Marty Kedian posa para una fotografía en el Laboratorio de Medicina Regenerativa de Cabeza y Cuello de Mayo Clinic en Scottsdale, Arizona, el 12 de junio.La Prensa Asociada
Un hombre de Massachusetts recuperó su voz después de que los cirujanos le extirparan la laringe cancerosa y, en un movimiento pionero, la reemplazaran por una donada.
Los trasplantes de laringe son extremadamente raros y normalmente no son una opción para las personas con cáncer activo. Marty Kedian es apenas la tercera persona en Estados Unidos que se ha sometido a un trasplante total de laringe (los otros, hace años, debido a lesiones) y uno de los pocos que se han realizado en todo el mundo.
Los cirujanos de la Clínica Mayo en Arizona ofrecieron al Sr. Kedian el trasplante como parte de un nuevo ensayo clínico cuyo objetivo es abrir la operación que potencialmente cambiaría la vida a más pacientes, incluidos algunos con cáncer, la forma más común de perder una laringe.
“La gente necesita mantener su voz”, dijo Kedian, de 59 años, a la Associated Press cuatro meses después de su trasplante, todavía ronco pero capaz de mantener una conversación de una hora. “Quiero que la gente sepa que esto se puede lograr”.
Se emocionó al recordar la primera vez que llamó por teléfono a su madre de 82 años después de la cirugía “y ella podía oírme. Eso fue importante para mí, hablar con mi madre”.
El estudio es pequeño (se inscribirán sólo nueve personas más), pero puede enseñar a los científicos las mejores prácticas para estos trasplantes complejos, de modo que algún día se puedan ofrecer a más personas que no pueden respirar, tragar o hablar por sí solas debido a una laringe dañada o extirpada quirúrgicamente.
“Los pacientes se vuelven muy solitarios y se sienten como aislados del resto del mundo”, dijo el Dr. David Lott, director de cirugía de cabeza y cuello de Mayo en Phoenix. Comenzó el estudio porque “mis pacientes me dicen: 'Sí, puede que esté vivo, pero en realidad no estoy vivo'”.
El equipo del Dr. Lott informó los primeros resultados de la cirugía el martes en la revista Mayo Clinic Proceedings.
La laringe es más conocida como la caja de voz, pero también es vital para respirar y tragar. Las solapas de tejido muscular llamadas cuerdas vocales se abren para dejar entrar aire a los pulmones, se cierran para evitar que la comida o la bebida se vayan por el camino equivocado y vibran cuando el aire pasa por ellas para producir el habla.
Los dos primeros receptores de trasplantes de laringe en Estados Unidos (en la Clínica Cleveland en 1998 y en la Universidad de California en Davis en 2010) habían perdido la voz por lesiones, una en un accidente de motocicleta y la otra dañada por un respirador de un hospital.
Pero el cáncer es la principal causa. La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que este año se diagnosticará algún tipo de cáncer de laringe a más de 12.600 personas en los EE. UU. Si bien hoy en día muchas personas se someten a tratamientos para preservar la voz, a miles de personas se les ha extirpado por completo la laringe y respiran a través de lo que se denomina un tubo de traqueotomía en el cuello, lo que les dificulta comunicarse.
Aunque los primeros receptores estadounidenses lograron hablar con normalidad, los médicos no han aceptado estos trasplantes. En parte, esto se debe a que las personas pueden sobrevivir sin laringe, mientras que los medicamentos antirrechazo que suprimen el sistema inmunológico podrían provocar la aparición de tumores nuevos o recurrentes.
“Queremos poder superar esos límites, pero hacerlo de la forma más segura y ética posible”, afirmó el Dr. Lott.
Los especialistas en cabeza y cuello dicen que el ensayo de Mayo es clave para ayudar a que los trasplantes de laringe se conviertan en una opción viable.
«No es un caso aislado», sino una oportunidad de aprender finalmente de un paciente antes de operar al siguiente, dijo el Dr. Marshall Strome, quien dirigió el trasplante de 1998 en Cleveland.
Este primer intento en un paciente con cáncer “es el siguiente paso importante”, afirmó.
Un hombre de Massachusetts puede volver a hablar después de que los cirujanos le extirparan la laringe cancerosa y la reemplazaran por una donada, una medida pionera que forma parte de un estudio. Marty Kedian es apenas el tercer paciente en Estados Unidos que se somete a un trasplante de laringe (el primero con cáncer activo) y uno de los pocos en todo el mundo.
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Se están estudiando otras opciones, señaló el Dr. Peter Belafsky de UC Davis, quien ayudó a realizar el trasplante de 2010. Sus pacientes con alto riesgo de pérdida de laringe graban sus voces en previsión de dispositivos de voz de próxima generación que suenen como ellas.
Pero el Dr. Belafsky dijo que «todavía hay una oportunidad» de que los trasplantes de laringe se vuelvan más comunes, aunque advirtió que probablemente se necesitarán años más de investigación. Un obstáculo ha sido lograr que el nervio vuelva a crecer lo suficiente para respirar sin un tubo traqueal.
Hace aproximadamente una década, al señor Kedian le diagnosticaron un cáncer poco común de cartílago laríngeo. Este hombre de Haverhill, Massachusetts, se sometió a más de una docena de cirugías y finalmente necesitó un tubo traqueal para respirar y tragar, y le costaba incluso emitir un susurro ronco. Tuvo que jubilarse por incapacidad.
Sin embargo, el otrora sociable señor Kedian, conocido por sus largas conversaciones con desconocidos, no permitió que los médicos le extirparan toda la laringe para curar el cáncer. Quería desesperadamente leerle cuentos a su nieta antes de dormir, con su propia voz en lugar de lo que él llamaba dispositivos de habla con sonido robótico.
Luego, la esposa de Kedian, Gina, localizó el estudio de Mayo. El Dr. Lott decidió que era un buen candidato porque su cáncer no estaba creciendo rápidamente y, lo que es especialmente importante, Kedian ya estaba tomando medicamentos antirrechazo para un trasplante de riñón anterior.
Se necesitaron 10 meses para encontrar un donante fallecido con una laringe lo suficientemente sana y del tamaño adecuado.
El 29 de febrero, seis cirujanos operaron durante 21 horas. Después de extirpar la laringe cancerosa del Sr. Kedian, trasplantaron la laringe donada, además de los tejidos adyacentes necesarios (las glándulas tiroides y paratiroides, la faringe y la parte superior de la tráquea) y los diminutos vasos sanguíneos para irrigarlos. Finalmente, utilizando nuevas técnicas microquirúrgicas, conectaron nervios esenciales para que el Sr. Kedian sienta cuándo necesita tragar y para mover las cuerdas vocales.
Unas tres semanas después, el señor Kedian le dijo «hola». Pronto había aprendido a tragar, pasando de puré de manzana a macarrones con queso y hamburguesas. Pudo saludar a su nieta Charlotte por video, parte de su tarea para seguir hablando.
“Cada día que pasa me siento mejor”, dijo Kedian, quien pronto regresará a Massachusetts. La traqueotomía permanecerá en su lugar al menos unos meses más, pero “me estoy esforzando para que me la pongan más rápido porque quiero que me saquen estos tubos y volver a tener una vida normal”.
Y tal como le había asegurado el Dr. Lott, el Sr. Kedian conservó su querido acento de Boston.
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