Tres agentes condenados por la golpiza mortal de Tire Nichols, pero dos son absueltos de cargos de derechos civiles

Tres ex agentes de policía de Memphis fueron condenados el jueves por la paliza mortal que recibió Tire Nichols en 2023, pero fueron absueltos de los cargos más duros que enfrentaron por una muerte que desató protestas nacionales y llamados a cambios amplios en la actuación policial.

Los miembros del jurado deliberaron durante unas seis horas antes de regresar con un veredicto mixto para Tadarrius Bean, Demetrius Haley y Justin Smith.

Todos fueron declarados culpables de manipulación de testigos relacionados con el encubrimiento de la golpiza, pero Bean y Smith fueron absueltos de cargos de derechos civiles. Haley fue absuelta de violar los derechos civiles de Nichols y causarle la muerte, pero condenada por el cargo menor de violar sus derechos civiles y causar lesiones corporales. También fue declarado culpable de conspiración para manipular testigos, cargo del que los demás fueron absueltos.

El tribunal guardó silencio mientras se leían los veredictos.

El juez ordenó el arresto de los tres agentes. Planeaba celebrar una audiencia el lunes para escuchar a los abogados defensores sobre la posibilidad de liberarlos en espera de sentencia. Los cargos de manipulación de testigos conllevan posibles penas de hasta 20 años de prisión. El cargo de derechos civiles contra Haley conlleva hasta 10 años de prisión. Se habían enfrentado a cadena perpetua si eran declarados culpables de los cargos más severos.

El veredicto marcó un revés parcial para los fiscales que no pudieron conseguir una condena por violaciones de derechos civiles para dos agentes que desempeñaron un papel activo en el encuentro. Los miembros del jurado vieron repetidamente clips gráficos de un vídeo policial que mostraba a los agentes golpeando y pateando a Nichols y golpeándolo con una porra policial a pocos pasos de su casa, mientras el joven de 29 años llamaba a su madre.

Bean y Smith fueron vistos en un video luchando con Nichols y tomándolo de los brazos, mientras también lo golpeaban, pero el jurado no estaba convencido de que esas acciones equivalieran a violaciones de derechos civiles. Un agente del FBI dijo que Smith le dijo que había golpeado a Nichols, pero los abogados defensores argumentaron que Bean y Smith simplemente estaban apartando las manos de Nichols mientras intentaban ponerle las esposas.

Rodney Wells, el padrastro de Nichols, dijo a The Associated Press fuera de la sala del tribunal: “Una victoria es una victoria. Todos irán a la cárcel”.

Cinco agentes fueron acusados ​​por la muerte de Nichols, pero dos se declararon culpables y testificaron contra miembros de su antigua unidad de represión del crimen.

Los fiscales argumentaron que Nichols fue golpeado por huir de una parada de tránsito, diciendo que era parte de una práctica policial común a la que en la jerga oficial se hace referencia como “impuesto de calle” o “impuesto de carrera”. «Dijeron que los agentes mintieron (a un supervisor, a los profesionales médicos que atendieron a Nichols y en los informes escritos requeridos) sobre el alcance de la fuerza que utilizaron.

«Este ha sido un largo viaje para nuestra familia», dijo a los periodistas RowVaughn Wells, la madre de Nichols. “En realidad estoy en shock ahora mismo porque todavía no puedo creer todo lo que está pasando. Pero estamos contentos de que todos hayan sido condenados y arrestados”.

Los abogados de Bean, Smith y Haley no respondieron a las solicitudes de comentarios enviadas por teléfono, mensaje de texto y correo electrónico.

Nichols, que era negro, salió corriendo de la parada de tráfico a pesar de haber sido golpeado con gas pimienta y una pistola Taser. Los cinco agentes que fueron despedidos tras la golpiza también son negros.

Algunos de los testimonios más emotivos del juicio provinieron de uno de los agentes, Desmond Mills, quien aceptó un acuerdo de declaración de culpabilidad en el que los fiscales piden hasta 15 años de prisión. Declaró entre lágrimas que lo lamentaba, que dejó huérfano al hijo pequeño de Nichols y que desearía haber dejado de golpear. Más tarde, testificó que aceptó el encubrimiento con la esperanza de que Nichols sobreviviera y todo el asunto “pasara por alto”.

Nichols murió el 10 de enero de 2023, tres días después de la paliza. Su hijo tiene ahora 7 años.

El otro oficial que llegó a un acuerdo con los fiscales, Emmitt Martin, testificó que Nichols estaba “indefenso” mientras los oficiales lo golpeaban, y que después los oficiales comprendieron que “ellos no iban a delatarme y yo no iba a delatarme”. sobre ellos”. Según su acuerdo de culpabilidad, los fiscales sugerirán una pena de prisión de hasta 40 años.

Los abogados defensores intentaron presentar a Martin como el principal agresor. Martin testificó que Nichols no era una amenaza, pero reconoció que le dio puñetazos y patadas en la cabeza.

Los abogados de Mills y Martin no respondieron de inmediato a mensajes telefónicos solicitando comentarios.

El video policial muestra a los oficiales dando vueltas y hablando mientras Nichols lucha con sus heridas. El informe de la autopsia muestra que murió a causa de golpes en la cabeza. El informe describe lesiones cerebrales, cortes y contusiones en la cabeza y otras zonas.

Con el juicio penal federal completo, otras investigaciones y acciones judiciales aún no se han resuelto.

Los cinco agentes también han sido acusados ​​de asesinato en segundo grado en un tribunal estatal, donde se declararon inocentes, aunque se espera que Mills y Martin cambien sus declaraciones. No se ha fijado una fecha para el juicio en un tribunal estatal.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos está llevando a cabo una investigación de “patrones y prácticas” sobre cómo los agentes de Memphis usan la fuerza y ​​realizan arrestos, y si el departamento en la ciudad de mayoría negra participa en actividades policiales racialmente discriminatorias.

El Departamento de Justicia también tiene una revisión separada sobre el uso de la fuerza, las estrategias de reducción de tensiones y las unidades especializadas dentro de la policía de Memphis.

Además, la madre de Nichols presentó una demanda por 550 millones de dólares contra la ciudad y su jefe de policía.

Ben Crump y Anthony Romanucci, abogados de la familia de Nichols, dijeron que los veredictos “traen cierta responsabilidad por su muerte trágica y sin sentido”.

«Nuestra lucha por la justicia para Tiro está lejos de terminar», dijeron los abogados en una declaración conjunta.