Tras el mortal ataque a la academia de entrenamiento ucraniana, el ejército se enfrenta a interrogantes sobre la cultura de impunidad

Primero, la alarma antiaérea sonó sobre la ciudad de Poltava, en el centro de Ucrania, en la mañana del 3 de septiembre, luego los teléfonos de los cadetes del Instituto Militar de Telecomunicaciones y Tecnología de la Información comenzaron a zumbar con alertas adicionales advirtiéndoles que estaban en un lugar particularmente peligroso.

A pesar de las advertencias, uno de los cadetes que estaba presente dice que vio a un oficial superior dirigiéndose a un grupo de 25 a 30 cadetes en su asamblea de las 9 de la mañana, algo que ocurre a diario en el instituto, y que el oficial pidió a sus alumnos que esperaran hasta que terminara de hablar antes de ir al refugio antibombas.

La acusación se hace en un momento en que los críticos dicen que una cultura de impunidad entre los altos oficiales ucranianos (por una serie de incidentes que causaron numerosas víctimas) está dañando la capacidad del país para defenderse contra la invasión rusa.

«Pensé: 'No me gusta lo que está pasando, deberíamos ir al refugio'», dijo el cadete, el soldado Yevhen Plachinta, de 27 años, quien dijo que presenció la escena alrededor de las 9:05 am. Según informes de los medios locales, un par de misiles balísticos Iskander se estrellaron contra el edificio a las 9:08 am, matando al menos a 58 personas en uno de los ataques más letales de la guerra de 2 años y medio de Rusia contra Ucrania.

El sábado, el soldado Plachinta se encontraba en una cama de hospital en la unidad de cuidados intensivos del principal hospital de Poltava con el ojo izquierdo inyectado en sangre y puntos de sutura en el lado izquierdo de su cara, desde la sien hasta la barbilla. Dijo que se desmayó en el momento del ataque y se despertó más tarde bajo una pila de escombros. Más de 300 personas resultaron heridas en el ataque.

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La versión de los hechos del soldado Plachinta se hace eco de la de una víctima anónima –herida durante una breve visita de entrenamiento al instituto– que dijo al sitio web de noticias ucraniano texty.org.ua que se habían sorprendido al ver que los cadetes del instituto “vestían uniforme, se alineaban regularmente, iban en formación incluso al comedor, a pesar del hecho de que los drones de reconocimiento a menudo volaban sobre la ciudad”.

Los canales rusos pro-guerra de Telegram también han afirmado que los cadetes del instituto estaban en fila en el momento del ataque. La acusación ha sido negada por Igor Mitsyuk, el director del instituto, quien dijo a los medios ucranianos: que “desde el comienzo de la guerra, incluso las reuniones de más de 10 personas están prohibidas en nuestro territorio”.

Ningún miembro de la dirección del instituto de Poltava estuvo disponible para reunirse con The Globe and Mail el sábado, y las llamadas al portavoz local del ejército ucraniano no recibieron respuesta durante el fin de semana. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo en una entrevista con NBC News que los misiles volaron solo durante tres minutos entre el despegue y la llegada, demasiado rápido para que la mayoría de los que estaban en el instituto pudieran llegar al refugio más cercano.

El soldado Plachinta no sabe cuánto tiempo estuvo atrapado bajo el edificio parcialmente destruido. No puede ocultar su enojo por lo que considera una serie de errores de sus oficiales superiores que, según él, influyeron en el elevado número de víctimas del ataque del martes.

Además de la decisión del comandante de mantener a sus cadetes de pie durante la alarma aérea, dijo el soldado Plachinta, el instituto estaba tan mal preparado para un ataque que incluso algunos de los que llegaron al refugio resultaron heridos cuando se rompió una tubería de agua en el interior.

Dijo que sus comandantes no deberían haberse sorprendido de que el instituto, que era muy conocido en el ejército ruso porque había servido como academia militar desde que Rusia y Ucrania eran parte de la Unión Soviética, pudiera ser un objetivo. Siete de los 25 cadetes de su clase murieron.

«No tenía ninguna duda de que este edificio podía ser atacado. Es una zona demasiado abierta y todo el mundo sabe lo que hay aquí», dijo el soldado Plachinta, que está recibiendo formación para ayudar a proteger las comunicaciones militares ucranianas. Otros estudiantes están estudiando para convertirse en operadores de radar o oficiales de señales.

Rusia afirma que atacó el instituto porque albergaba un centro de drones y guerra electrónica. Zelenski ha prometido que se realizará una investigación exhaustiva del ataque.

Illia Ponomarenko, un destacado corresponsal de guerra ucraniano, dijo que las promesas de una investigación significarían poco a menos que los oficiales superiores fueran responsabilizados por sus errores en Poltava.

El Sr. Ponomarenko señaló una serie de incidentes anteriores –incluido un ataque el año pasado en una ceremonia de entrega de medallas en la región sureña de Zaporizhia que dejó 19 soldados muertos, y otro a principios de la guerra que golpeó la base de entrenamiento de Yavoriv en el oeste de Ucrania, matando a 64– donde un gran número de tropas ucranianas murieron porque sus comandantes las reunieron en lugares abiertos sin una defensa aérea adecuada.

“No se ha responsabilizado a nadie y demasiados altos funcionarios militares demuestran una negligencia increíble en lo que respecta a la seguridad del personal militar. La falta de responsabilidad entre los altos funcionarios militares es un problema sistémico en Ucrania que está obstaculizando enormemente nuestro esfuerzo bélico nacional”, afirmó Ponomarenko.

La ira se desató también fuera del instituto, parcialmente destruido, donde desde la explosión cada día crece un montón de flores y velas.

“Estamos enojados, devastados, todas estas emociones llegan al mismo tiempo”, dijo Tatiana Nastryuk, cuyo esposo, Pavlo, era instructor en el instituto y ahora está en el hospital con un traumatismo craneoencefálico y heridas de metralla sufridas en la explosión.

“Estamos furiosos con los comandantes de este instituto porque Rusia conoce la ubicación de este lugar”, dijo. “Mi esposo quiere seguir con vida y no morir”.

El hijo de 17 años de la pareja, Dmytro, intervino el sábado mientras estaban parados en la acera frente a las puertas metálicas del instituto. “No deberían haber estado en este edificio. Tal vez en algún lugar del oeste de Ucrania. O tal vez no tanta gente en un solo lugar”.

Dmytro cumplirá la edad de reclutamiento el año que viene. Antes del ataque de la semana pasada, dijo, estaba deseando cumplir con su servicio militar. Ahora, dijo, ya no quiere servir en un ejército que es tan descuidado con la vida de su gente.

“¿Cómo se puede ser patriota cuando se ve cómo los comandantes del ejército tratan a su gente? Mucha gente de mi edad siente lo mismo que yo. Muchos ya se han ido del país”.

Sin embargo, no todas las víctimas del ataque estaban dispuestas a culpar a sus comandantes. Acostado en su propia cama en la unidad de cuidados intensivos, una habitación más allá de la del soldado Plachinta, el cadete de 28 años Vlad Tziganenko dijo que estaba enojado sólo con quienes lanzaron los misiles Iskander que lo dejaron con heridas de metralla de la cabeza a los pies.

“La culpa es de Rusia, de nadie más”.