Los ucranianos impresionaron en la tercera jornada en Stuttgart. A lo largo del reñido partido del miércoles contra Bélgica, parecían ser el mejor equipo. Tuvo varias ocasiones ante el tercer mejor equipo del mundo y estuvo cerca de ponerse por delante en varias ocasiones. Sin embargo, las oportunidades se desaprovecharon y el partido terminó en empate sin goles.
Los puntos se repartirían entre Bélgica y Ucrania. Mientras tanto, los rivales del grupo Rumanía y Eslovaquia también lograron empatar. Los resultados significaron que los cuatro equipos del Grupo E terminaron con una victoria, un empate y una derrota. De los cuatro equipos, Ucrania tuvo la peor diferencia de goles.
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Ucrania tuvo mala suerte. A pesar de terminar con cuatro puntos después de tres partidos, Ucrania quedó última en el Grupo E, lo que la dejó fuera de la competición. Desafortunadamente para Ucrania, también establecieron un nuevo récord. Esta fue la primera vez en la historia de la competición que un equipo con cuatro puntos no logró avanzar a los octavos de final.
¿Qué ocurrió en el partido de Ucrania contra Bélgica? ¿Qué provocó la eliminación temprana de Ucrania de la competición?
El primer punto fue la selección del equipo para el juego. Cuando se anunció la alineación titular de Ucrania una hora antes del inicio, se observó que el técnico ucraniano Serhiy Rebrov optó por jugar con cinco defensores para poder mantener a raya a los peligrosos delanteros de Bélgica. Rebrov también seleccionó un mediocampo con tres jugadores jóvenes y jugó con dos delanteros. A primera vista, parecía que Ucrania intentaría jugar para empatar.
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Ucrania buscaba recuperarse de la goleada 3-0 que recibió ante Rumania en su primer partido, pero se quedó atrás al principio en Düsseldorf cuando Ivan Schranz puso a Eslovaquia en ventaja.
Esta fue una estrategia arriesgada. Si Ucrania empatara con Bélgica, para avanzar a los octavos de final de la competición, necesitaría la ayuda de sus oponentes del grupo. En caso de empate, Ucrania necesitaba que Rumania o Eslovaquia ganaran en el otro partido. Un empate entre estos dos bandos no ayudaría a Ucrania, pero eso es exactamente lo que ocurrió.
El segundo punto fue que Ucrania no logró anotar. Desde el inicio del partido hasta el pitido final, los ucranianos superaron a los belgas. En los primeros minutos del partido, los ucranianos provocaron la presión de los belgas, obligándolos a jugar el balón fuera, y sus oponentes nunca parecieron amenazar la portería ucraniana. El primer intento serio del partido se produjo en el minuto 21, cuando el delantero ucraniano Roman Yaremchuk recogió el balón en la parte superior del área. Disparó a la portería belga, pero el portero Koen Casteels atajó importante. Momentos después, el delantero ucraniano Artem Dovbyk tuvo una oportunidad pero su disparo se fue desviado.
A medida que avanzaba el partido, Bélgica tuvo sus propios buenos momentos. En el minuto 32, Bélgica ganó un tiro libre en campo ucraniano. Kevin De Bruyne se paró sobre el balón y, en rápida sucesión, intentó atrapar al portero Anatoliy Trubin. Sin embargo, el ucraniano se levantó rápidamente y el disparo de De Bruyne se fue desviado.
Diez minutos después, Ucrania tuvo una de las mejores ocasiones del partido. El centrocampista ucraniano Mykola Shaparenko pasó el balón por encima de la defensa belga hacia su compañero Yaremchuk. El delantero ucraniano optó entonces por pasar el balón por encima de la portería a su compañero Dovbyk en lugar de disparar. Sin embargo, Dovbyk no pudo convertir el centro y los belgas sobrevivieron al primer susto. Ucrania siguió presionando a Bélgica, pero en el entretiempo ambos equipos estaban empatados.
Cuando comenzó la segunda parte el partido era más de lo mismo. Sabiendo que el partido entre Rumanía y Eslovaquia estaba empatado 1-1 en el entretiempo, Ucrania sabía que necesitaba marcar contra Bélgica para avanzar a los octavos de final de la competición. Hubo varias oportunidades en las que podría haber sucedido.
Durante el minuto 74, Dovbyk recogió el balón en un saque de banda ucraniano. El delantero controló bien el balón y disparó hacia la portería belga, pero fue detenido por Casteels. Unos minutos más tarde, Dovbyk volvió a recoger el balón en el lado opuesto de la portería belga. El delantero disparó en ángulo cerrado, pero pegó en el lateral de la red.
En el minuto 80, los ucranianos empezaron a darse cuenta de que se les estaba acabando el tiempo. Varios aficionados y espectadores ucranianos gritaban que el partido entre Rumanía y Eslovaquia seguía empatado 1-1, y se suponía que tanto los rumanos como los eslovacos se contentarían con terminar el partido en empate. Esto significaba que Ucrania necesitaba marcar contra Bélgica. De lo contrario, serían eliminados.
El momento casi llegó. Primero, en el minuto 83, Ucrania sacó un córner. Al darse cuenta de que el portero belga Casteels estaba distraído, el centrocampista ucraniano Ruslan Malinovskyi tomó rápidamente el córner y disparó el balón al ángulo inferior de la portería. Esto sobresaltó a Casteels, pero el belga logró evitar que el balón traspasara la línea. Luego, en los últimos minutos del tiempo añadido, Heorhiy Sudakov recogió el balón y se abrió paso bailando hasta el área belga. Tras superar la defensa belga, sólo le quedaba por vencer al portero. El joven ucraniano, sin embargo, apuró su disparo. En lugar de dar otro toque y disparar al segundo palo, optó por disparar rápido. Desafortunadamente para Ucrania, su intento fue justo en Casteels. Los ucranianos desaprovecharon sus oportunidades de convertir y, al final del partido, el partido terminó en empate sin goles. Por otra parte, el partido entre Rumanía y Eslovaquia terminó en empate 1-1. Estos resultados significaron que Rumania, Bélgica y Eslovaquia pasarían a las fases eliminatorias de la competición. Ucrania no había logrado avanzar.
A pesar de haber sido el equipo mejor durante la mayor parte del partido, los ucranianos no pudieron marcar. Su castigo fue no ser efectivos frente al arco. Ahora, mientras sus rivales de grupo avanzan a los octavos de final, la selección nacional ucraniana se verá obligada a ver el resto de la EURO 2024 desde sus hogares.
Ucrania se sentirá decepcionada por no pasar a la siguiente ronda, pero al menos mantendrá la cabeza alta. Debería estar orgullosa de su actuación contra Bélgica. Mostró destellos de talento y se impuso a una de las selecciones más fuertes del mundo. Al final, no fue su día.
Mark Temnycky es un periodista independiente acreditado que cubre asuntos euroasiáticos y un becario no residente en el Centro Eurasia del Atlantic Council. Se le puede encontrar en X. @MTemnycky
Las opiniones expresadas son las del autor y no necesariamente de Kyiv Post.
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