Un satélite ruso se rompe en el espacio y obliga a los astronautas de la ISS a refugiarse

Un satélite ruso desaparecido se rompió en más de 100 pedazos de escombros en órbita, lo que obligó a los astronautas de la Estación Espacial Internacional a refugiarse durante aproximadamente una hora y se sumó a la masa de basura espacial que ya se encuentra en órbita, dijeron agencias espaciales estadounidenses.

No hubo detalles inmediatos sobre la causa de la ruptura del satélite ruso de observación de la Tierra RESURS-P1, que fue declarado muerto en 2022.

El Comando Espacial de Estados Unidos, que rastrea el enjambre de escombros, dijo que no había una amenaza inmediata para otros satélites.

El incidente tuvo lugar alrededor de las 10 am hora de las Montañas Rocosas (1600 GMT) del miércoles, según informó el Comando Espacial. Ocurrió en una órbita cercana a la estación espacial, lo que obligó a los astronautas estadounidenses a bordo a refugiarse en su nave espacial durante aproximadamente una hora, según informó la oficina de la NASA en la Estación Espacial.

La agencia espacial rusa Roscosmos, que opera el satélite, no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Los radares de la empresa estadounidense de rastreo espacial LeoLabs detectaron que el satélite liberó varios fragmentos hasta las 6 p.m., hora de las Montañas Rocosas, dijo la compañía.

El Comando Espacial de Estados Unidos, que tiene su propia red global de radares de seguimiento espacial, dijo que el satélite creó inmediatamente «más de 100 piezas de desechos rastreables».

Los grandes eventos que generan desechos en órbita son raros, pero son cada vez más preocupantes a medida que el espacio se llena de redes de satélites vitales para la vida cotidiana en la Tierra, desde Internet de banda ancha y comunicaciones hasta servicios básicos de navegación, así como satélites que ya no están en uso.

Rusia provocó fuertes críticas de Estados Unidos y otros países occidentales en 2021 cuando golpeó uno de sus satélites desaparecidos en órbita con un misil antisatélite terrestre (ASAT) lanzado desde su sitio de cohetes en Plesetsk. La explosión, que probó un sistema de armas antes de la invasión de Ucrania por parte de Moscú en 2022, creó miles de fragmentos de desechos orbitales.

En la ventana de aproximadamente 88 minutos de la ruptura inicial de RESURS-P1, el sitio de Plesetsk fue uno de los muchos lugares de la Tierra que sobrevoló, pero no hubo ninguna indicación inmediata del espacio aéreo o de las alertas marítimas de que Rusia hubiera lanzado un misil para atacar el satélite, dijo el rastreador espacial y astrónomo de Harvard Jonathan McDowell.

“Me resulta difícil creer que utilicen un satélite tan grande como objetivo de un ASAT”, dijo McDowell. “Pero, con los rusos de hoy en día, quién sabe”.

Él y otros analistas especularon que la ruptura podría haber sido causada por un problema con el satélite, como por ejemplo combustible restante a bordo que provocó una explosión.

Los satélites muertos permanecen en órbita hasta que descienden a la atmósfera de la Tierra para una ardiente desaparición años más tarde, o en circunstancias ampliamente preferidas, pero menos comunes, vuelan a una «órbita de cementerio» a unos 36.000 kilómetros de la Tierra para reducir el riesgo de estrellarse contra satélites activos. satélites.

En 2021, Roscosmos desactivó el RESURS-P1 debido a fallos en los equipos de a bordo y anunció la decisión al año siguiente. Desde entonces, parece que el satélite ha ido bajando su altitud a través de capas de otros satélites activos para una posible reentrada en la atmósfera.

Los seis astronautas estadounidenses que se encuentran actualmente en la estación espacial fueron alertados por el control de la misión de la NASA en Houston alrededor de las 9 pm ET del miércoles (0100 GMT del jueves) para ejecutar procedimientos de «refugio seguro», donde cada miembro de la tripulación se apresura a ingresar a la nave espacial en la que llegó, en en caso de que se requiera una salida de emergencia.

Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Sunni Williams abordaron su nave espacial Starliner, la cápsula construida por Boeing que ha estado acoplada desde el 6 de junio en su primera misión de prueba tripulada en la estación.

Tres de los otros astronautas estadounidenses y un cosmonauta ruso viajaron en la cápsula Crew Dragon de SpaceX que los llevó a la estación en marzo, mientras que el sexto astronauta estadounidense se unió a los dos cosmonautas restantes en su cápsula rusa Soyuz que los llevó allí en septiembre del año pasado.

Los astronautas emergieron de su nave espacial aproximadamente una hora después y reanudaron su trabajo normal en la estación, dijo la NASA.

La perspectiva de colisiones de satélites y guerra espacial ha añadido urgencia a los llamamientos de los abogados y defensores del espacio para que los países establezcan un mecanismo internacional para gestionar el tráfico espacial, que actualmente no existe.