Los bomberos combatieron el miércoles un feroz incendio forestal en los suburbios de Los Ángeles, hogar de muchas celebridades de Hollywood, que devoró edificios y provocó evacuaciones de pánico mientras los vientos huracanados alimentaban el rápido crecimiento de las llamas.
Los residentes asustados abandonaron sus automóviles en una de las únicas carreteras que entran y salen de la exclusiva zona de Pacific Palisades, huyendo a pie del incendio de 3.000 acres (1.200 hectáreas) que envolvió un área repleta de casas multimillonarias en las montañas de Santa Mónica.
Los bomberos utilizaron excavadoras para empujar hacia un lado docenas de vehículos, incluidos modelos caros como BMW, Teslas y Mercedes, dejando muchos destrozados y con las alarmas a todo volumen. Algunas celebridades publicaron comentarios e imágenes en plataformas de redes sociales.
Más de 1.400 bomberos estaban en el terreno y cientos más estaban en camino, dijo el gobernador de California, Gavin Newsom.
Los medios estadounidenses informaron de un bombero entre varios heridos en Palisades.
Cientos de bomberos invadieron el área, atacando el incendio desde tierra y aire, mientras los equipos trabajaban en terreno empinado para cortar la vegetación y crear cortafuegos.
«El comportamiento extremo del fuego… continúa desafiando los esfuerzos de extinción del incendio Palisades», con ráfagas de viento de hasta 60 millas (95 kilómetros) por hora que se espera que continúen hasta el jueves, dijo el departamento de bomberos de Los Ángeles en su última actualización.
Se ordenó a unas 30.000 personas que evacuaran las llamas que se propagaban rápidamente y arrasaron varias casas mientras los fuertes vientos extendían las brasas por todas partes.
Velma Wright, de 102 años, fue evacuada de un centro de atención cuando se acercaban brasas y llamas en Pasadena, una AFP El fotógrafo vio desde donde fueron trasladados decenas de otros residentes.
Se quemaron árboles y vegetación alrededor del prestigioso Museo Getty Villa, pero la estructura y las colecciones se salvaron, dijo el museo en una publicación en X.
El Getty, fundado por el coleccionista y multimillonario petrolero estadounidense J. Paul Getty y uno de los museos de arte más ricos del mundo, alberga antigüedades griegas y romanas en una réplica de una casa de campo romana.
El actor James Woods publicó un video en X que muestra llamas envolviendo árboles y arbustos cerca de su casa mientras se preparaba para evacuar, y poco después dijo que todas las alarmas contra incendios estaban sonando.
«No podía creer que nuestra pequeña y encantadora casa en las colinas aguantara tanto tiempo. Es como perder a un ser querido», dijo Woods.
Al otro lado de la ciudad, en el extremo norte de Los Ángeles, se produjo otro incendio en Eaton Canyon, cerca de Pasadena, que consumió rápidamente 200 acres (81 hectáreas) el martes por la noche, según funcionarios del Bosque Nacional Ángeles.
La ciudad de Malibú, al oeste de Los Ángeles, dijo a sus residentes a través de una publicación en las redes sociales que «se preparen para evacuar rápidamente si las condiciones del incendio empeoran. Evacue ahora, especialmente si necesita más tiempo o tiene mascotas/ganado».
El presidente estadounidense, Joe Biden, que se encontraba en Los Ángeles para un anuncio previsto sobre nuevos monumentos nacionales, dijo que estaba «siendo informado con frecuencia sobre los incendios forestales» y había ofrecido «cualquier asistencia federal que fuera necesaria».
La vicepresidenta Kamala Harris, que tiene una casa en California, dijo que estaba orando por «los californianos que han evacuado».
«Todos entraron en pánico»
El incendio estalló a media mañana y creció rápidamente, tomando por sorpresa a muchos residentes.
Un hombre, que se identificó como Gary, dijo a la emisora KTLA que llovían cenizas calientes sobre su comunidad de Sea Ridge.
«Había humo a lo lejos y me aseguraron que no subiría la colina… Cinco minutos después, estaba bajando la colina», dijo.
«Todo el mundo entró en pánico, fue entonces cuando todos salieron corriendo y fueron a empacar sus casas».
La evacuada Kelsey Trainor dijo que vio el fuego explotar en tamaño mientras huía.
«Cuando llegamos al pie de la colina, que está a unas dos o tres millas, había llamas a ambos lados de la carretera y se bloqueó», dijo.
«Nadie sabía qué hacer. Todo el mundo tocaba las bocinas. Hay llamas a tu alrededor.
«Podía ver gente caminando con maletas, con sus perros, niños. Una mujer mayor estaba visiblemente alterada y llorando».
Andrew Hires, residente de Pacific Palisades, dijo AFP recibió un mensaje de texto alertándolo sobre el incendio cuando su hijo estaba en el dentista a punto de extraerle un diente.
«Nos quitamos la máscara y corrimos hacia el coche», dijo.
Condiciones climáticas «peores»
El incendio se produjo cuando el área estaba siendo azotada por los vientos estacionales de Santa Ana que, según los meteorólogos, podrían convertirse en la peor tormenta de viento en una década, con ráfagas esperadas de hasta 160 kilómetros (100 millas) por hora.
«Esto parece muy, muy preocupante», dijo el meteorólogo Daniel Swain.
«Y lo que está pasando ahora es sólo el comienzo, porque las condiciones climáticas van a empeorar mucho».
Con una enorme nube de humo visible sobre toda Los Ángeles, se cancelaron eventos en toda el área, incluido el estreno en la alfombra roja de la nueva película de Jennifer López, «Unstoppable».
Los incendios forestales son una parte esperada de la vida en el oeste de EE. UU. y desempeñan un papel vital en la naturaleza.
Pero los científicos dicen que el cambio climático causado por el hombre está alterando los patrones climáticos.
El sur de California tuvo dos décadas de sequía a las que siguieron dos años excepcionalmente húmedos, que provocaron un crecimiento vegetativo furioso, dejando a la región repleta de combustible y lista para arder.
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