Un multimillonario y un ingeniero realizan la primera caminata espacial privada en la misión SpaceX
El jueves, un multimillonario dio inicio a la primera caminata espacial privada, en colaboración con SpaceX, en la audaz tarea de realizarla a cientos de kilómetros sobre la Tierra. El empresario tecnológico Jared Isaacman y su tripulación esperaron hasta que la cápsula se despresurizara antes de abrir la escotilla. Isaacman iba a ser el primero en salir, con el objetivo de unirse a un pequeño grupo de élite de caminantes espaciales que hasta ahora solo incluía a astronautas profesionales de una docena de países.
La Prensa Asociada
Dos astronautas, un multimillonario y un ingeniero, completaron el jueves la primera caminata espacial privada del mundo en órbita fuera de una cápsula de SpaceX, vistiendo una nueva línea de trajes espaciales en una arriesgada hazaña previamente exclusiva de los astronautas de programas espaciales nacionales.
Los astronautas de la misión Polaris Dawn fueron uno a la vez, y cada uno pasó unos 10 minutos fuera de la cápsula Crew Dragon con forma de gomita atados a una correa, mientras la compañía de Elon Musk volvió a lograr ampliar los límites de los vuelos espaciales comerciales.
El primero en salir fue Jared Isaacman, piloto y fundador de la empresa de pagos electrónicos Shift4, seguido por la ingeniera de SpaceX Sarah Gillis, mientras que los compañeros de tripulación Scott Poteet y Anna Menon observaban desde el interior. Todo el proceso, que se desarrolló a unos 730 kilómetros sobre la Tierra, duró una hora y 46 minutos. Los cuatro astronautas han estado orbitando la Tierra desde el lanzamiento del martes desde Florida.
El Sr. Isaacman está financiando la misión Polaris, ya que realizó su vuelo Inspiration4 con SpaceX en 2021.
Transmitida en vivo en el sitio web de SpaceX, la misión probó equipos innovadores que incluyen trajes espaciales delgados y un proceso para despresurizar completamente la cabina de la Crew Dragon, tecnología que Musk espera promover para futuras y ambiciosas misiones privadas a Marte.
“Allá en casa todos tenemos mucho trabajo por hacer, pero desde aquí la Tierra parece un mundo perfecto”, dijo Isaacman después de salir de la nave espacial, recortado por el planeta medio iluminado que brillaba debajo.
Fue una de las misiones más arriesgadas hasta el momento para SpaceX, la única empresa privada que ha demostrado ser capaz de enviar rutinariamente personas hacia y desde la órbita de la Tierra.
Antes de que comenzara la caminata espacial aproximadamente a las 6:52 am ET, la cápsula estaba completamente despresurizada y los astronautas dependían de sus trajes espaciales desarrollados por SpaceX para obtener oxígeno, proporcionado a través de una conexión umbilical a Crew Dragon.
Isaacman, de 41 años, y Gillis, de 30, salieron de la escotilla de Crew Dragon y se dirigieron al espacio para probar varios movimientos corporales en el traje, y enviaron comentarios al control de tierra para informar sobre futuras versiones del diseño. Su postura parecía rígida, ya que podían mover los brazos a la altura del codo y el hombro, pero no tanto a la altura de la cintura, la espalda y el cuello.
La misión probó el diseño del traje espacial y los procedimientos para la cápsula, entre otras cosas, en una misión destinada a probar los límites de lo que las empresas privadas pueden hacer en órbita.
Los equipos de tierra en la sede de SpaceX en Hawthorne, California, observaron cómo se cerraba la escotilla de la cápsula y realizaron controles de fugas mientras los astronautas regresaban a sus asientos de la cabina.
La primera caminata espacial estadounidense en 1965, a bordo de una cápsula Gemini, utilizó un procedimiento similar al empleado el jueves: se despresurizó la cápsula, se abrió la escotilla y un astronauta con traje espacial se aventuró al exterior atado con una correa.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, cuya agencia ayudó a financiar el desarrollo de Crew Dragon hace aproximadamente una década, elogió el logro del jueves.
“El éxito de hoy representa un gran paso adelante para la industria espacial comercial y el objetivo a largo plazo de la NASA de construir una economía espacial estadounidense vibrante”, escribió Nelson en las redes sociales.
Isaacman se ha negado a decir cuánto está pagando, pero sus misiones probablemente cuesten cientos de millones de dólares, basándose en el precio de Crew Dragon de aproximadamente 55 millones de dólares por asiento para otros vuelos.
La Sra. Gillis comenzó a trabajar en SpaceX como pasante en 2015. El Sr. Poteet, de 50 años, es un teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de los EE. UU. La Sra. Menon, de 38 años, es ingeniera de SpaceX.
A lo largo del miércoles, la nave dio vueltas alrededor de la Tierra al menos seis veces en una órbita ovalada de una profundidad de 190 kilómetros y una longitud de 1.400 kilómetros, la mayor distancia en el espacio que los humanos han viajado desde la última misión Apolo de Estados Unidos a la Luna en 1972.
En el pasado, sólo astronautas gubernamentales con varios años de entrenamiento han realizado caminatas espaciales. Se han realizado aproximadamente 270 en la Estación Espacial Internacional (ISS) desde su instalación en el año 2000, y 16 por parte de astronautas chinos en la estación espacial china Tiangong.
La tripulación de Polaris ha pasado dos años y medio entrenándose con simulaciones de misiones de SpaceX y “aprendizaje experiencial” en entornos desafiantes e incómodos, según Poteet.
Un récord de 19 astronautas se encuentran actualmente en órbita, después de que la misión rusa Soyuz MS-26 transportara a dos cosmonautas y un astronauta estadounidense a la Estación Espacial Internacional el miércoles, elevando el número de astronautas a 12. Tres astronautas chinos se encuentran a bordo de la estación espacial Tiangong.
Desde 2001, Crew Dragon, el único vehículo estadounidense capaz de poner personas en órbita y devolverlas a la Tierra de forma fiable, ha realizado más de una docena de misiones con astronautas, principalmente para la NASA.
La agencia inició el desarrollo de la cápsula en el marco de un programa destinado a establecer vehículos estadounidenses, tanto comerciales como privados, capaces de transportar astronautas hacia y desde la ISS.
En el marco de ese programa también se desarrolló la cápsula Starliner de Boeing, que lanzó a sus primeros astronautas a la ISS en junio en una misión de prueba problemática que terminó este mes con la cápsula regresando vacía, dejando a su tripulación en la estación espacial para que la recoja una cápsula Crew Dragon el año próximo.
Dos astronautas de una cápsula SpaceX en la órbita de la Tierra realizaron la primera caminata espacial privada del mundo el 12 de septiembre, atados a la nave espacial Crew Dragon en el vacío del espacio mientras otros dos observaban desde adentro, a cientos de millas de la Tierra.
Reuters
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