Un juez estadounidense considera que Google tiene un monopolio ilegal en las búsquedas

WASHINGTON: Un juez estadounidense dictaminó el lunes que Google violó la ley antimonopolio al gastar miles de millones de dólares para crear un monopolio ilegal y convertirse en el motor de búsqueda predeterminado del mundo, la primera gran victoria de las autoridades federales al enfrentar el dominio del mercado de las grandes tecnológicas.

El fallo allana el camino para un segundo juicio para determinar posibles soluciones, posiblemente incluyendo una división de la empresa matriz de Google, Alphabet, lo que cambiaría el panorama del mundo de la publicidad en línea que Google ha dominado durante años.

También es una luz verde para que las agresivas autoridades antimonopolio de Estados Unidos persigan a las grandes tecnológicas, un sector que ha estado bajo fuego desde todo el espectro político.

“El tribunal llega a la siguiente conclusión: Google es un monopolista y ha actuado como tal para mantener su monopolio”, escribió el juez de distrito estadounidense Amit Mehta, de Washington, DC. Google controla aproximadamente el 90% del mercado de búsquedas en línea y el 95% de los teléfonos inteligentes.

La fase de “remedio” podría ser larga, seguida de posibles apelaciones ante el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos, el Circuito del Distrito de Columbia y la Corte Suprema de Estados Unidos. Las disputas legales podrían prolongarse hasta el año próximo, o incluso hasta 2026.

Las acciones de Alphabet cayeron un 4,5% el lunes en medio de una caída generalizada de las acciones tecnológicas, ya que el mercado de valores en general se desplomó por temores de recesión. La publicidad de Google representó el 77% de las ventas totales de Alphabet en 2023.

Alphabet dijo que planea apelar la decisión de Mehta. “Esta decisión reconoce que Google ofrece el mejor motor de búsqueda, pero concluye que no se nos debería permitir que esté fácilmente disponible”, dijo Google en un comunicado.

El fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland, calificó el fallo como “una victoria histórica para el pueblo estadounidense” y agregó que “ninguna empresa, sin importar cuán grande o influyente sea, está por encima de la ley”.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que “la decisión a favor de la competencia es una victoria para el pueblo estadounidense” y agregó que “los estadounidenses merecen una Internet libre, justa y abierta a la competencia”.

MILES DE MILLONES PAGADOS

Mehta señaló que Google había pagado 26.300 millones de dólares solo en 2021 para garantizar que su motor de búsqueda fuera el predeterminado en los teléfonos inteligentes y navegadores, y para mantener su participación dominante en el mercado.

“El valor predeterminado es un bien inmueble extremadamente valioso”, escribió Mehta. “Incluso si un nuevo competidor estuviera en condiciones, desde el punto de vista de la calidad, de pujar por el valor predeterminado cuando expire un acuerdo, esa empresa sólo podría competir si estuviera dispuesta a pagar a sus socios más de miles de millones de dólares en cuotas de ingresos y compensarlos por cualquier déficit de ingresos que se produzca como consecuencia del cambio”.

Agregó: “Google, por supuesto, reconoce que perder la opción predeterminada afectaría drásticamente sus resultados. Por ejemplo, Google ha proyectado que perder la opción predeterminada de Safari resultaría en una caída significativa en las consultas y miles de millones de dólares en ingresos perdidos”. El fallo es la primera decisión importante en una serie de casos que abordan supuestos monopolios en las grandes tecnológicas. Este caso, presentado por la administración Trump, fue presentado ante un juez entre septiembre y noviembre del año pasado.

“Una desinversión forzada del negocio de búsquedas privaría a Alphabet de su mayor fuente de ingresos. Pero incluso perder su capacidad para lograr acuerdos exclusivos por defecto podría ser perjudicial para Google”, dijo la analista senior de Emarketer, Evelyn Mitchell-Wolf, quien dijo que un proceso legal prolongado retrasaría cualquier efecto inmediato para los consumidores.

En los últimos cuatro años, los reguladores antimonopolio federales también han demandado a Meta Platforms, Amazon.com y Apple, alegando que las empresas han mantenido monopolios ilegalmente. Todos esos casos comenzaron durante la administración del expresidente Donald Trump.

La senadora Amy Klobuchar, demócrata que preside el subcomité antimonopolio del Comité Judicial del Senado, dijo que el hecho de que el caso abarcara varias administraciones muestra un fuerte apoyo bipartidista a la aplicación de las leyes antimonopolio.

“Es una gran victoria para el pueblo estadounidense que la aplicación de las leyes antimonopolio siga vigente en lo que respecta a la competencia”, afirmó. “Google es un monopolista desenfrenado”.

Cuando se presentó en 2020, el caso de búsqueda de Google fue la primera vez en una generación que el gobierno estadounidense acusó a una gran corporación de un monopolio ilegal. Microsoft llegó a un acuerdo con el Departamento de Justicia en 2004 por acusaciones de que había obligado a los usuarios de Windows a usar su navegador web Internet Explorer.