A Un técnico malasio murió asfixiado en una cámara subterránea sin oxígeno que formaba parte de una máquina destinada a aturdir a los animales antes del sacrificio.
Hoe Chee Meng, de 44 años, de Johor Bahru, era técnico de mantenimiento en un matadero de cerdos y distribuidor de carne de cerdo en Singapur desde 2015, informó Channel News Asia.
El año pasado, el 18 de julio, parte de la máquina aturdidora de dióxido de carbono del matadero se averió y cuatro trabajadores de mantenimiento comenzaron a trabajar en su reparación hasta el final de su turno a las 5 de la tarde.
La cámara subterránea, accesible a través de una boca de acceso ubicada frente a la maquinaria, advierte de un espacio confinado en la cámara, con dos pernos que aseguran la boca de acceso y un interruptor de seguridad en la parte inferior de la tapa de la boca de acceso que garantiza que la maquinaria no funcionará si la tapa se ha abierto, a la que se accede usando una escalera en la abertura.
Los cuatro miembros del personal reanudaron su trabajo al día siguiente y abrieron la tapa de la alcantarilla alrededor de las 11.30 am, creyendo que el problema podría deberse a un «cableado eléctrico defectuoso» del interruptor de enclavamiento.
Uno de los trabajadores, Kathiravan Narajan, estaba desmontando un soporte que aseguraba la puerta de la maquinaria que se resbaló y cayó en la cámara en la que entró, solo llevaba una máscara quirúrgica y un respirador que cubría la mitad de su cara, a pesar de que sus colegas le aconsejaron que no lo hiciera; se sintió abrumado en 32 segundos y sus colegas lo ayudaron a salir de allí.
Luego, Chee Meng entra después de que Kathiravan se acerca a él y repite las acciones de Kathiravan bajando al pozo con solo una máscara N95 y le dice al subgerente de mantenimiento Martin Ng Soo Leong, quien expresó su preocupación por su seguridad, por lo que lo siguió en silencio.
Al entrar a la cámara, comenzó a temblar 30 segundos después de entrar y trató de volver a subir, pero perdió el control y cayó dentro de la cámara, perdiendo el conocimiento.
Martin ordenó a su personal que pidiera ayuda y luego roció a Chee Meng con agua para reanimarlo y también instaló sopladores de aire para suministrar aire ambiente a la cámara.
La Fuerza de Defensa Civil de Singapur llegó rápidamente al lugar y rescató a Chee Meng, quien fue declarado muerto ese mismo día.
Tras la muerte de Chee Meng, el Ministerio de Mano de Obra de Singapur investigó el incidente y realizó una recreación del accidente que reveló que los niveles de dióxido de carbono residual eran más pesados que el aire en la atmósfera, con niveles de oxígeno en la cámara calculados en 13,5%, lo que no está dentro del rango seguro de 19,5% a 23,5% en las Regulaciones de Seguridad y Salud en el Trabajo (WSH) (Espacios Confinados).
El ministerio también emitió una orden de suspensión de trabajos tras observar “incumplimiento”, según se cita, que luego se levantó en octubre de 2023 después de que la empresa implementara medidas para evitar que tal incidente se repitiera.
No sólo eso, el Ministerio contempló tomar medidas contra las partes involucradas en el incidente durante la investigación forense.
El forense Wong Li Tein descubrió que los trabajadores de la empresa sabían que tenían prohibido ingresar al pozo en parte debido a las medidas de seguridad implementadas para ingresar y que la empresa también contrataba «contratistas externos» para trabajos relacionados con espacios confinados desde 2019.
También se reveló que Chee Meng estaba muy al tanto de las medidas de control implementadas antes de ingresar a espacios confinados debido a la capacitación profesional en dichas áreas y que esta no era la primera vez que intentaba realizar trabajos de mantenimiento en un espacio confinado.
“Antes de entrar en la alcantarilla, sus colegas le pidieron que no lo hiciera e incluso le advirtieron que el Sr. Kathiravan intentó hacerlo antes y se vio abrumado por el gas en la cámara”, dijo el forense Wong.
Ella confirmó que no hubo ningún acto ilícito en su muerte.
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