Tras la detención del fundador de Telegram, los rusos temen perder su «principal fuente de información»

El arresto del jefe de Telegram, Pavel Durov, en Francia ha generado temores en Rusia de que la popular aplicación de mensajería, utilizada tanto por el Kremlin como por sus oponentes, pueda ser bloqueada, privándolos de una de las últimas fuentes de noticias críticas y sin censura.

Desde el inicio de su ofensiva en Ucrania en febrero de 2022, Rusia ha reprimido la disidencia y la protesta, dejando a los rusos sin medios de comunicación independientes ni acceso a redes sociales occidentales como Facebook, Instagram y X, anteriormente Twitter.

En ese clima, Telegram (que fue bloqueado durante un tiempo por el Kremlin por negarse a cooperar con las fuerzas de seguridad rusas) se ha convertido en uno de los últimos bastiones de la libertad de expresión y la información sin censura.

Moscú ahora teme por el destino del mensajero y de su fundador, nacido en Rusia, Durov, acusado a finales de agosto de no frenar el contenido extremista e ilegal en la plataforma.

Aunque ha sido puesto en libertad bajo fianza, no puede salir del país y el Kremlin ha advertido a Francia de no convertir el caso contra él «en una persecución política».

El arresto de Durov no es el único dolor de cabeza que enfrenta el servicio privado.

La Comisión Europea también está investigando si Telegram tiene más usuarios de la UE de lo que afirma y, por lo tanto, debe cumplir normas más estrictas.

– 'Para todos los rusos' –

En Rusia, los canales de Telegram cubren ampliamente temas que de otro modo estarían estrictamente censurados en los medios estatales.

Eso incluye todo, desde informes de primera línea sobre el conflicto en Ucrania hasta juicios a críticos del Kremlin y manifiestos enviados por presos políticos.

Los canales más populares tienen millones de suscriptores.

El Kremlin, los ministerios gubernamentales y los gobernadores regionales también utilizan Telegram como su herramienta de comunicación pública preferida.

«Telegram es un servicio de mensajería muy práctico y fiable para todos los rusos, independientemente de sus opiniones políticas», afirmó Alexei Venediktov, director de la emisora ​​de radio Eco de Moscú, bloqueada en Rusia tras sus críticas a la ofensiva en Ucrania.

El servicio de mensajería «se considera independiente del Estado ruso», explica a la AFP el veterano periodista, que cuenta allí con más de 200.000 abonados.

Bloquear Telegram equivaldría a «una medida de censura», dijo.

– 'Principal fuente de información' –

La popularidad de Telegram ha crecido de forma constante en Rusia durante todo el conflicto de Ucrania, después de que Rusia bloqueara el acceso a Instagram, Facebook y X, así como a los sitios web de varios medios de comunicación de la oposición.

Es el cuarto servicio en línea más popular, por delante de YouTube y la red social rusa VKontakte, según un estudio del grupo de investigación de medios ruso Mediascope.

También se centra mucho en las noticias: dos tercios de sus lectores rusos prefieren seguir canales políticos y de noticias, mientras que solo el seis por ciento prefiere el entretenimiento o el cine, por ejemplo.

Mila, una psicóloga de 45 años, dijo que empezó a utilizar la aplicación después de que bloquearan Facebook y que ahora está suscrita a unos 80 canales de noticias de Telegram. También la utiliza para comunicarse en privado con amigos que están en contra de la ofensiva en Ucrania.

«Hoy es mi principal fuente de información. Si Telegram deja de funcionar, me dolerá mucho», declaró Mila a la AFP, que pidió no revelar su nombre completo.

Naida, una logística de 56 años, dijo que confía en Telegram más que en otros servicios de mensajería.

«Y todas las noticias están ahí, no es necesario tener una VPN activada todo el tiempo», dijo.

Telegram es ahora «la principal fuente de información» para quienes buscan opiniones independientes, afirmó la politóloga Tatiana Stanovaya del Centro Carnegie Rusia Eurasia.

«Telegram no tiene alternativa» en Rusia, dijo, añadiendo que el libre flujo de información en el servicio es un retroceso a lo que ocurría antes de que el presidente Vladimir Putin comenzara a reprimir duramente a los disidentes.

– Comunicaciones en el campo de batalla –

En medio del conflicto en Ucrania, la plataforma también se ha convertido en una herramienta clave de comunicación militar.

Tanto Rusia como Ucrania advierten a sus poblaciones de ataques aéreos entrantes a través de publicaciones en Telegram, mientras que sus ejércitos lo utilizan para comunicarse y coordinarse internamente.

«Telegram se ha convertido prácticamente en el principal medio para comandar unidades en ambos lados del frente», dijo Mikhail Zvinchuk, un ex oficial militar cuyo blog de Telegram sobre el conflicto, Rybar, tiene más de 1,3 millones de suscriptores.

El periodista ruso pro-Kremlin Andrei Medvedev también dijo que Telegram era «el principal servicio de mensajería» del conflicto.

«Es una alternativa al sistema de comunicación militar secreto», dijo.

Gracias a su amplio atractivo en todo el espectro político, el destino de Durov y las implicaciones para el lugar se han convertido en un raro punto de preocupación unificadora.

El político opositor ruso Ilya Yashin, recientemente liberado como parte de un histórico intercambio de prisioneros con Occidente, se encuentra entre quienes se han puesto del lado de Durov.

«No considero a Pavel Durov un criminal y espero que pueda demostrar su inocencia», afirmó Yashin.