemas financieros de Francia. “Bardella llegaría en el peor momento posible. La decepción estaría casi asegurada”, dijo.

Toulon está dispuesto a dar otra oportunidad a la extrema derecha

En esas elecciones al Parlamento Europeo, Agrupación Nacional obtuvo el 37 por ciento de los votos en Toulon, casi tres veces más que la coalición de Macron y el mejor desempeño entre las 20 ciudades más grandes de Francia.

Esto es un buen augurio para Soulé. Esta es su primera candidatura a la Asamblea Nacional. Sin embargo, es muy conocido en Toulon. Un personaje principal de la polémica película francesa “Bac Nord” está basado en Soulé, quien se convirtió en sospechoso de un escándalo de tráfico de drogas y crimen organizado en 2012 mientras trabajaba como agente de policía en los suburbios de Marsella. Soulé fue absuelto en 2021.

Dijo que su objetivo ahora es hacer que el país “redescubra los valores de Francia en toda Europa”.

Esto deja mucho margen a la interpretación.

Charley Lenzini, de 89 años, dijo que votará por Agrupación Nacional este fin de semana, después de sentirse alentado por su retórica más moderada. Sus amigos piensan que se ha vuelto loco, reconoció Lenzini, ciudadano francés nacido en Argelia francesa y, hasta hace poco, socialista.

«Si alguien necesita venir a Francia a comer porque no hay comida, es comprensible», dijo. “Pero permitirle que luego traiga a su padre, a su abuelo y a sus primos no es normal”.

Veugelers, el sociólogo político, dijo que el apoyo a la extrema derecha siempre ha sido fuerte entre la gran comunidad de “pieds-noirs” de Toulon como Lenzini. Las advertencias del Frente Nacional sobre la decadencia francesa resonaron entre quienes experimentaron dificultades económicas y una sensación de traición después de que Argelia obtuvo la independencia en 1962. “Esa subcultura todavía está viva en Toulon”, dijo Veugelers.

El nuevo aumento de apoyo a la extrema derecha aquí puede explicarse por las crecientes preocupaciones sobre la inmigración, la seguridad y la inflación.

La alcaldesa centrista Josée Massi dijo que Toulon ha cambiado dramáticamente desde que la extrema derecha fue destituida del poder en 2001. Señala un centro de la ciudad revitalizado, galerías de arte, cafeterías artesanales y fuentes adornadas con exuberantes plantas. «Pero la gente olvida lo que pasó», dijo. «Cuando a la economía no le va bien, se necesita un chivo expiatorio».

Las encuestas a boca de urna en las elecciones europeas sugieren que, a nivel nacional, las preocupaciones sobre la migración y el costo de vida han aumentado un 11 y un 7 por ciento respectivamente, en comparación con hace cinco años.

Si bien muchos votantes de izquierda en las elecciones presidenciales de 2022 superaron su frustración con Macron y de todos modos lo apoyaron contra Marine Le Pen, algunos temen que la extrema derecha tenga ahora un camino más claro hacia el poder.

Berling, director de teatro de tendencia izquierdista, estuvo entre un grupo de celebridades francesas que respaldaron públicamente a Macron frente a la extrema derecha en 2022. Pero a pesar del fuerte gasto gubernamental para combatir la inflación, Berling dice que muchos de sus empleados de teatro todavía tienen dificultades para pagar sus cuentas.

Quizás aún peor, Macron está retratando a los oponentes de la extrema izquierda como igualmente peligrosos que los de la extrema derecha, dijo Berling.

“Nos traicionó”, dijo.