Un hospital estadounidense en el Líbano se encuentra en la primera línea de atención de traumatología mientras la guerra estalla una vez más

En el siglo y medio transcurrido desde su fundación, la Universidad Americana de Beirut y su hospital han sido testigos de una tragedia tras otra, incluidas guerras civiles, guerras mundiales, invasiones, el secuestro de su presidente en 1982 por extremistas pro-Irán y, una década más tarde, , un coche bomba que derribó el edificio administrativo.

Muchos de estos sangrientos acontecimientos llenaron de víctimas la sala de urgencias del AUBMC, como se conoce al centro médico, llevándolas en ocasiones al borde del colapso. Pero pocos ataques fueron tan duros y rápidos como la tarde del 17 de septiembre, cuando miles de buscapersonas entregados a miembros de Hezbollah, la milicia y grupo político del Líbano respaldado por Irán, explotaron simultáneamente.

En dos horas, el AUBMC, ubicado en el abarrotado corazón de Beirut, se llenó de personas con heridas horribles. Salah Zeineldine, de 51 años, director médico, estuvo en el lugar y puso el hospital en modo de emergencia. “Al principio no teníamos idea de a qué nos enfrentábamos”, dijo, explicando que el hospital nunca antes había visto tantas lesiones similares a la vez.

Se suspendieron las cirugías electivas, los pacientes que no eran de emergencia fueron desviados a otros hospitales, se ordenó a los médicos fuera de servicio que regresaran de inmediato y se llamó al ejército libanés para evitar que familiares angustiados, miles de ellos, acudieran al hospital para encontrar a sus familiares. seres queridos. “La calle afuera estaba llena de familiares que lloraban y gritaban tratando de entrar”, dijo el Dr. Zeineldine.

En el interior, la escena era espeluznante. De las 190 víctimas de ataques de buscapersonas que vio el AUBMC, 148 fueron ingresadas para cirugía de emergencia. «La mayoría de las lesiones se produjeron en los ojos, los huesos de la cara, las manos y el abdomen», dijo el Dr. Zeineldine. “La mayoría perdió uno o dos dedos, 31 perdieron ambos ojos y casi todos los demás perdieron un ojo o sufrieron lesiones oculares. Durante cuatro días hicimos cirugías sin parar en 12 quirófanos”.

Al día siguiente, una segunda oleada de explosiones, esta vez resultado de walkie-talkies con trampas explosivas, envió otra afluencia de víctimas al AUBMC. Uno de ellos detonó en un automóvil en el estacionamiento del hospital; otro fue destruido en una explosión controlada.

Nadie se ha atribuido públicamente la responsabilidad de las explosiones, pero en general se considera que son obra de los servicios de inteligencia israelíes.

Desde los ataques, en los que murieron 42 personas, incluidos dos niños, el número de admisiones de emergencia ha disminuido. Pero ni el Dr. Zeineldine ni el presidente de la universidad, Fadlo Khuri, confían en que lo peor haya pasado. Khuri, un oncólogo de ascendencia libanesa formado en la Universidad de Columbia que nació en Boston, dijo que el sistema de atención médica libanés está en “crisis” y que la guerra entre Israel y Hezbolá podría devastarlo en el corto, mediano y largo plazo.

«El Líbano produce un número significativo de médicos, enfermeras y proveedores de atención médica bien capacitados», dijo a The Globe and Mail. “Por eso es fundamental proteger las universidades y hospitales y permitirles funcionar. Ésa es la fuente de talento. Mi temor es que, intencionalmente o no, este sistema de formación médica libanés altamente productivo sea estrangulado en su origen por una guerra duradera y altamente destructiva que desanimaría a los mejores y más brillantes jóvenes a obtener su educación en el Líbano”.

La AUBMC es una institución en el Líbano. Junto con un segundo hospital más pequeño justo al norte de Beirut, el sistema médico privado estadounidense cuenta con 340 médicos, 440 residentes (médicos en formación), 1.000 enfermeras y otros 1.000 empleados. El AUBMC está clasificado como el mejor hospital del Líbano y uno de los mejores en el Medio Oriente. El Dr. Khuri ha sido su presidente desde 2015 y supervisa un presupuesto combinado de universidades y hospitales de más de 400 millones de dólares.

El hospital principal ha aprendido a afrontar las dificultades. Por ejemplo, ha formado alianzas con hospitales libaneses locales para crear un consorcio de compra de suministros médicos. Cuando un hospital está abrumado, puede enviar pacientes a otro de la alianza. Pueden intercambiar experiencia. La AUBMC cuenta con varios cirujanos que se especializan en cirugía reconstructiva. Sus talentos se pusieron a prueba el día de las explosiones de los buscapersonas.

Es posible que haya problemas por delante. La AUBMC teme quedarse sin suministros a medida que la guerra paraliza gran parte del país y destruye la infraestructura. Hasta ahora, el Aeropuerto Internacional Rafic Hariri de Beirut permanece abierto, pero sólo una aerolínea, Middle East Airlines, está aterrizando aviones con alguna frecuencia. Israel bombardeó el aeropuerto durante la guerra de 34 días entre Israel y Hezbolá en 2006, y los hospitales libaneses temen que esto vuelva a suceder en esta guerra. “Tenemos suministros adecuados por ahora, pero no los tendremos en caso de que se produzca un bloqueo o se cierre el aeropuerto”, dijo el Dr. Khuri.

Otro riesgo es financiero. Los pacientes de urgencias, como los que sufrieron el ataque del buscapersonas, generalmente no tienen seguro médico y no pueden pagar el tratamiento. La AUBMC recibe apoyo del gobierno libanés, pero cubre sólo entre el 10 y el 20 por ciento del costo de la atención traumatológica, dijo el Dr. Khuri. «Prevemos tener un déficit de 10 millones de dólares sólo en las últimas tres semanas».

Otro riesgo más es una posible afluencia abrumadora de pacientes desde el sur del Líbano, escenario de intensos bombardeos por parte de Israel y combates terrestres entre combatientes de Hezbolá y soldados israelíes. Al menos cuatro hospitales del país ya han cerrado debido a daños causados ​​por bombas o escasez de suministros. Uno de ellos está en los suburbios del sur de Beirut, que Israel considera un bastión de Hezbollah y ha bombardeado casi todas las noches durante las últimas dos semanas.

La Cruz Roja Libanesa está luchando para hacer frente a la crisis mientras continúan los ataques en el sur de Beirut. «Cuando hay bombardeos en la zona, no podemos enviar ambulancias por razones de seguridad», dijo a The Globe Ayad Mounzer, director de comunicaciones de la Cruz Roja. «Necesitamos proteger a nuestros voluntarios».

Si más hospitales libaneses cierran en los puntos críticos, parece inevitable que el AUBMC se vea inundado de víctimas de traumas, como ha sucedido en guerras anteriores. El hospital no rechazará pacientes mientras sea capaz de tratarlos. “Siempre estaremos ahí”, dijo el Dr. Khuri. «La historia ha demostrado que cuanto más duran las guerras en el Líbano, más nos vemos obligados a atender a pacientes de todos los sectores y grupos».