Trump programado para ser sentenciado en caso de dinero secreto antes de la toma de posesión

NUEVA YORK: Donald Trump será sentenciado el viernes por su condena penal derivada del dinero pagado a una estrella adulta para mantener su silencio, un caso que por un tiempo eclipsó su intento de retomar la Casa Blanca.

El jueves, la Corte Suprema de Estados Unidos allanó el camino para la sentencia a las 9:30 am ET (1430GMT) en el tribunal estatal de Nueva York en Manhattan, rechazando una solicitud de último minuto de Trump para detenerla 10 días antes de su toma de posesión el 20 de enero.

El juez Juan Merchán, que supervisó el juicio de seis semanas el año pasado, ha señalado que no planea enviar a Trump a la cárcel ni multarlo. Pero al otorgarle la libertad incondicional, colocaría un juicio de culpabilidad en el historial permanente de Trump.

Se esperaba que Trump, de 78 años, que se declaró inocente, compareciera virtualmente en la audiencia.

Luchó con uñas y dientes para evitar el espectáculo de ser obligado a comparecer ante un juez estatal días antes de regresar al cargo público que perdió hace cuatro años.

«No quiere ser sentenciado porque esa es la opinión oficial de que es un delincuente convicto», dijo Cheryl Bader, profesora de derecho en la Universidad de Fordham en Nueva York.

El juicio se desarrolló en el extraordinario telón de fondo de la exitosa campaña de Trump para retomar la Casa Blanca. La sentencia marca la culminación del primer caso penal iniciado contra un presidente de Estados Unidos, pasado o presente.

El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, un demócrata, acusó a Trump, un republicano, en marzo de 2023 de 34 cargos de falsificación de registros comerciales para encubrir el pago de 130.000 dólares de su ex abogado Michael Cohen a la estrella de cine para adultos Stormy Daniels por su silencio antes de las elecciones de 2016 sobre un encuentro sexual que dijo haber tenido con Trump, quien lo negó.

Trump derrotó a la demócrata Hillary Clinton en esa elección.

El jurado de Manhattan declaró a Trump culpable de los 34 cargos el 30 de mayo. Los fiscales argumentaron que, a pesar de la naturaleza vulgar de las acusaciones, el caso fue un intento de corromper las elecciones de 2016.

Los críticos del empresario convertido en político citaron los cargos y otros enredos legales que enfrentó para reforzar su afirmación de que no era apto para un cargo público.

Trump cambió el guión. Argumentó que el caso -junto con otras tres acusaciones penales y demandas civiles que lo acusan de fraude, difamación y abuso sexual- era un esfuerzo de los opositores para utilizar el sistema de justicia como arma en su contra y dañar su campaña de reelección.

Con frecuencia arremetió contra fiscales y testigos, y Merchan finalmente multó a Trump con 10.000 dólares por violar una orden de silencio.

Tan recientemente como el 3 de enero, Trump llamó al juez un «partidario radical» en una publicación en su plataforma Truth Social.

En una decisión de ese día, Merchan dijo que anular el veredicto «socavaría el Estado de derecho de manera inconmensurable» y escribió que el comportamiento de Trump durante el juicio mostraba una falta de respeto por el poder judicial.

«El acusado ha hecho todo lo posible para difundir en las redes sociales y otros foros su falta de respeto hacia los jueces, los jurados, los grandes jurados y el sistema de justicia en su conjunto», dijo Merchan.

A última hora del jueves, horas antes de que se impusiera la sentencia, Trump escribió en su plataforma de redes sociales que apelaría el caso y confiaba en que prevalecería.

Una mezcla política

El caso del dinero secreto fue ampliamente considerado menos grave que los otros tres casos penales que enfrentó Trump, en los que fue acusado de intentar revertir su derrota electoral de 2020 y retener documentos clasificados después de abandonar la Casa Blanca. Trump se declaró inocente en todos los casos.

Pero el caso de Bragg fue el único caso penal que llegó a juicio ante una avalancha de impugnaciones por parte de los abogados de Trump. Después de la victoria electoral de Trump el 5 de noviembre, los fiscales federales dieron marcha atrás en sus dos casos debido a la política del Departamento de Justicia de no procesar a un presidente en ejercicio.

El caso estatal restante, presentado en Georgia por los esfuerzos para revertir los resultados de las elecciones de 2020 en ese estado, está en el limbo después de que un tribunal descalificara en diciembre al fiscal principal del caso.

El caso del dinero secreto fue políticamente heterogéneo. Las contribuciones a la campaña de Trump aumentaron después de que fuera acusado en marzo de 2023, lo que probablemente le ayudó a vencer a sus rivales por la nominación republicana. Durante el juicio, las encuestas mostraron que la mayoría de los votantes tomaron en serio los cargos y su posición entre los republicanos decayó después del veredicto de culpabilidad.

Pero el caso rápidamente desapareció de los titulares, especialmente después de que el desastroso desempeño del presidente Joe Biden en el debate lo llevó a retirarse y la vicepresidenta Kamala Harris lo reemplazó en la lista demócrata, y después de que la bala de un hombre armado estuvo a centímetros de matar a Trump en un mitin en Butler. Pensilvania.

Merchan inicialmente programó la sentencia para el 11 de julio, pero la retrasó varias veces a petición de Trump. Al aceptar en septiembre aplazar la sentencia hasta después de las elecciones, el juez escribió que temía que lo percibieran como si estuviera poniendo el pulgar en la balanza.

La falsificación de registros comerciales se castiga con hasta cuatro años de prisión. Si bien era poco probable que Trump fuera encarcelado debido a su vejez y falta de antecedentes penales, los expertos legales dijeron que no era imposible, especialmente dadas sus violaciones de la orden de silencio.

La victoria de Trump y su inminente toma de posesión hicieron que una sentencia de cárcel o libertad condicional fuera aún menos práctica.