Un bebé evacuado de Gaza perdió un ojo y a la mayor parte de su familia en la guerra

Cuando Mostafa Qadoura tenía una semana, un ataque israelí contra su casa en la Franja de Gaza en octubre pasado lo lanzó a él y a su cuna por los aires, le lanzó metralla en el ojo derecho que lo dañó irreparablemente y mató a uno de sus hermanos.

Mostafa fue evacuado a Egipto semanas después, cuando el hospital donde lo atendían fue asediado por el ejército israelí. Ahora es un niño de 10 meses, sonriente y activo, con mejillas regordetas. Pero aún enfrenta enormes desafíos.

Su madre y otro hermano murieron en otro ataque israelí pocos días después de que él fuera evacuado. Necesitará una serie de operaciones para ajustar su ojo artificial a medida que su cuerpo crezca. Y no está claro si regresará a Gaza antes de que termine la guerra.

«No sé qué decirle cuando crezca», dijo su abuela y tutora, Amna Abd Rabou, de 40 años, a quien en abril se le permitió viajar a Egipto para cuidarlo. Ella y Mostafa volaron a Malasia la semana pasada para una cirugía programada para el lunes.

En una guerra que ha cobrado la vida de miles de niños palestinos y ha herido a muchos más, la historia de Mostafa es a la vez singularmente desgarradora y, en muchos sentidos, familiar para innumerables familias de Gaza devastadas y desplazadas por los combates entre Israel y Hamás.

Mostafa es uno de los aproximadamente 3.500 palestinos, en su mayoría niños, que han sido evacuados de la Franja de Gaza para recibir tratamiento médico. Las familias que viven allí han presentado solicitudes para que se evacue al menos el doble de esa cantidad de niños heridos, según la Organización Mundial de la Salud.

Más de 12.000 niños han resultado heridos en la guerra, según funcionarios sanitarios palestinos, y los grupos de ayuda dicen que muchos de los que no han podido salir de Gaza se enfrentan a resultados de salud mucho menos esperanzadores que los de Mostafa.

“Nos encontramos con niños cuyas vidas penden de un hilo debido a las heridas de la guerra o a su incapacidad de recibir atención médica para enfermedades como el cáncer”, dijo Tess Ingram, portavoz de UNICEF, la agencia de la ONU para la infancia.

Ingram afirmó que más evacuaciones médicas salvarían vidas y mejorarían el futuro de los niños heridos, “pero por encima de todo, necesitamos un alto el fuego. Es la única manera de detener la matanza y la mutilación de niños”.

La guerra comenzó el 7 de octubre, cuando los combatientes de Hamás atacaron el sur de Israel, matando a unas 1.200 personas y tomando a unos 250 rehenes en Gaza. Más de 40.000 palestinos han muerto en los combates desde entonces, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre civiles y militantes en su recuento. Al menos una cuarta parte eran niños, según el ministerio.

En el Hospital Administrativo de la Capital de El Cairo, Mostafa se sentó recientemente en el regazo de su abuela, jugando con un sonajero y sonriendo a la enfermera que lo acompañó en su viaje de Gaza a Egipto. Su abuela también sonrió y le dijo que lo cuidaría como promesa a su hija fallecida.

Después del ataque de finales de octubre que mató a su hermano de 4 años, Ayes, e hirió gravemente a su madre, Halimah, que entonces tenía 22 años, Mostafa fue encontrado a metros de la casa destruida en Jabaliya, en el norte de Gaza, y todavía dentro de su cuna, según su abuela.

Lo que siguió fue una historia familiar de separación en medio del caos de la guerra, que ha desplazado a cerca de 2 millones de palestinos de sus hogares.

Mientras Mostafa recibía tratamiento por sus heridas en el ojo y la frente en el Hospital Shifa de la ciudad de Gaza, a su madre le amputaban una pierna en otro hospital en el norte de Gaza, donde también la trataban por heridas graves en el cuello, el pecho y los ojos.

“Mis familiares me decían que rezara y pidiera a Dios que le quitara la vida para aliviar su dolor, pero yo les decía que era mi hija y que la cuidaría y la mantendría como está sin importar su condición”, dijo Abd Rabou, quien dejó a dos hijos adolescentes en Gaza al cuidado de su esposo.

Mientras aún se recuperaba de sus heridas, la madre de Mostafa se mudó a una gran casa familiar en Jabaliya, donde el 22 de noviembre un ataque la mató a ella, a su hijo de 6 años, Bassam, y a otros 50 miembros de la familia.

Abd Rabou dijo que no sabe qué le pasó al padre de Mostafa, pero recuerda lo que dijo su madre el día antes de morir.

“Me agarró la mano y me dijo que quería ver a Mostafa. Dijo que tenía miedo de no volver a verlo nunca más”, recordó Abd Rabou.

La familia Qadoura no es la única en Gaza que ha sido casi exterminada por la guerra.

El ejército israelí, que rara vez comenta sobre ataques individuales, ha dicho que trata de evitar dañar a civiles palestinos y culpa a Hamas de sus heridas y muertes por operar en densas zonas residenciales y a veces refugiarse y lanzar ataques desde casas, escuelas y mezquitas.

Este mes, el ejército israelí reconoció haber atacado una escuela convertida en refugio en el centro de la ciudad de Gaza, y afirmó que había atacado un centro de comando de Hamás en la zona, sin proporcionar pruebas.

En respuesta a una pregunta sobre los dos ataques que afectaron a la familia Qadoura, un portavoz del ejército israelí dijo: “En marcado contraste con los ataques intencionales de Hamás contra hombres, mujeres y niños israelíes, (el ejército) sigue el derecho internacional y toma las precauciones factibles para mitigar el daño a los civiles”.

La familia de Mostafa desconocía su paradero después de que él y más de dos docenas de bebés más fueran evacuados en noviembre del Hospital Shifa. Pensaron que podría haber muerto hasta que un tío se encontró con una noticia local que mencionaba a un bebé huérfano que sospechaba que era Mostafa.

El tío se enteró de que Mostafa fue trasladado primero a un hospital en Rafah y que iba a ser evacuado a Egipto junto con otros 30 bebés enfermos y débiles.

Bilal Tabasi, un enfermero que viajó con Mostafa y los demás evacuados, dijo que envolvieron en mantas a los bebés prematuros que deberían haber estado en incubadoras para intentar mantenerlos calientes. Tres murieron antes de llegar a la frontera con Egipto.

Mostafa estaba desnutrido y deshidratado cuando llegó a la frontera. También había sobrevivido a unas bacterias resistentes a los antibióticos que habían infectado sus heridas de metralla, dijo Tabasi.

“Mostafa fue el caso más crítico con el que me encontré”, dijo Ramzy Mounir, director del Hospital Administrativo de la Capital en El Cairo.

No se sabe adónde irán Mostafa y su abuela después de la operación en Malasia, pero ella espera que puedan regresar a Egipto y quedarse allí hasta que termine la guerra. Dondequiera que aterricen, Abd Rabou dijo que nunca se separaría de Mostafa mientras recordaba algunas de las últimas palabras de su madre.

“Ella me dijo: ‘Si le pasa algo, nunca te lo perdonaré’”, afirmó Abd Rabou.