Entonces bueno, pasó esta semana.
Mientras los bombardeos israelíes continuaban cayendo sobre los palestinos en Gaza, un supuesto ataque con cohetes de la organización chií libanesa Hezbolá mató a 12 niños en una ciudad de los Altos del Golán ocupados por Israel durante el fin de semana. (Hezbolá ha negado su participación.) La respuesta israelí fue un ataque selectivo contra un suburbio de Beirut el martes que mató al comandante de Hezbolá Fuad Shukr y al menos a otras seis personas. Las autoridades libanesas denunciaron el ataque en su territorio e instaron a la moderación.
Al día siguiente se produjo un acontecimiento aún más sorprendente: Ismail Haniyeh, jefe del ala política de Hamás, fue asesinado mientras se encontraba en Teherán para la toma de posesión del nuevo presidente de Irán. Según un informe del New York Times, un artefacto explosivo colocado meses antes en la habitación donde se alojaba Haniyeh detonó, matándolo a él y a su guardaespaldas. Aunque Israel no se atribuyó la responsabilidad, el asesinato tenía el sello de una sofisticada operación de inteligencia israelí, y tanto funcionarios iraníes como de Hamás han culpado a Israel de la muerte de Haniyeh.
Por su parte, Netanyahu dijo a los periodistas el jueves que Israel había asestado “golpes devastadores” tanto a Hezbolá como a Hamás, haciendo referencia también a la reciente confirmación israelí de la muerte de Mohamed Deif, un misterioso comandante militar de Hamás en Gaza.
La región se prepara para el próximo acto. “En conjunto, las recientes operaciones subrayaron la voluntad y la capacidad de Israel de atacar a adversarios más allá de sus fronteras, incluso en lo profundo de territorio hostil, y sugirieron que es poco probable que el gobierno de Netanyahu, al igual que los líderes de Irán y sus aliados militantes, atienda los llamados de los Estados Unidos y otras potencias externas para poner fin al ciclo actual de violencia”, informaron mis colegas.
Durante meses, los analistas han dicho que ninguno de los beligerantes de la región está interesado en una guerra a gran escala, ya sea Irán o sus aliados, o Israel o Estados Unidos. “Creo que tenemos que reconsiderar” ese cálculo, dijo Firas Maksad, un miembro destacado del Middle East Institute, en la CNN, señalando un “amplio consenso” dentro de Israel que quiere cambiar el equilibrio de poder a lo largo de su frontera norte con Líbano.
Los supuestos enemigos de Israel pueden estar dispuestos a complacer a Israel. Después de la muerte de Haniyeh, el ayatolá iraní Ali Khamenei prometió un “castigo severo” contra Israel y dijo que la venganza en este caso era un “deber”. En un discurso, el líder de Hezbolá, Hasan Nasrallah, declaró que él y sus aliados estaban “buscando una respuesta real, no una respuesta formal”, en un guiño a los ataques calibrados que Irán y sus aliados han lanzado contra Israel desde el comienzo de la campaña israelí en Gaza.
“Hemos entrado en una nueva etapa diferente a la anterior”, dijo Nasrallah, y agregó que Israel “tiene que esperar la ira de la gente honorable de esta nación, la venganza de la gente honorable de esta nación, por toda esta sangre”.
“No hay duda de que hemos dado un paso adelante hacia una posible escalada hacia una guerra a gran escala”, “Estamos en una situación en la que se han cruzado muchas líneas rojas”, dijo Sima Shine, directora del programa sobre Irán en el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional con sede en Israel, en una conferencia virtual celebrada por el Foro de Política de Israel.
Lo que pueda suceder después podría ser mucho más drástico que el bombardeo de cohetes y drones de Irán contra Israel en abril, que fue rechazado por el Estado judío y sus aliados. Durante un viaje a Mongolia, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo que era “crucial que rompamos el ciclo” de violencia en la región. “Y eso comienza con un alto el fuego”, dijo Blinken a los periodistas, invocando las irregulares negociaciones entre Israel y Hamás. “Para llegar allí, también se requiere primero que todas las partes dejen de tomar cualquier medida que escale la situación. También se requiere que encuentren razones para llegar a un acuerdo, no buscar razones para retrasar o decir no al acuerdo”.
Las tensiones, aunque se hayan calmado, complican las esperanzas de un alto el fuego. “Retirarse del borde del abismo, una y otra vez, no hace que la guerra sea menos probable. Hace más difícil construir una vía diplomática para alejarse de la amenaza inminente de un conflicto total”, señaló Jeremy Bowen, editor internacional de la BBC. “El único primer paso creíble para reducir la temperatura mortal en Oriente Medio es un alto el fuego en Gaza”.
Ahora puede resultar más difícil que hace unos días. “Según funcionarios árabes y estadounidenses muy familiarizados con las negociaciones, Haniyeh –el negociador jefe de los militantes en las conversaciones indirectas entre Israel y Hamás, mediadas desde noviembre por Estados Unidos, Qatar y Egipto– era considerado en general más realista sobre las ventajas de alcanzar un acuerdo que el jefe militar de Hamás, Yehiya Sinwar”, informó mi colega Karen DeYoung.
“Los asesinatos políticos y los continuos ataques a civiles en Gaza mientras continúan las conversaciones nos llevan a preguntarnos cómo puede tener éxito la mediación cuando una de las partes asesina al negociador de la otra parte”, escribió el miércoles por la mañana el primer ministro qatarí, Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, en las redes sociales. “La paz necesita socios serios y una postura global contra el desprecio por la vida humana”.
Mientras tanto, los observadores palestinos pusieron en duda la importancia de la pérdida de Haniyeh para el movimiento militante que representaba.
“La historia ha demostrado en repetidas ocasiones que, si bien Israel es muy eficaz en lo que se refiere al asesinato de importantes figuras políticas palestinas, esto ha tendido a tener, en el mejor de los casos, un impacto limitado en las capacidades (de Hamás), en su desarrollo”, dijo a mis colegas Mouin Rabbani, investigador no residente del Centro de Estudios Humanitarios y sobre Conflictos y coeditor de Jadaliyya. “Yo no equipararía el asesinato de líderes con la erradicación de un movimiento. Son dos cosas muy diferentes, e Israel ha demostrado tener bastante éxito con respecto a lo primero, pero no en absoluto con respecto a lo segundo”.
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